“退堂。”

林昭微起身，官袍下摆扫过公案，带起些微尘土，在阳光里打着旋儿。

春桃跟着她往后堂走，忍不住嘀咕，“大人，那李三田分明是受害者。”

林昭微脚步没停，“五十文可不够赔半丈新篱笆。各让一尺地，可比他被张屠户白占三尺划算。”

春桃噎了一下。她自小长在青溪，自然知道张屠户的手段。去年有个卖豆腐的跟他抢生意，被他带着人堵在巷子里打断了腿，最后也只能不了了之。

“可您就这么让他占了便宜？”

“桃儿啊，这世道的桃花，不是光有春风就能开得安稳的。”

林昭微推开书房的门，“他是王乡绅的表亲，占三尺地是小，真把他惹急了，李三田那半亩菜地都得被踩烂。不过，王乡绅这条大鱼，也算是养得差不多了。”

春桃似懂非懂地哦了一声，转身要去沏茶，却被林昭微叫住。

“不用了，桃儿，我要歇会儿了。”

待春桃走远，林昭微走到书架前，伸手在最底层一格按下。咔嗒一声轻响，书架竟从中间分开，露出后面一间仅容一人的密室。

密室里没窗，只点着盏小小的油灯，墙上挂着本册子，封皮写着“青溪秘录”四个篆字。林昭微从案上拿起支朱砂笔，借着灯光翻开册子，在最新一页写道，

“三月十七，张屠户强占李老实菜地三尺，恃王乡绅之势。判赔五十文、各让一尺，暂安其势。李三田恐遭报复，需暗中留意。”

笔尖在“恐遭报复”四个字上顿了顿，朱砂晕开一小团红，像滴没擦干净的血。

指尖抚过册子上密密麻麻的字迹。有被乡绅强征的佃户，有被官吏克扣的赈灾粮，还有像今天这样，明里和解、暗里藏冤的案子。每一笔都写得极轻，却又像刻在心上。

祖母的话忽然在耳边响起来，“女子手里没本事，就像菜地里没篱笆，谁都能踩两脚。考个功名傍身，哪怕混到致仕，至少没人敢随意拿捏。”

拿个文凭保自身嘛！她懂的！

又想起祖母因“失察纵恶”被带走入狱时的场景，“微微，女子为官，如林中之木，不露锋芒则被蔽日，太露锋芒则遭风折。”

浑水摸鱼保平安嘛！她也懂！

尤其是青溪县夹在三州交界的洼地，水路通着漕运，陆路连着私道，历代官商匪盗搅成一团麻。本朝设县后，表面是匪盗认降，但前几任县丞不是栽在漕运亏空里，就是折在乡绅的阴私账上，不是死了，就是牢了，换了一轮又一轮，情况却不见好转。

唉，左右难周全。搞得不好，小命不保。

林昭微走出密室，书架缓缓合上，恢复成原样。

案头摆着块木牌，上面刻着 “木秀于林”【1】四个字，是她亲手刻的，笔画故意磨得圆钝，像块没什么棱角的石头。

窗外传来孩童的笑闹声，远处隐约有卖花人的吆喝。

青溪的日子，就像这缓缓流淌的河水，看着平静，底下却藏着无数漩涡。

她端起桌上的茶，抿了一口。茶是普通的粗茶，带着点涩味，却很提神。

县衙外那棵老树下，不知何时站了个穿暗纹锦袍的男子，阳光从叶缝落在他袖口的云纹上，折射出细碎的光。

方才在堂下，他看得清楚，那位林县丞判案时，左手食指在袖摆下轻轻敲了三下。那是当年京城书院里，考生们约定的“此乃冤案”的暗号。

有趣。这青溪县的“糊涂官”，倒比他想象中要有趣得多。