萧逐扼要低语，将一夜所见悉数相告，末了道：“只是……我在寺中曾被那老僧打晕，昏了过去。”他按住仍隐隐作痛的颈侧，眉心紧蹙，“醒来已是清晨。我依稀记得，昏沉中耳边似乎炸开一声极闷的巨响，似木石崩裂，又似……地动。李兄可曾听见？”

李白神色一凛：“巨响？何时？我在这守了一天两夜了，未曾听见异响。”

“什么……自我离岸去岛上查探，至今已过去多久？”

“你是前日一更天上的岛。”李白看着他，沉声道，“你昨日一整日未回，我还以为……”他未尽之言里是未散的余悸。

萧逐心头一震，不过是挨了一掌竟晕过去这么久？倒是未听那老僧提起。那声朦胧中的巨响，那漫长的昏睡……时间在此处，仿佛被无声地偷走了一段。

他不再多言，将那只贴身藏好的木盒取出，郑重放入李白手中：“此物是关键证物，务必请仔细检验。”

二人不再多言，疾行赶回县衙。沿途市井渐醒，炊烟四起，萧逐却始终目光敏锐地扫过街巷转角、檐下阴影。奇怪的是，那条太后派来的“影子”，竟彻底消失了。

“砒霜无疑。”李白先以银针轻探盒内残留物，针尖顷刻泛起阴郁的乌青色。他又以银刀轻刮，置于鼻端细嗅，又投入另一只盛有澄清验毒液的盏中。污渍渐融，不仅析出油脂状絮丝，更散出一股甜腻中裹挟腐坏的独特气息。

“这是经特殊调制的尸膏，混有砒霜，”李白抬眼，目光锐利，“萧兄，此二者与遗体肝腑中所验出的慢性毒素残留完全吻合，此盒所盛，便是毒杀假菩萨的毒，恰是黑死蝶最为痴迷的‘香饵’。妖蝶逐此毒息而动，凶手借此毒行凶——毒、蝶、人，早已结成一条索命的链。”

县衙派去江边勘查的衙役已携证物回衙，经仵作与李白共同核验，“假菩萨”死因之谜已彻底告破。如今案情明朗，卷宗之上，唯缺真凶姓名与踪迹。

为安民心、正视听，县衙当即张榜公示，言明“假菩萨”实为江湖骗徒，其死系同伙内讧所致，与王将军及其他神鬼之说毫无干系。望乡民勿再听信谣传，惶惑自扰。

至此，知府所限之期虽紧，此案亦算得已破，缉拿真凶方为接下来重中之重。

安庆县衙正堂告示

晓谕合县绅民人等：

经本县连日详查，现已查明，日前暴毙之“小菩萨”实为江湖骗子，借神佛之名行敛财之实。其死因现已勘明，乃因团伙内部分赃不均，遭同伙下毒毙命。此案无关鬼神，实系歹人内讧。

今真凶在逃，特此悬赏缉拿：凡提供线索，助官府擒获真凶者，赏纹银五十两；知情隐匿不报者，一经查实，以同谋论处。

望县民周知，勿信谣传，勿惊勿怖。若有曾受其欺瞒、勒索者，可至县衙禀明，本县自当秉公处置。

此布。

安庆县知县谨示

萧逐眉心的结并未因案情的表面告破而松开。太后的声音仿佛带着冰冷的檀香，再度萦绕耳畔：

“需为哀家彻查永嘉遇害始末——从她踏入报恩寺那刻起，见过何人，说过何话；离寺之后去向何方，身侧伴着谁人，最终……又是如何遭人毒手。”

字字清晰，如刻如凿。

“一点一滴，哀家都要知晓。”

可如今，公主之死的线索，竟与九襄被劫一案缠作一团乱麻，皆指向那两名神秘的红袍僧人。表面上的假菩萨案凶手可缉拿，太后要的“始末”却仍隐于迷雾之后。

萧逐按了按刺痛的额角。一案虽结，真案未破；贼影在前，皇命在背。他该往何处去，才能同时解开这两个相扣的死结？太后那边情形如何，是否已将她解救？

忽听轻微的扣门声。

萧逐的目光落在门扉外。太后之前派来跟踪他的“影子”回来得如此凑巧，恰在假菩萨案了结、人心稍懈的关口。

“太后口谕：永嘉殿下身故已有七日，衙门既已定案，便该让公主入土为安。请大人设法将殿下送往报恩寺安葬。”

“报恩寺？”萧逐心头一震，向前半步，“为何偏是报恩寺？”

“影子”并未抬头，只将声音压得极低，字字却如冰锥：“奴婢只传话。太后说了：请您务必三日内送到。”他顿了顿，终是抬起眼，那目光在昏暗里竟亮得瘆人，“否则，怕是便见不到您心心念念的……那位小菩萨了。”

话音落，他倒退半步，倏然隐入夜色。

报恩寺！太后竟要他去那个一切开始的源头，或许……也是所有线索最终必须回归的起点。