入夜，湘竹院里早已收了白日的喧闹。

院中几竿湘竹被夜风一吹，叶声细碎，像有人在窗外轻轻拨弦。

廊下两盏纱灯罩着黄光，照得青砖地面一块明一块暗；远处更漏声隔着几重院墙传来，沉沉的，一下下敲在夜里。

内室里水汽未散，隐隐还带着皂角香。

丫鬟们伺候两位姑娘洗漱换了寝衣，便悄悄退到外间去，只留一盏小灯在案上，灯芯剪得细，光也柔，照得人眉眼都显得淡。

顾言念坐在小几旁，寝衣袖口绣着极细的海棠纹。

她方才还压着脾气，待门扇一合，外头脚步声远了，才像忍不住似的，忽然抬手——

“啪”地一声。

掌心落在桌面上，茶盏里那点残茶都被震得荡出一圈涟漪。

她凤眼一挑，怒气直冲上来：“那崔五真是吃了熊心豹子胆了！怎可这般待你！这还未成婚呢，便敢在外头养了姑娘——这了怎么了得！”

说到末尾，她胸口起伏了一下，像是真替人气得狠。

霍廷澜却半倚在榻边，手里捏着一把小扇，慢悠悠扇着。她本就一副“我早料到”的模样，被顾言念这样一喝，反倒显得更无语，抬手摆了摆。

“你别替我气。”

她语气里带着点懒散，“我与他虽自小就有婚约，可从来没什么感情。”

“说到底，见面也不过几回，逢年过节一张帖子、一句问安罢了。他这般做，我其实也没有多膈应。”

她扇子一停，眼神却冷了冷。

“只是让我觉着——清河崔氏也不过如此。”

顾言念眉心一紧，正要开口，霍廷澜已自顾自往下说：

“昔年崔相在位时，崔氏素以家风清正闻名。”

“阿耶当年替我订下这桩亲事，便也是因此，想着崔门清白，儿郎该守规矩，不会叫我将来在后宅里难堪。”

她说得平平淡淡，仿佛在叙旁人家的旧事，可那句“也不过如此”落在灯影里，反倒比骂人更重。

——崔家如今在朝中看似不显，现任高官寥寥，或不过几位致仕老臣撑门面；然而当年崔相一手执政，门下培养出来的人才却早已散入朝堂各处。

如今的阮相爷、谢太傅，皆是他当年的得意门生。

崔氏虽退居幕后，却仍握着士林名望与旧日门生故吏的脉络，明里不争，暗里却叫人不敢轻视。

顾言念听着，怒气略收，反倒生出几分惋惜来。

她指尖敲了敲桌沿，顿了顿，才道：

“既如此……要不将这桩亲事退了？”

话出口，她自己也知道轻巧。

世家婚约，哪有一句“退了”便能退的。

霍廷澜果然挑了挑眉，扇子轻轻一合，笑得有点凉。

“可不是想退就能退的。”她道，“你当是市井买卖，银子一拍两散？”

顾言念沉着脸，正要再骂，霍廷澜却忽然也学她似的，抬手又往案上一拍。

“但我可也不是好惹的。”

她这一下拍得不重，却拍得极有气势，连灯焰都微微一晃。她抬着下巴，眼里那点懒散都收了，露出几分锋利。

“他能养外室，为何我不能？”

她语气轻快得像在说笑，却偏偏句句带刺，“反正婚期也未定，我如何不能养一个？”

顾言念一怔，险些被她逗笑，却又笑不出来，只皱眉道：“你又胡闹。”

霍廷澜却不理她，反倒把话锋一转，望向顾言念，眼神认真起来。

“念念，”

她道，“我瞧那温世子木讷些，倒也舍得舍命救你。可所谓知人知面不知心。你看我先前见崔五时，也以为是个正人君子，谁想到呢，私下竟是这番嘴脸。”

她停了一停，语气压低了些，带着一种闺中夜话才有的直白：

“我将来再不济尚可和离。可你——你是陛下赐婚，却连和离都不能够。”

