船在夜色的江水中行进，随着夜色越深雾气也越深，而雾深处显出一团更深的黑影——初时以为是夜泊的商船，待那黑影撕破雾气显出全貌，才见飘摇的黑帆上画着白骨骷髅，帆索间悬着的铁钩在月色下泛着冷光。

江风骤急，雾霭翻涌。“是水匪！”船夫的嘶喊尚在喉间，七八条套索已撕破夜空，铁钩如毒蛇獠牙狠狠咬入船舷。黑影借索飞荡而来，刀刃出鞘的寒光连成一片。

“护卫！”太师匆忙奔到船头疾呼，却见船舷旁本该戒备的身影竟横七竖八瘫倒一地，口角垂涎，面色青白——分明是中了极厉害的蒙汗药。

内奸！

这念头刚如冰针刺入脑海，一道冷风已掠至身后。

太师猛回头，瞳孔骤缩。

护卫长陈沧的手稳稳握着刀，而刀锋正贴在九襄白皙的颈侧。这个素日里最是沉稳忠厚的汉子，此刻脸上没有半分表情，只有眼底浮着一层陌生的、死水般的寒意。

“陈沧你——”太师怒喝未毕。

“太师勿动。”陈沧的声音平静得可怕，手腕微沉，刀锋立刻压出一道细窄的红线，“若想保住小菩萨的性命，便站住别动。”

桅杆上的风灯剧烈摇晃，将陈沧半边脸照得明灭不定。他那身绣着狮尾麒麟的护卫长服，在昏光下突然显得格外刺目。

太师的身形猛然顿住，像一尊骤然被冰封的怒佛。这不是临时起意。这是早已布下的网，而自己，竟从未察觉。

“为何？”太师的声音从齿缝中挤出。

陈沧没有回答。他只是微微偏头，望向已贴近船舷的黑帆贼船。

太师紧握的指节爆出青白。他一生经历过无数险境，一身足以开碑裂石的功夫，他能瞬间击碎陈沧的头颅，快过那柄紧贴肌肤的刀，就在他迟疑是否出手的这一刻，九襄忽然几不可察地对他眨了一下眼。

太师瞬间读懂：她看穿了——如此布局，不是要夺命，而是要活捉。

她在告诉他：放心，他们既要活口，我便暂无性命之虞。而更深一层，是她敛在平静表象下的决断：既然幕后之人费尽心机要“请”我去，那我便去。让我亲眼看看，那黑帆之后，究竟藏着怎样一副面孔。

太师胸腔里那团翻滚的怒焰，在这一瞥之下，竟奇异地沉淀下去，化为更冰冷、更坚硬的东西。他深深看了九襄一眼，明白了她的意思，然后，极其缓慢地，松开了握拳的力道。

几乎同时，两个黑衣匪徒跃过跳板，一左一右钳制住九襄，迅速将她带向黑帆船。陈沧的刀终于撤开，他退后一步，朝太师微微躬身——竟仍行了一个标准的下属礼，随后毫不犹豫地转身，紧随九襄没入贼船阴影之中。

太师僵立在原地，眼睁睁看着那面骷髅旗在眼前掠过，看着跳板收起，看着黑帆吃满风，迅疾地滑入下游浓得化不开的夜色里。江风卷着水沫扑打在他脸上，冰冷刺骨。

“快去江心寺。”他开口，声音沙哑，却已没了片刻前的震怒，只剩下一种磐石般的沉冷，“寻王家水军。”

匪船底舱，腐潮气混着鱼腥味闷头压来。舱壁油灯昏黄，灯影里却蜷着一人。

九襄被狠狠推进底舱时，脚下一绊，整个人向前扑去，怀中那枚贴身戴了十多年的白玉平安扣滑脱而出，顺着潮湿的木板“叮叮”滚了两圈，正停在一双布鞋边。油灯昏黄的光恰好转过一个角度，照亮了那枚玉扣。

鞋的主人闻声寻去，忽然浑身剧烈一震，闪电般将那枚白玉死死攥入手心，指腹在玉面上疯狂摩挲，触摸着那熟悉的纹路……又凑到眼底，反复看，然后，他激动地对着九襄道：“九妹妹！是九妹妹吗？”

“小……小粮仓……？”九襄的呼吸凝在喉间。

这绰号太久远了——那时他们都还是两个被关在黑屋里的孩子，是六岁的她带着五岁的他逃出人贩子的囚禁。

两人隔着一丈昏暗对视着，浪涛闷闷拍着船板，那声响像是从很远的地方传来，又沉沉地撞在心上。

九襄的目光细细描摹过他的脸——记忆中那张圆乎乎、白嫩嫩的脸，笑起来左颊有个小梨涡，眼尾一粒浅褐小痣像是谁不小心用画笔点上去的。那时的“小粮仓”，整个人都像颗刚剥壳的莲子，饱满而莹润。

可眼前这张脸……

昏黄的油灯光吝啬地勾勒出嶙峋的轮廓。曾经圆润的下颌线变得如刀削般分明，皮肤被江风和日头磨成了粗砺的铜褐色，深深浅浅，还有几处未愈的擦伤与晒蜕的皮。颧骨高高突起，眼窝深陷下去，那粒小痣还在，却像是嵌在了一道细微的皱纹里。