“她布施的药汤，治好了我娘亲的咳疾！”

“记得那日狂风，江上浊浪滔天！可奇就奇在，小菩萨所立之处的江水，竟纹丝不动。”

这些话语在人群中迅速传开，每一个见证都让那张浮现在金光中的容颜更添神圣。乡民们五体投地，额头重重磕在江岸的砂石上，一遍遍念着“小菩萨慈悲”。

萧逐独立于跪拜的人群中，那声“是小菩萨”入耳，浑身猛地一震——九襄！难道这江心异象，这万众瞩目的“菩萨”，真的是他苦苦寻觅的她？

他又惊又喜，不由自主地向那团金光走去。

恰在此时，一阵江风掠过，吹散了缭绕的水雾，也吹散了那朵金莲。金光散去，一具苍白的尸身赫然浮现。

人群顿时炸开了锅，惊呼与哭喊四起。萧逐脑中一片空白，不顾一切地推开慌乱的人群，踉跄着冲进冰冷的江水中。

“九襄！”他几乎是嘶吼着，扑向那具随波浮沉的躯体。

江水浸透了衣袍，寒意刺骨，他却浑然不觉，颤抖的手猛地扳过那具尸身的肩膀。湿透的黑发黏在少女苍白的脸上，他急切地拨开，心跳如擂鼓——不是她！

当看清那张被江水浸泡得有些浮肿的脸时，他长长舒了口气，然而，就在他准备转身离开的刹那，目光却不自觉地再次落回那张脸上。这张脸……分明是陌生的，却莫名牵动了他的记忆。他凝神细看，越看越觉得见过这张脸，细看这张脸确实与九襄有三分相似。

忽然，他浑身一颤，如遭雷击。

是了，这张脸，分明就是记忆里那个人的模样！

官差的吆喝声与杂沓的脚步声自远处传来，火把的光亮正迅速逼近江岸。萧逐心头一凛，立时收敛了所有外露的情绪，他最后瞥了一眼江中那具引人疑窦的尸身，旋即身形一矮，借着人群的混乱与夜色的掩护，如一滴水融入河流般，悄无声息地退出了最引人注目的中心区域，衣摆还在淅淅沥沥地淌着水。

江心寺“菩萨现尸”的奇闻已成了街头巷尾最炙手可热的谈资。萧逐扮作寻常的游历书生，流连于码头旁的茶寮、河岸边的酒肆，乃至香客云集的客栈大堂。他看似随意地与人攀谈，实则句句不离那“小菩萨”。

几番探听下来，一个清晰的模式浮现在萧逐眼前：这位“小菩萨”隔三差五地出现，还只在江雾弥漫之时出现。每次现身必先有征兆——那朵“金莲花”，总会在江心某处绽放，流光溢彩，引得岸上惊呼，仿佛为菩萨驾临铺设一条金光大道。

但，也有异声。

“灵验？嗬，”一个蹲在条凳上的老船工啐了一口，压低了嗓子，“…我看是弄鬼的障眼法还差不多！这等伎俩欺得凡人，可欺不得神明。王将军以至诚请神，神威如电，果报昭彰，岂容她继续作祟？”立刻便有人扯他衣袖，示意他莫要妄言。

萧逐默默听着，心中冷笑。江雾、固定地点、固定的前奏……这绝非随缘度化的菩萨行径，倒像是戏班子掐着点儿登台，务必让所有看客都能瞧见这精心准备的开场。那金莲，便是拉开帷幕的信号。

他的目光再次投向那雾气氤氲的江心。这夜夜重复的“神迹”，这过于刻意的出场方式，无不指向一个结论：有人，在利用这江雾与江水，导演出了一场持续多日的骗局。而那具少女的尸体，或许便是这场戏演不下去时，最残酷的谢幕方式。

他的思绪落回江水中的那张脸上——浮肿，青白，带着江水泥沙的痕迹，早已失了鲜活气。可若细细勾勒那眉骨的走向，那鼻梁的弧度，那即便在死亡僵直中仍依稀可辨的唇形……

像，太像了。

萧逐正为江心寺这具“小菩萨”尸体的身份百思不解时，却偶在一个茶摊听得个商人拍案道：“你们这儿算什么菩萨？我看倒像个招摇撞骗的，我们清平县才真有位小菩萨！上月只身深入云深寺，营救了那些被邪僧关起来喝血的十来位少女；前些日子梅家闺女冤案，还有那无头尸案也是她看出端倪，让真凶伏法。那才是真慈悲，真智慧！”

萧逐手中茶碗一顿，强压下心头震动，凑近低声问道：“敢问兄台，这清平县在何处？”

那商人抬手一指，正指向江流尽头那座卧龙状的苍茫高山：“喏，翻过那座卧龙山便是。我也是刚从那来的。”

萧逐顺着那方向望去，所谓的卧龙山，果真名不虚传。整条山脉如一条亘古蛰伏的巨龙，青黑色的山体在蒸腾的云雾间时隐时现。那缭绕的流云，仿佛是它沉睡中吞吐的鼻息，而那座隐没于云端的主峰，恰似龙首微抬，正默然窥探着人间。

他抱拳谢过商人，将碗中残茶一饮而尽，随即转身便去采买结实的绳索。“走山路，必带绳”——这已是他穿行大漠、翻越祁连，在无数次生死一线间养成的铁律，准备停当，他心中那几乎熄灭的火焰再度熊熊燃起：“明日破晓，便直奔清平县，寻找九襄！”

天蒙蒙亮，卧龙山的崎岖小道上，萧逐循着商人口中的路径上行。忽闻前方官道传来兵刃交击之声，他放眼望去，只见一辆马车失控狂奔，危急关头，萧逐自山隘处疾掠而出，算准时机猛地甩出腰间绳套，精准套住车辕。他借岩稳住身形，绳索瞬间绷直，硬生生让狂奔的马车迟滞了一瞬。

“跳下来！”他朝车内大吼。

一个身影闻声翻滚而出，落地瞬间顺势卸力，抬首惊呼：“是你？！”

只此一瞬，萧逐呼吸骤停——那道刻入骨髓的身影，竟在生死一线间，与他咫尺相隔。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处！

那抹熟悉的身影，正是九襄！