芊落樱背着一个半旧的画篓，里面装着画具、干粮和她精心准备的小包袱，借着玄明月“寻找罕见矿物颜料”的由头，顺利出了王府侧门。她没有乘坐马车，而是选择步行，混在出城的人流中，朝着南面的野狐陂方向走去。

越是远离王都的繁华，周遭便越是荒凉。官道逐渐变为土路，最终消失在杂草丛生的山岭之间。野狐陂的地形如其名，乱石嶙峋，怪木丛生，裸露的岩石呈现出一种被硫磺熏染过的暗黄色，空气中开始弥漫起一股若有若无的、类似臭鸡蛋的硫磺气味。

芊落樱不敢大意，早已运转起《灵犀万象诀》，灵力流转间，她的五感被提升到极致。耳中能捕捉到更远处虫鸣鸟叫的细微变化，鼻尖能分辨出风中夹杂的各种气味，目光锐利地扫视着周遭的一切异常。她将雪团儿从特制的布囊中放出，小家伙立刻机警地耸动着鼻子，琉璃般的眼瞳中闪烁着专注的光。

“雪团儿，靠你了。”芊落樱以心神沟通，重点传递了“火磷砂”和那股记忆中的“阴冷气息”。

雪团儿“嘤”了一声，小巧的鼻子不停翕动，开始在前方引路。它走走停停，时而钻进石缝，时而抬头嗅着空气。

深入陂内约莫半个时辰后，雪团儿忽然在一处看似寻常的碎石坡前停下，焦躁地用爪子扒拉着地面，传递来强烈的警示意念——“味道！难闻的味道！”

芊落樱心中一凛，蹲下身仔细查看。只见几块碎石有被匆忙踢踏过的痕迹，拨开表层的浮土和枯叶，下面赫然是几道深深的车辙印！这绝非猎户或樵夫所能留下，是载重不小的车辆反复碾压形成的。更让她注意的是，在车辙缝隙里，她发现了一些暗红色的碎末，捡起一点捻开，一股刺鼻的硫磺味和微弱的灵气波动传来——正是劣质的火磷砂！

她抬头四望，这里的硫磺味似乎比别处更浓一些，而更让她脊背发凉的是，空气中似乎还萦绕着一丝极淡、却如同毒蛇般阴冷的残留气息，与雪团儿记忆中、以及那晚巷中杀手身上的感觉同源，却又更加深沉晦涩。

沿着车辙和气味残留的方向，她更加小心地潜行。雪团儿不时发出低低的呜咽预警，让她数次提前俯身，躲藏在巨石或灌木之后，避开了几处可能设有暗哨的制高点。她的心提到了嗓子眼，每一次呼吸都控制得极轻。

终于，在一面爬满了枯黄藤蔓的山壁前，雪团儿变得异常激动，死死盯着那片藤蔓。芊落樱凝神观察，发现那些藤蔓的根部有大量被踩踏折断的新鲜痕迹，旁边一块岩石上，还有一道明显的、像是重物拖拽留下的金属刮痕。

她小心翼翼地拨开一层藤蔓，后面竟隐藏着一个黑黢黢的洞穴入口！入口处散落着零星的脚印，大小不一，显然经常有人出入。而就在她屏息凝神，试图窥探洞内情况时，一阵极其微弱、却富有节奏的沉闷敲击声，如同心脏搏动般，从洞穴深处隐隐传来！

就是这里！

就在她心神被洞穴吸引的刹那，异变突起！

雪团儿猛地发出一声尖锐的短促尖叫！几乎是同时，芊落樱听到侧后方传来枯枝被踩断的轻微“咔嚓”声！

有人！

她头皮瞬间发麻，根本来不及思考，身体已凭借《灵犀万象诀》带来的敏捷本能地向旁侧猛扑！目标是几块交错叠放的巨大岩石之间的一道狭窄石缝！

“嗤啦——”