六月初三。
天还没亮，湘竹院里先醒的是竹声。
昨夜里下过一阵极细的雨，竹叶上挂着水，风一过便簌簌作响，像有人隔着窗纸轻轻拨弦。廊下灯笼未熄，灯影拖在地砖上，淡黄一抹，显得这院子更静。
顾言念一早便醒了。
这些日子，她被好吃好喝地伺候着，补汤、药膳、蜜饯点心，府里像是怕亏待了她似的，一样不敢少；
府医隔三岔五便来请脉，连她夜里咳了几声、手心发不发汗，都要问得明白。
她落水那点亏空，竟被硬生生补了回来，身上软肉添了些，腿脚也有了力气，连衣裳都觉紧了半指——
倒像是被养在笼里的雀儿，羽毛光了，人却飞不得。
至于这飞不得的缘故，院门外那人最清楚。
她那好阿耶为此还特意请来了外祖母跟前儿的护卫头子，那姓周的，此人身形厚实，步子却轻，站在门口像一截铁木。
她先后试过三回：一回趁夜翻墙，一回借着送汤的婆子混出垂花门，还有一回索性从窗里钻出去，沿着廊檐走。
每一回都被周护卫不声不响拦住，恭恭敬敬把她“请”回屋里，连一句重话都不说，却让人半点脾气无处发。
她想着昨夜又被拦回来的那一刻，心里仍有些憋闷。
偏她性子倔，越憋越不肯服，正咬着唇在榻上坐着，忽听外头“咔哒”一声轻响——像是锁舌被人拨开。
顾言念微微一怔。
紧接着，帘子被掀起，一队侍女鱼贯而入。
天色尚黑，众人手里捧着灯盏，灯光映得她们面色雪白，脚步却齐整，显是早有吩咐。
为首的嬷嬷行到榻前，声音压得极稳：“二娘子，请起身。”
顾言念还未完全醒透，眉心一蹙：“做什么？”
嬷嬷垂着眼：“主君吩咐，今日要带二娘子入宫。”
“入宫？”她几乎是脱口而出，尾音里带着一丝不信。
什么入宫？
入宫去干什么？
她自九岁那年入宫为皇帝庆生以后，便再没去过那四四方方的皇城，阿耶为何要她今日去？
嬷嬷仍是那一句：“奴婢不敢多言，只奉命伺候。”
话音未落，侍女们已动手。
有人端来温水，有人捧上柳枝盐膏，有人解她衣带，有人替她挽发。
顾言念被扶到妆台前，铜镜里映出一张脸：
眉眼明艳，眼梢微挑，本是骄矜的相，偏这些日子养得更润，唇色也回了血，一眼看去，竟像春日里枝头新开的石榴花——
艳得逼人，又不肯安分。
她盯着镜中自己，心里却一点也不轻快。
王伯衡的事情——她尚未弄清阿耶的意思，便已被人按着一步步往前推。
衣裳捧上来时，她更是皱眉。
那是一身飞红的华贵宫装，锦纹暗压，金线在灯下闪着细光，裙摆层层叠叠，长得拖地。
她素来最嫌这等衣裳碍事：走一步都得提着心，稍不留神便踩着裙角，像被人拿丝线牵着，哪还有半分痛快？
“就不能换件短些的？”她忍不住道。
给她系腰带的小槐忙赔笑：“姑娘，入宫哪能短？这还是夫人亲挑的呢。”
顾言念冷哼一声，到底没再争。
她站起身试了两步，果然裙摆绊脚。阿九忙蹲下替她理好衣角，又把一双缎面软履换上，鞋尖略翘，走路稳些。
头上簪钗也不敢太重，嬷嬷只拣了两支赤金点翠的簪子，一支压在鬓边，一支插在发髻里，余的只以珠串轻轻缀着。再往她耳畔垂两粒细珠，衬得面颊更亮。
顾言念看着镜中那一身飞红，忽觉自己像被人从院里“放”出来的一只鸟——
这羽毛打理得极整，偏不知要飞向何处。
正这时，外头有人低低道：“二娘子，该动身了。”
侍女们一拥而上，给她披上薄纱披帛，扶着出了内室。
湘竹院门口，那姓周的护卫仍立着。
只是今日他不拦了，反倒侧身让路，垂首道：“二娘子请。”
顾言念脚下一顿，心里冷冷一笑：能让他主动让道一回，也是稀奇了。
出了院子，天色才透出一点鱼肚白。
顾府前院的垂花门大开，青石路上早已铺了细毡，免得露水湿滑。
远远便见门前车马已备，顾言念只见自家阿耶阿娘的马车停在前头，可还没来得及看清两位兄长嫂嫂在何处，就被簇拥着上了自己的那个稍小些的马车。
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马车出了顾府，先是走熟了的坊巷，再往前便换作御道。街上行人渐少，铺面门板早早合上，唯有巡更的梆子声隔着雾气一下一下敲过来，听着更显得路长。
车厢里点着一盏小小纱灯，灯焰被车行带起的风吹得时明时暗。
顾言念靠着车壁坐着，裙摆层层压在膝上，动一下便牵扯一片，她心里烦，却不得不忍着——
因为她的好阿娘不知道从哪里为她寻来一位年老嬷嬷，与她同乘一路，这嬷嬷姓吴，手里还捧着一只绣着暗纹的小匣子，匣子里放着几样替她应急用的小物：
帕子、香饼、细针线，连这些都摆得整整齐齐。
嬷嬷一路不多话，只在车要进宫门前，才低声提醒：“二娘子，一会儿下车，脚先落踏脚凳，裙摆收一收。”
“见着内侍莫与之争声，听他们引路。有人问话，只答‘是’‘不敢’‘谨遵’便罢，切莫逞口。”
顾言念“嗯”了一声，不想多说别的。
车忽然慢下来。
外头先是铁戟相触的一声轻响，接着是禁军的唱名与内侍的应答，声调拖得长，规矩得像刻在砖上。
帘外光线也变了——不再是坊间那点灰亮，而是一片高墙投下的阴影，压得人心口发紧。
嬷嬷便趁这当口，才终于说出了今日入宫的目的：“今日是安康长公主寿辰。宫里设宴，来往人多，二娘子只可随夫人走，莫独自乱转。”
顾言念闻言，心里这才终于有了个分寸。