这句落下，屋里忽然静了。

竹影在窗上晃了晃，像把那点灯光也割碎了。

顾言念原本还在替霍廷澜气，这会儿却像被人一把拎住了后颈，心里那点怒火瞬间转了方向。

她不说话，只垂眸，指尖缓缓摩挲着杯沿。

温玉若也养了外室呢？

她脑中忽然闪过一幕——那时候两人身份未明，他竟能不动声色替她买宅子，出手利落得很。那人若真起了别的心思，做起事来只怕更滴水不漏。

她心里暗骂了一声。

她原本以为自己早做好准备——男子纳妾本不稀奇，后宅里几房姬妾、如何分派、如何立规矩，她甚至都能冷冷算清。

先前她问温玉“若旁人要你纳妾怎么办”，也不过是个过场，只要态度端正就好了。

可外室不一样。

外室是瞒，是欺，是把人当傻子哄。

顾言念的神色明显变了，眉心一点点收紧，眼底那层冷意也沉下去。

霍廷澜一眼就瞧出来了。

她忙又把扇子展开，装模作样地扇了两下，像是要把那点沉闷吹散，语气也故意放轻松：

“诶，不过你家温世子与崔五大大不相同。”她安慰道，“我听说温世子连通房都没有。”

她眨了眨眼，忽又压低声，像说笑话似的补了一句：

“虽说天下男人一般黑——往好了想，万一他不举呢？”

顾言念：“……”

她慢慢抬头，面无表情地看着霍廷澜。

那眼神黑得像要把人当场扔进湘竹池里。

霍廷澜被她盯得一缩脖子，却还是忍不住笑，肩头一抖一抖的。

顾言念终于从牙缝里挤出一句，冷得发亮：

“你可真是善解人意……”

-

第二日天色尚早，湘竹院的竹叶上还挂着夜露。

顾言念才坐到妆台前，丫鬟替她理发，外头便一阵脚步声急急响起。

还未通报，霍廷澜已掀帘进来，精神奕奕，像昨夜那番愤愤之言全不曾扰她半分。

“念念，走。”

顾言念抬眼：“去哪儿？”

霍廷澜唇角一勾，压低声道：“浮玉馆。”

顾言念手中玉梳顿了一顿。

她原以为昨夜那句“我也养一个”不过是气话，未料这人竟当真动了念头。她心里一急，便道：“澜澜，你可别胡闹。”

“谁胡闹了？”霍廷澜轻哼，“浮玉馆不过是听曲儿的地方。你当我真去做什么见不得人的事？”

顾言念还欲再劝，霍廷澜已转身吩咐丫鬟备车。

-

浮玉馆在东市后街，临水而建。

楼宇修得极雅，白墙灰瓦，檐下垂着素色纱灯，香气清淡，不见浓艳脂粉。

此处原是士族子弟清谈雅集之所，馆中多请清倌公子抚琴赋诗，陪坐论书。

虽也有风月名声，却并非寻常市井烟花之地。京中闺阁女子若戴帷帽前来听曲解闷，只要不张扬，亦无人多言。

马车停下时，顾言念仍蹙着眉。

霍廷澜已自车内取出两顶细纱帷帽，替她戴好。

“放心，”她低声笑，“戴着这个，谁认得你我？”

两人并肩入内。

堂中琴声低低，茶烟缭绕，来往之人举止多半文雅。小二见她们衣料讲究，帷帽遮面，也不多问，只恭恭敬敬引上二楼包房。

房门合上，外头声响顿时柔了几分。

她们这才将帷帽轻轻掀起半幅，露出下半张脸来，却仍未完全摘下。

顾言念坐下，心思却不在此。

她昨夜被霍廷澜那几句话扰得心绪未宁，此刻虽身在馆中，脑中却仍在反复想着温玉。

若他真有外室，她又当如何？

她指尖轻轻摩着杯沿，茶未入口，神色已沉了几分。

霍廷澜却兴致极高，招手唤来小二。

“听说你们新来了位公子，琴弹得极好？”

小二笑道：“正是，玉衡公子新至，琴艺清绝。”

“请他来。”

不多时，门外轻轻一声叩响。

一名青衣公子入内。

衣袍素净，身形修长，步伐稳当。进门时低头一礼，神色平静。

顾言念不过随意一瞥，便又低下头去。

她心里乱着，哪有闲心细看馆中公子。

琴声起。

音色清亮，不似馆中惯常的柔靡，反倒干净利落，像山间泉水泠泠而下。

霍廷澜原本不过存着几分赌气，此刻却渐渐坐直了身。

她虽不通琴理，却听得出那音色与旁人不同。

一曲将罢，她终是忍不住，指尖轻轻掀起帷帽纱幕。