顾朔目光落在纪宣宁握着的图纸上，声音听不出情绪：“此等鼠辈，送官便是。”
他的眼尾微微上挑，一颗泪痣点缀。隔着面具，纪宣宁却莫名感到熟悉。
“按规矩办吧。” 她收回目光，将图纸塞进袖中，转头看向季节。
“多谢阁下出手相助，还未问您的名字。”
季节挠了挠头，瞟向身后的顾朔，咧嘴笑道：“些许小事，不足挂齿。要谢便谢我家大人，谁让那厮不长眼挡了咱们的路。”
纪宣宁顺着他的视线看向顾朔，见他露在外面的眸子静无波澜，颔首致意。
“家父乃刑部右司卿纪景行，小女纪宣宁。今日蒙二位援手，日后若有差遣，可遣人至纪府传信。大人若有事在身，小女便不叨扰了。”
言罢，领着冬菱转身离去。
望着纪宣宁远去的背影，季节回头兴冲冲对顾朔道：“殿下，您瞧见那姑娘手中的图纸了吗？”说着搓了搓手，“依属下看，那该是改良的犁具，精巧得很！这物件若是能推行开来，皇上定然……”
顾朔眼锋微扫，季节顿时噤声，垂首而立。
“别忘了正事。”
“是。” 季节应道，神情霎时变得肃然。
回去的路上，冬菱在纪宣宁耳旁叽叽喳喳。
“小姐，您听说了吗？四皇子带着天策军要从北疆回来了！听说他们连破三国联营，皇上特意下旨让他们班师回朝受赏呢！”
天策军，纪宣宁重复这个名字。
梦里那个皇子倒是念叨过“天策军” ，难道他拉拢纪家，是为了抗衡四皇子？
思忖间，街面忽然一阵骚动。
“天策军来了！”
人群如分海般往两侧退去，马蹄声由远及近。
最前那匹雪蹄乌骓上，玄甲映日生寒，将马上人衬得愈发挺拔如松。
眉锋如剑，鼻梁高挺，薄唇紧抿时带着股生人勿近的冷意。顾朔勒着缰绳，双眼瞳仁深黑如墨，扫过人群时漫着久经沙场的沉敛。
他身后并辔跟着两人。左侧的一人歪坐在马鞍上，一只脚踩着马镫，另一只脚晃悠悠荡着，嘴角噙着抹玩世不恭的笑，手指还在甲胄上打着拍子；右侧那人则截然相反，背脊挺得像杆枪，面容冷峻如冰雕，连缰绳都握得一丝不苟。
几个大胆的女子偷偷抬眼，小声议论。
“那就是四皇子？”
“可不是！传闻他英俊如……”
“嘘！慎言！殿下可是大将军，在北疆斩将夺旗如探囊取物，哪是咱们能随意议论的？”
“可他都三十有余了还未娶妻，京中多少贵女盯着呢……”
“你快闭嘴吧！”
纪宣宁低着头，混在人群中听着他们的话，待人走过，心中有了思量。
皇宫，夜宴。
鎏金宫灯映得满殿通明，觥筹交错间，龙椅上的皇帝举盏大笑。
“老四了却朕心头大患，朕很高兴，今天是值得庆祝的好日子！”
说着对着下方的顾朔，“你！很好！”
顾朔起身，玄色朝服扫过案几，他垂眸执盏，长睫在眼下投出片浅影，声音平稳如石：“为陛下分忧，是臣本分。”
酒液入喉的瞬间，皇帝眼底掠过丝难以察觉的嫌恶，笑着摆手示意他坐下。
“皇兄此番功绩，真是我等楷模。”
一身着深紫锦袍的男子自顾朔右边起身，袍上暗纹在光下忽明忽暗。
他与顾朔共享一张相似的骨相，眉峰却少了几分锐度，眼尾垂落时带着天然的温顺，只是那双眼瞳太深，笑起来时眼底像蒙着层薄雾，藏住了底下翻涌的暗潮。
他抬手理了理袖口，指尖苍白修长，向顾朔举杯。
“父皇定要重重赏你才是。”说完，一饮而尽。
皇帝被逗得朗声笑，慈爱地看着顾承煜：“你这孩子，倒会替你四哥说话。说起来，你也到了该成家的年纪——纪兵部的女儿宣宁，端庄聪慧，配你如何？”
“父皇这就偏心了？儿臣也还没娶妻，怎就先紧着老七说亲？”
一道调侃声从顾朔的左侧传来。
那人半歪在紫檀椅上，月白镶金边的袍角随性垂落在地。
他生得一副好皮囊，浓眉挺秀，眼目清亮，唇边噙着点漫不经心的笑，比殿中烛火更添几分活气。
“哦？你已有心上人了？”
顾知焱抓起酒壶，酒液顺着下颌线滑进领口，随意用袖口一抹。
语气带笑却透着坦荡。
“哪儿就有了？”
“儿臣只想逍遥度日，情情爱爱的太碍事。”
他话锋一转，眼尾扫向顾朔，“不过要说指婚，也该先四哥来。他年纪最长，纪家那姑娘，”稍一停顿，成功看到皇上脸色微变，“不如父皇将她赐给四哥？”
皇上被他的话一噎，看向在下方低头自顾自喝酒看不清情绪的顾朔，一股不悦之色浮现在眼里。
此时，坐在皇上右下方的丽贵妃看到皇上的脸色，赶忙把话题接过来，
“四皇子是本宫的儿子，本宫一定会为他寻一门好亲事，就不劳五殿下费心了。夜深了，陛下龙体为重，不如早些歇息？”
皇帝脸色稍缓，顺着台阶下了：“罢了，婚事暂且不论。今日是庆功宴，都尽兴些。”
殿内的喧嚣低了几分，唯有酒液碰撞的轻响，在宫灯影里暗暗流淌。
宴席散后，七皇子府密室里，烛火被风卷得忽明忽暗。
顾承煜扯开锦袍玉带，方才宴上的温驯荡然无存，眉眼间只剩阴鹭。
“不是说他必死在边疆？怎么还能踩着血回来？”
对面人脸上同样阴狠，“七殿下息怒！老臣明明把天策军的粮草路线透给了陈国细作，谁料顾朔竟早有防备，反设了个陷阱……”
“废物！”
顾承煜将茶盏掼在地上，瓷片溅到王奎脚边。
“殿下莫急！今日听殿下言，皇上似乎有意将纪家之女，不知殿下是否对纪宣宁有兴趣？”
顾承煜嗤了一声，“纪景行那个老东西，滑不溜秋，想让他心甘情愿把女儿嫁给我，怕是没那么容易。”
王奎眼底闪着毒蛇般的光，“哪用得着他是否乐意，我们只需要……届时纪家就成了殿下的助力。”
顾承煜捏听了他的话，喉间滚出一声阴笑。
“倒是个好主意。”
窗外，没人注意一道黑影悄无声息掠过。