他说到这里，声音不高不低，却比方才更稳。

“臣愿依礼求聘。”

“必不使顾家失面。”

殿中再次安静下来。

这番话看似自谦退让，实则已将“依礼求聘”四字落了地。

既不是当殿逼婚，也不是全然推辞。

顾尚书若此刻说已有口约，便等于当众驳了长公主与世子的脸面；若顺势应下，则成全的是两家体面。

长公主听罢，眼底掠过一丝极淡的笑意。

她仍握着顾言念的手，缓缓道：

“你既说依礼，那便依礼。”

“婚姻之事，终究也要两个孩子自己瞧得顺眼。”

她低头看向顾言念。

“二娘，把头抬起来。”

顾言念指尖在袖中微微一蜷，掌心仍被那只玉镯压着，退不得，也躲不得。

她只得依言缓缓抬首——抬得很慢，先让目光落在长公主膝前那片绣金的裙裾上，再一点点往上挪。

安康长公主果然是三十七八的年纪，眉眼却仍明亮，肌理细润，鬓边金凤压云，耳下坠着一对细珠，灯烛一照，珠光并不耀目，只把她整个人衬得更雍容。

她坐在上首侧位，背后屏风绘着瑞鹤松云，身旁侍立的内侍宫女皆低眉敛目，倒更显她那份从容贵气。

长公主看着她，笑意不急不缓，像是先把她从头到脚端详了个明白，才慢悠悠开口：

“好孩子。抬起头来，叫本宫瞧清楚。”

顾言念喉间一动，按礼该答一句“是”，却只轻轻应了声，声音小得几乎被殿中炉香吞去。

她不敢久看上首天颜，也不敢四下张望，唯恐一眼越了分寸，惹出旁枝。

偏长公主不肯放她。

那握着她的手仍旧稳稳扣着，指节微一用力，便把她拽在跟前，像是怕她退回女眷席里去一般。

长公主笑着笑着，忽然把话转得极自然：

“方才你听见了。”

“伯衡既说依礼，本宫也不替他逞强。”

她语气像闲谈，眼角却轻轻一挑，越过帘影朝外一示意，随即又回到顾言念脸上来，声音更温和：

“二娘也瞧瞧本宫的儿子——”

“你可看得入眼？”

这一句落下，帘里帘外更静。

顾言念心里“咚”地一声，像有什么东西沉下去。

她晓得自己此刻该做什么：该顺着长公主的意思，转头去看；可她偏又怕——怕一眼看过去，事情便再无回旋。

长公主却不给她躲。

那只握着她的手微微一带，将她的指尖朝帘外方向轻轻牵过去，像是提醒，也像是逼她按规矩走完这一遭。

顾言念只得慢慢转首。

先是帘影晃动，帘外灯烛的光透进来，映出一角绯色衣袍，颜色比她身上的飞红略深一寸，却是同一系的沉艳；

再往上，是一截端端正正的玉带，扣得极稳，丝毫不乱。那人立在帘前，身形修长，站得规矩，像是生怕多一步便失礼。

她的目光再往上抬。

——然后，猝不及防，撞进一张熟得不能再熟的脸里。

那一瞬，顾言念几乎以为自己眼前一黑。

眉骨的线、眼尾那点微挑、唇角那一抹惯常的淡意，连他看人时那种若有若无的戏谑都不曾变——

王伯衡。

是她在曲江石林里见过的王伯衡，是她在湘竹院里咬着牙提防、又在心底暗暗骂过的王伯衡。

可他此刻立在帘外，衣冠齐整，站在长公主与天子面前，恭恭敬敬，像个再木讷不过的呆子——

就好像……

好像他们在秦岭初见时，他在一众书生中那脱颖而出的呆呆愣愣的傻样。

他也正望着她。

眼神淡淡的，带着一点很浅的笑意，像是“无意”扫过，却又恰好把她所有惊惶都看在眼里；那笑意不张扬，甚至称得上规矩，可偏叫人无处躲藏。

顾言念只觉耳后微热，心口却凉。

她强自把那份震惊按回喉间，连呼吸都收紧了半分。

她知道自己不能瞪，不能退，不能失态；

殿上这么多人，长公主又正握着她的手，稍有一点不妥，便是给顾家丢脸。

于是她只僵了一息，便立刻垂下眼去。

眼帘落得极快，像一只被人猛然按回笼里的雀儿，羽毛还亮着，翅膀却不敢动。

她低眉顺目，声音仍旧压得规矩：

“……臣女不敢妄言。”

