九襄的目光久久地凝在摊开于榻前的舆图上。她看得极专注，仿佛整个神魂都已浸入那片遥远而焦灼的土地。一炷线香悄然燃尽，灰白的香灰无声折断。

忽然，她指尖一顿，停在朔风城西南侧一处。那里有一条细细的蓝线，自高山发源，曲折而下，紧贴着城墙外围流过。

“这朔风城的水源，可是全赖此‘朔水’？” 她抬起头，眼神清亮，方才的疲态被一种锐利的洞察力短暂驱散。

刘默微微颔首：“正是。朔水沿狼齿山脉东麓而下，是朔风城及周边戍堡唯一可靠的活水源头。”

九襄的指尖顺着那蓝线向上游移动，停在一处地形格外复杂的位置。那里山脉收束，形成一道天然狭窄的喉颈，舆图上标注着地名：野狼喉。

“水可载舟，亦可覆舟！乌孙人欲扼其咽喉，断水困城，咱们不妨借天地之势，以水为刃！”

“此话怎讲？”

“乌孙人想彻底断绝朔风城水源，令守军不战自溃，” 她带着一种抽丝剥茧的冷静分析道：“我猜他们是控制住了这里——‘野狼喉’。”

她指尖重点在那处，仿佛能感受到那峡谷的险峻与致命。

“此处山势最狭，水道最束。只需在此筑坝拦截上游水流，便足以使朔水在此断流。”

她目光炯炯看向刘默。

“陛下与将军们商讨援军与粮道，自是正理。然九襄浅见，或许……该派一支迅疾的‘别动队’，目标便是这‘野狼喉’的水源。若能控制此处，至少可破乌孙人的断水困城之谋，解了朔风城的危机，又或在此泄洪，引水向城外的乌孙驻军……”

“水攻！”刘默脱口而出，眼中骤然迸出锐光。

九襄指尖轻点舆图上朔水蜿蜒的蓝线：

“《孙子》有云：‘激水之疾，至于漂石者，势也。’今朔水穿狼齿山峡而下，其势本如崩雷。乌孙人踞‘野狼喉’，看似扼住咽喉，实则——正替我们蓄住了这把悬顶之剑。我军不妨顺势而为，以水为刃。殿下您看，乌苏人驻军在朔水城外此‘鬼见愁’附近，我军可在城上游此处‘芦苇荡’湿地位置，改道支流，将水引至敌营。待其时至，开闸破堤，使温柔之水化虎狼之师。”

九襄收回指尖：“此谓以彼之道，还施彼身。

“好。”刘默指尖倏然定在“野狼喉”下游五里处，舆图上标注着——湿地“芦湾荡”。此处河道被绘制得陡然收紧，甩出一道锋锐的急弯，岸线旁簇生着密密麻麻的芦苇符号，更有几团淡墨晕染的雾形标记笼罩四野。

“芦湾荡。”他沉声吐出地名，朱笔已饱蘸浓砂，在急弯外侧狠狠圈定，“河窄流疾，湿地岸土是沉积的淤软泥淖，一铲即透。更妙在此地恰被土丘所蔽，正在乌孙哨目死角之内。夜雾漫漶时，三步之外不辨人形，是天赐的障眼法。”

刘默眼底猛地燃起火光，他带着一种棋手看到终局杀招的兴奋，“水无常势，乌孙人想在此处扼住我们的喉咙，我们便让这喉中之水，变成淹死他们的滔天巨浪！”

“快将老将军请来！”刘默话语间带着不容置疑的急切。

侍立在他后方的萧半能却几不可察地顿了一瞬。这细微的迟疑，没能逃过九襄的眼睛。

她几乎立刻就明白了刹那犹豫背后的考量。关于她这“小菩萨”长居帝王后宫的暧昧流言，早在宫墙的阴影内悄然传播，只需一点火星，便足以将那含混的私语，燃成灼伤新帝威望的熊熊野火，顷刻间席卷整个前朝。

“殿下。军机大事，贵在神速，亦贵在堂皇正大。”她略作停顿，语意婉转却意图分明，“老将军此刻想必仍候在御书房候旨。殿下不若移驾前往，亲临指挥，诸般调遣，出自宸衷，则将士用命，朝野归心。”

她将“出自宸衷”几字，说得轻而郑重。

刘默是何等敏锐之人，瞬间便领悟了她的未尽之意——她是在提醒他，也是保护他。此等扭转战局的奇策，必须、也只能被看作是新帝的英明决断。这是树立他帝王威严、凝聚臣子信心的关键，尤其是在刘默新登帝位、根基未稳的当下。

他眼中翻腾的急切慢慢沉淀下去，化为一种更深沉的冷静。

“你说得对。” 他恢复了惯常的沉稳，“是朕心急了。”

“摆驾，回御书房。”

“遵旨。” 萧半能躬身领命，悄然松了口气。

御书房内，刘默的指尖重重压在“野狼喉”等几处。