夏绵看着凯恩微蹙的眉头和眼底的忧色，心头难得地掠过一丝类似心虚的情绪。
她摸了摸下巴，暗自思忖：自己刚才是不是过于嚣张了？
但这念头仅存在了一瞬。转念间，她便理直气壮地将这笔账算到了他头上——自从他差点死掉后，她就觉得自己不对劲了，脾气一点就着，行事也带着一股不管不顾的劲儿。
这转变，他难道不该负全责吗？
经过这一番强词夺理，夏绵又心安理得了起来。
尽管内心毫无悔意，她还是出于礼貌问了一句：“我给你惹麻烦了吗？”
“一点也不，夏绵。”他垂着眼，浓密的睫毛掩去了眸中的保护欲，那温柔的眼神却只有桌面得见。
他从未忘记自己的誓言：他是她的盾，她的剑，她的臂膀——任何想伤害她的人，必先踏过他的尸体。
此刻，他只是在自责。
方才一听闻教廷对夏绵的威胁，怒火便瞬间吞噬了理智，让他未能扮演好缓冲的角色。如今，夏绵与教廷之间已是剑刃相向，再无转圜余地。
“嗯。那我走了？”
……一秒都不想多待吗？
凯恩心底泛起一丝酸涩，面上却依旧温和：“路上小心。”
关门声响起，会客室内，只剩下凯恩一人。壁炉的火光将他孤独的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
他踱到炉边，凝视着跃动的火焰，橘红的光映在他湛蓝的眼底，却点不燃丝毫暖意。
脑海中，米契尔的威胁、夏绵的强硬、以及教廷的贪婪，交织成一幅复杂的局面。
良久，他紧抿的唇线缓缓松开，取而代之的，是一种破釜沉舟般的平静。
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当日下午。
“你认真的？”克莱儿挑眉，“你知道这等同于一脚踩在教廷的心脏上吧？你知道你将与教廷彻底决裂吧？”
“我知道。”凯恩的目光没有任何游移，坦然迎向她的审视，“我也知道，你为了圣女之位付出了多少。若留在这里，我怕他们会将怒火倾泻在你身上。”
凯恩沉默了一会，书房内只剩下壁炉里木柴燃烧的轻微噼啪声。
他突然轻声开口，语气带着一丝不自然的轻松，玩笑似地道：“你带着伊文与其他人走吧，带着这个情报回去，或许能一举立下大功呢。”
“凯恩·兰彻斯特。”克莱儿微笑，她的声音温柔得不可思议，但熟悉她的人都知道，一旦她叫了全名，那代表她非常地生气，“你个大笨蛋。”
恰在此时，伊文如常地门都不敲便闯了进来。克莱儿抬手，纤指直指凯恩，对伊文道：“笨蛋二号，快去揍他。”
伊文瞪大了一双狗狗似的眼睛，清澈的瞳孔里满是茫然。他那魁梧得像堵墙般的结实身躯，此刻竟显得有些手足无措。
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圣都布伦赛。
年关将近，布伦赛的社交活动愈发频繁，空气中弥漫着节庆与期待的气氛。
然而，震撼的消息如同一道惊雷，彻底打破了这份浮华与安逸——兰彻斯特决定脱离教廷，为炽阳神殿另立门户！
更令人震惊的是，不同于教廷对圣光法术的严密把控，兰彻斯特教廷竟高调宣称将无偿传授圣光法术。
消息如野火燎原，瞬间点燃了布伦赛的街头巷尾。
无数平民的目光第一次越过了教廷巍峨的神殿，灼热地望向了北方。
码头边，开始出现变卖家当、携家带眷的身影。通往北方的道路上，怀抱着渺茫希望与巨大勇气的人流，如同苏醒的溪流，开始汇聚，义无反顾地奔向那片传说中飘着雪与血的土地。
这股汹涌的人潮，无疑是对教廷权威最直接的挑战。
圣殿深处，教皇的书房内，气氛沉重得令人窒息。
只听“砰！”的一声巨响，厚重的黄金镇纸被教皇猛地掷出，带着无比的愤怒，狠狠地砸向红衣主教米契尔。
镇纸擦着他的耳畔飞过，重重地撞上身后的墙壁，发出沉闷的声响，在寂静的书房内回荡。
“你看你干的好事！我让你去招揽，谁允许你使用威胁的手段！？”教皇苍老的脸庞因盛怒而扭曲，眼中燃烧着熊熊怒火，紧盯着米契尔。
米契尔主教的脸一抽一抽地，苍白得没有一丝血色，冷汗顺着鬓角滑落。
他怎么也想不通，兰彻斯特大公竟然会如此大胆与决绝，为了那个女人，竟敢公然与教廷为敌？
还是说……他其实早已心怀异心，这只是他精心策划的叛离？！
无论如何，此刻的他都深陷绝境，承受着教皇滔天的怒火。
与此同时，一封封如雪花般密集、盖着教廷火漆印的信件，如同索命的符咒，被快马加鞭地送往北境。
克莱儿随手拈起一封信，指尖轻巧地挑开火漆。
她的目光在那些义正辞严的指控上一扫而过，唇角便勾起了一抹毫不掩饰的讥诮。
“就这点东西，还敝帚自珍，真是可笑。”她轻声嗤笑，随手将信纸扔进壁炉，跳动的火舌瞬间将其吞噬。
她说的是事实——冰冷而残酷。
大灾变后教廷紧握不放的所谓“传承”，不过是些粗浅的战斗诀窍：如何让光刃再锋利三分，如何让屏障多撑片刻。
他们甚至拿不出一个像样的、能被称为“魔法”的法术。
那层笼罩在圣光之上的神秘面纱，不过是精心编织的遮羞布，掩盖着内里早已干涸的泉眼。
与布伦赛教廷显而易见的震怒形成鲜明对比的，是奥斯尼亚民间悄悄涌动的暗潮。
长久以来对腐败教廷积压的不满，此刻找到了宣泄的出口。
当兰彻斯特敞开大门，将力量的钥匙无偿递到普通人手中时，无数双渴望的眼睛，毅然转向了北方。
克莱儿望向窗外一望无际的兰彻斯特大平原。
可以预见，这片冰封的土地上，新生的信仰将如星火燎原，其追随者的数量或许很快就会淹没里斯曼古老神殿前的台阶。
而此刻的布伦赛教廷，已乱得像一锅滚沸的粥。