“你眼中所见，老衲当年亦曾见。”太师缓缓放下手中的茶盏，瓷底与木案相触，发出轻微的一声“嗒”。

“佛说众生平等，是言性灵本源，无有高下。可这人世……”他微微摇头，目光投向窗外明灭的灯火，“自有力役之分、贵贱之别。便是我佛门之中，亦有沙弥、比丘、长老之序，何尝不是阶次？”

九襄又想起报恩寺大殿上宝相庄严的佛祖。佛祖垂目，慈悲无量，渡的是一切苦厄。

“所以师父的意思是，这‘阶次’本是天道人伦，不可撼动？那佛门渡世、慈悲为怀，渡的又是怎样一个‘世’？是云端锦绣里的世，还是泥泞尘埃中的世？”

太师默然片刻，指尖缓缓拨动深色念珠：“皇权如舟，渡的是江山社稷，万民生息。舟行水上，必有先后，必有承载。若强求众生同舱同席，只怕……舟覆人亡。”

“可若这舟，造的便是朱门画舫，寒士连一块舢板都攀附不上呢？”九襄的声音很轻，却像细针，“弟子所见，不是舟中座位之争，而是有人生在舟中楼阁，有人自幼便溺在水里——他们连‘渡’的资格，都不曾有过。”

她将案头那叠素笺推过半寸：

“这是江南，不是北地饥荒。可师父您看——缂丝妇人耗目力心血十日，不及贵人一盏茶资；赶考书生典当御寒旧袄，只为应付胥役勒索。他们勤勉、良善，未犯律法，未悖人伦，却为何一生奋斗，仍够不到他人唾手可得的暖饱安稳？”

（宝莲OS：江南到底是繁华地，比之北地旱灾饥荒，已如天上人间。可这社会分配不公，是人类历史的必然，千百年了，何曾真有过均等的世道——有人锦衣玉食犹叹不足，有人得一餐饱饭便觉天恩。这朱门与寒户、云端与尘泥的沟壑，原来从未被哪个盛世真正填平过。这便是人世循环往复、仿佛永无解脱的宿命。）

太师的目光扫过纸页，良久，才道：“你欲如何？拆了画舫，分了木板，人人持一块浮木，便能共渡么？”

“弟子不知。”九襄迎上他的视线，眼中那簇光执着而清冽，“弟子只是不解：若皇权之舟，渡的从来只是少数人；若佛门之慈悲，暖的从来只是香火鼎盛的殿宇——那我们所求的‘理想国’，究竟是什么？”

舱内陷入长久的寂静。江涛声阵阵传来，像永不止息的诘问。

太师终于长长一叹，那叹息里竟有些许沧桑的倦意：“九襄，你问的是理想。而老衲这半生，周旋于佛殿与宫阙之间，见的尽是现实。理想如明月，悬于中天，光照万里，却终是冰冷遥不可及；现实如脚下舟，纵然颠簸、狭隘、布满不公，却载着千万人，一寸寸往前挪。”

“皇帝要的是江山永固，龙椅稳如泰山；百官求的是权位安然，仕途通达无碍；豪族世家图的是子孙富贵，门楣代代不坠。”了尘太师的目光越过袅袅茶烟，望向窗外沉沉的夜色，声音低沉如古井回响，“而百姓……他们所要的，从来不过是一口饱饭，一件暖衣，一夜安眠。”

他缓缓转动手中念珠，每一颗都似承载着千钧重量。

“你口中的‘平等’……”他顿了顿，眼底掠过一丝难以捕捉的悲悯与疲惫，“在这四方博弈的棋局里，在人心欲望的沟壑前，或许真的……只是一场过于洁净的天真梦呓。”

灵台深处，太师那声无人听闻的叹息沉重如铁：九襄啊九襄，你只见世间不公，却不知这不公之下，盘踞着何等复杂幽暗的人心。你更不知……你日夜挂念的萧逐，正是为了宝刀，亲手将刀锋送进了他的胸膛。这便是老衲查到的真相，可真相如毒鲠，你这心向菩提的性子，如何承受得住这般血肉至亲的背叛与血腥？罢了，且再等等。待回到报恩寺，或可择一时机，将真相告与你知。

念珠在指间猛地一顿，太师起身离去。

“早日歇息吧。前方……再行一夜水程，便是白河县渡口了。你的几位老朋友……已备好仪仗，在渡口候着了。”

九襄却轻声追问：

“师父，当年您舍了慧能的法号，取了‘了尘’之名——了断的究竟是红尘俗念，还是……心中那个也曾相信‘众生可渡’的沙弥？”

太师没有回头，也没有停下脚步。

九襄眼看着太师走向舱门的背影，舱门开合，带进一阵潮湿的晚风。九襄独坐灯下，指尖拂过纸页上“云泥身世”四字。

她知道，这场辩论没有输赢。太师的选择，或许正是这世间绝大多数人最终的道路——在理想与现实的夹缝中，择一条可行之径，负疚而行。

可她心底那簇火，却因这碰撞而烧得更分明、更孤执了。

江风又起，吹动她案头累积的纸页，簌簌作响，仿佛万千无声的叹息。