门外月光如水，清清冷冷地泻了一地。

廊下立着一人，身形挺拔如松，正是萧逐。他肩上沾着些许夜露，衣袍下摆微有皱痕，似是刚从远处疾行而来，眉宇间凝着未散的肃然。

九襄不由得睁大了眼，惊愕之下，那句疑问便脱口而出：“你……你怎么会来这？”

话一出口，她才觉语气太急，忙侧身让他进门，萧逐并未立刻入内，而是先在门外略一扫视，确认廊下无人，方才闪身进来，反手将门虚掩。他的动作迅捷无声，透着惯有的警觉。

“你竟真在此？”萧逐却反问。

“何出此言？”九襄惊奇。

“那日你被劫走后，”他声音低沉，语速却快，“我与王县尉连夜追查，锁定了‘鲨鱼帮’的踪迹。顺着线索，我们查到了云深寺。”他顿了顿，“在那里，我竟遇见了太后娘娘。是她让我来此寻你。”

“胡太后？！她怎会知我行踪？”九襄瞳孔微缩。

“胡太后早已知公主之事，且掌握了更多的内情。”萧逐继续道，“我与她做了一笔交易——我助她彻查公主之死的全部细节，她则会告诉我你的下落。”

他的目光沉了沉：“回到县衙后，我与李仵作再次查验了尸首。李仵作在尸身耳后发现黑死蝶的残翅，循着这条线索，我夜探江心寺，竟被我遇到那位长须白眉的老僧。”

“黑死蝶的残翅？”九襄的眉头倏然蹙紧，声音里凝着难以置信的寒意。她清楚地记得，自己曾亲手验过永嘉的遗体——耳后发间，绝无此物。

她抬起眼，目光如针般刺向对方：“你确定……他当真是从永嘉耳后寻得的？”

“我亲眼看着他验尸……”萧逐话音顿住，似想起什么，手探入怀中，取出一样用素布仔细包裹的物件。他一层层揭开，竟是那本《蝶谱》。

“自你被劫后，我日日带在身上。总想着……或许下一刻，便能寻到你，把它还到你手中。”话至此，忽然再难继续。他将《蝶谱》轻轻递过，指尖若有似无地擦过她的指尖。

两人之间倏然静了下来。没有更多言语，也不必更多言语，那本被体温熨帖过无数遍的旧谱，那些未能说出口的日夜寻觅与忧惧，还有此刻交缠又避开的视线，已道尽了一切未能言明、却也无需言明的心意。

“想起你曾在王将军石像上发现黑死蝶，当夜我们便去夜探江心寺，”片刻后，萧逐打破了沉默，他继续说道：“我再次遇到了那个白眉长须的老僧，原来他是王将军的后人，他带我叩拜了王将军石像后暗藏的王家军三百七十五个灵牌。”

他的呼吸微微急促，似在克制翻涌的情绪：“知晓了三十年前那场所谓的‘将军英灵斩龙’，根本是当时还是武陵王的刘征构陷荆州王的阴谋，目的便是铲除唯一能阻挡他篡位的王家军。”

九襄认真倾听，侧头思考着。

萧逐又道：“而永嘉公主……我查到她生前曾与那红袍僧人勾结，假借‘小菩萨’之名敛财……”

未及他说完，九襄便冷言道：“她的伎俩怕是离不开那黑死蝶。那金莲的机关，必然是利用了黑死蝶畏光喜腐的特殊习性，引人入彀。至于江面滑行……必是替身无疑。故而她每次现身，必择浓雾弥漫之时，水汽氤氲，身影朦胧，方能掩去替身与真身之间的细微差别。而诱蝶之饵，终成了噬主之毒，她的死，是作茧自缚，自作自受。”

“正是如此，原来那日在江心寺，你早已堪破。”萧逐眼中掠过一丝复杂的赞许，随即又被更深的凝重覆盖，“真相剥开，可太后……却突然要我将公主遗体送至此地，”他眉头紧锁，话音渐沉，“我担心太后另有图谋，却参不透她真正的目的。”

他凝视着九襄：“太后说，我若不及时赶来，便恐再也见不到你。九襄，这是何故？”

“说来话长……”九襄竟一时不知从何说起，想了想道：“我当日水中被劫后，竟在鲨鱼帮中窥见了我、我…爹…参军。”

“叔父？”萧逐完全没想到，断龙崖上失去行踪，县衙遍寻不见，叔父竟会出现在鲨鱼帮中。

“嗯，他那时已察觉太后的动向，便与我定下此计——由我作饵，顺势潜入，探查背后脉络。”九襄的声音低而清晰，却在此处微微一顿，眼底掠过一丝真切的忧虑，“只是中途变故突生，我与他的联络彻底断绝……至今不知他身在何处，安危如何。”

她收敛神色，继续道：“后来我才知晓，劫持我之人竟是国师。他……他错将我认作他失散多年的血亲。”她略去了魂魄相异的骇人之说，只择了这最贴近表象、亦不算全然虚假的解释，“我假意顺从，借故要求来此祭奠娘亲，这才得以脱身返回。未料刚至此地，便遇上报恩寺的故人……住持大师……”

待九襄将住持的计划转述完毕，窗外夜色已沉至四更，寒意浸骨。她抬起眼，目光沉静却坚决地看向对方：“往后诸事，你便听我安排。”

“九襄！”萧逐忽然认真地唤起她，语气里带着决绝的认真，“无论接下来发生什么，你也要记住兄长的话。在后山，当日你我相遇之地，拴着一匹快马，是为你准备的出路。”

“萧逐……兄长，”九襄心中颇为感动，抬起眼，眸中闪烁着温柔的光，她微微颔首：“若说真有什么出路……那便是你我并肩，将这局棋，走到终盘。”

（宝莲OS：好虐啊，这突如其来的撒狗粮，当真是……情深难掩。九襄啊九襄，萧逐他这一颗心，始终系在你一人身上。也罢，智者不入爱河，不谈情说爱才能有一番大业。）

天降泛白，晨雾未散。

赵允明一身紫袍，刚迈出山门，便被一片炫目的明黄仪仗灼了眼。

太后的銮轿恰在此时转过山道，由十六名身高七尺以上的青衣内侍稳稳抬着，金顶垂缨，华盖如云。台军持刀分列两侧，玄衣皂缘的戎服在日光下透出铁石般的质感，锋刃流转的寒光与将士凝立的身影交融，恍若一道铜浇铁铸的壁障。

赵允明瞳孔微缩，脚步生生钉在原地。

銮轿落地，帘帷未掀，里面已传出胡太后听不出喜怒的声音：

“国师！”两个字，如玉石相击。

赵允明万万没想到竟会在远离朝堂的边陲之地见到胡太后，大为吃惊，同时心中厌烦，可当众却只得整了整衣袖，趋步上前，在轿前三步处撩袍跪下，姿态恭谨无可挑剔：