可她心里却翻江倒海，只剩一个念头在反复撞着——

是不是扭头的方式不对，才会在这皇城寿宴上，看见那张最不该出现的脸。

难道是她花了眼？

对，她一定是花了眼！

于是她扭回头，又低垂下眼眸。

这一垂眼，在旁人看来，倒真像是羞赧。

女眷席里有人暗暗交换了个眼色：顾二娘子素来锋芒，这会儿竟也肯低头，八成是叫世子那一眼看住了。

安康长公主先是一怔，旋即朗声笑了起来，笑意里带着十分的得意与畅快，握着顾言念的手也松缓了些，却仍不放开，只当着满殿人的面道：

“瞧瞧——到底是姻缘。孩子们自己看得顺眼，本宫这做母亲的，也就放心了。”

她说罢，转头便去看皇帝，语气更像家常：

“陛下，你看，二娘也不嫌他木讷。”

皇帝本就坐在上首，方才那一番铺垫，他早已看得明白。

他早就想给这两人赐婚，实际上，他是最希望泼辣的顾二娘能在婚后好好欺负他的这个表弟，最后能闹出点人命，弄的顾家与定国公府离心的好。

他此刻听长公主一句“孩子们看得顺眼”，也跟着笑了一声，笑意温和，却带着不容置疑的决断：

“既如此，姑母便可早些安心。”

他目光越过帘影，落到帘外那道绯色身影上，语气半是打趣半是敲定：

“表弟啊，你今年也不小了。姑母盼你成家，盼了这些年，朕也该替她圆一圆这份天伦之乐。”

话到这里，殿中诸人已知道要落槌了，连呼吸都轻了。

皇帝抬手，声音仍旧不高，却像金石落地：

“传旨——定国公世子温玉，与顾尚书之女顾氏言念，门第相当，德容相称。朕今赐婚，择吉完礼。”

内侍尖细的嗓音立刻应了“遵旨”，随即高声复诵。那一串字句在殿梁间回荡，听得人心里发麻。

顾言念只觉耳边嗡的一下，像被人猛然塞进一团棉。

她还被长公主握着手，按礼不得动，只能僵着站在那里，连“谢恩”二字都像隔着水。

顾夫人已在席上起身，带着女眷一齐伏拜，声音齐整：“臣等谢陛下隆恩——”

顾言念这才像被人提了一下线，跟着屈膝下拜，额触青砖，声音发紧，却仍勉强清楚：

“臣女……谢陛下隆恩。”

长公主笑意不减，抬手叫她起，又拍了拍她的手背，像是把这桩事当作已定的喜事，连半分回旋的余地都不给人想。

等这一段礼走完，顾言念被人引回帘内。

她回到母亲身侧坐下时，腿脚都是虚的，飞红裙摆铺在席前，她自己却像坐进了一团雾里，眼前的杯盏、果盘、香烟，全都不真切。

顾夫人侧过身来，眼里明显是疼，疼里还有无可奈何。她伸手把女儿的手拢进掌心里，低声道：

“别怕……陛下赐婚，面上已是定了。回府后再与你阿耶细细商量，总要去定国公府里求个转圜的法子。”

她说这话时，指尖微微发抖，却仍用力把女儿攥紧，像是怕她散了。

顾言念这才回过神。

她反手握住母亲，握得很紧，指节几乎发白。

她不敢抬头，不敢朝帘外再看一眼，只把唇贴到母亲耳畔，声音压得极低极低，像怕被香烟听见：

“阿娘。”

顾夫人一怔：“嗯？”

顾言念喉间滚了一下，吐字却异常清楚：

“温世子——就是那王伯衡。”