谢临舟踩着第一班渡船的跳板上岸时，袖中紫檀木匣里的监察令牌正硌着肋骨。

“青溪县那片”，皇帝当时正挑着奏折上的朱砂批注，“十年前皇陵石料案的尾巴，似乎扫到了那儿。你以考察吏治的名义去看看，不必急着回奏。”

谢临舟低头应是，眼角却瞥见御案一角压着的密报。江南道御史上个月递的，说青溪县河堤用的石料“遇水剥蚀，状若豆渣”，后面还沾着块指甲盖大的碎石，泛着潮湿的青灰色。

这便不是“看看”那么简单了。

他上了马车，车帘掀起时，正瞧见两个穿皂衣的衙役蹲在茶摊旁啃包子。

“听说了吗？谢御史要到我们这考察吏治了。”

“哪个谢御史？谢临舟？”

“可不是吗！前阵子审那户部贪腐案，你猜他怎么对付那账房先生？听说是把人扔进个四面漏风的小牢，白日里烙铁烫得皮肉焦糊，夜里就泼上冰水让伤口在冷热间反复撕裂。听说最后招供时，人都疯魔了。”

“大人，这坊间流言都传到青溪县了。”护卫赵衡忍不住笑道。

那就将错就错吧。谢临舟摩挲着木匣上的缠枝纹想到。

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谢临舟来得突然，等林昭微接到消息，已经是深夜了。

接到州府公文说吏部巡查吏谢临舟到青溪考察吏治，她是辗转难眠，凌晨便麻溜地起来翻了卷宗，把近三个月的断案记录都理得整整齐齐。

应该...不是来查她的吧？

等到翌日天未明，林昭微就领着春桃等在台阶下，藏青色的官袍熨帖笔挺，领口特意系得一丝不苟。

青溪县衙前的石狮子被晨露打湿，初春清晨还透着股凉意。

“大人，听说这位谢御史年纪轻轻就位列朝班，手段厉害得很。”春桃压低声音，指尖紧张地绞着袖口。