· “阴冷邪异气息”——地点必是阴蔽、人迹罕至之所，易聚阴煞之气。

她的目光在地图上几个被朱砂笔圈出的区域间游移：

·城西黑云岭：传闻有废弃矿坑，地质复杂，多有地穴，人烟稀少。

·北郊葬风谷：常年雾气弥漫，地势险峻，多有猛兽出没传闻。

·南面野狐陂：乱石嶙峋，有少量硫磺泉眼，但范围较广，不易排查。

“黑云岭矿坑众多，易于隐蔽，但距离稍远，运输不便……葬风谷过于险恶，大规模人员物资进出容易引人注目……野狐陂有硫磺泉，符合‘地火’特征，且靠近官道支线，便于伪装运输……”她低声自语，指尖最终在野狐陂的位置上重重一点，“可能性最大。”

然而，仅凭推测还不够。她需要更确切的消息来验证，并找到具体的入口。

翌日，芊落樱再次找到了方小泉，地点依旧是那个嘈杂后院的僻静角落。

“我的姑奶奶，您这次又想打听什么？”方小泉搓着手，脸上挂着职业性的笑容，眼神里却带着一丝不易察觉的警惕。眼前这位姑娘招惹的麻烦，一次比一次大。

芊落樱将一小块碎银推过去，低声道：“还是老规矩，打听点消息。城西黑云岭、北郊葬风谷、南面野狐陂，这三个地方，最近可有什么不寻常的动静？比如，生面孔频繁出入？夜间有异光或怪声？地面可有不明震动？”

方小泉接过银子，眉头拧了起来：“姑娘，您这问的……可都是些鸟不拉屎的偏僻地方。黑云岭除了些猎户和捡矿渣的，没啥人；葬风谷那鬼地方，正常人谁去啊？野狐陂嘛……”他顿了顿，小眼睛眯了眯，“倒是听南城脚力行的兄弟提过一嘴，说近几个月，好像有些外地来的商队，偶尔会往那边岔路走，运的都是些沉重的大箱子，神神秘秘的，不像普通货。晚上嘛……好像也有人远远看到过那边山谷里有不正常的红光闪动，还以为是鬼火呢。”

沉重箱子！异常红光！

芊落樱心中一动，这与她的推测高度吻合！她不动声色，又加了一小块银子：“劳烦方先生，再帮我留意一下，关于野狐陂，有没有更具体的消息，比如那些商队属于哪家？箱子大概什么模样？红光出现的具体位置？”

方小泉看着追加的银子，咬了咬牙：“成！我尽力去打听！不过姑娘，我可提醒您，这些地方邪性，您一个姑娘家，可千万别自己往那儿凑啊！”

芊落樱不置可否地笑了笑，没有回答。

回到王府小屋，关上门，芊落樱靠在门板上，轻轻吐出一口气。方小泉的警告言犹在耳，她岂会不知危险？暗影阁的追杀、钱四海的阴鸷、雪团儿记忆中的邪异气息……无不说明她将要面对的是什么。

“明知山有虎，偏向虎山行……”她喃喃道，眼神却愈发坚定。被动等待，只会让危险更近。唯有主动出击，掌握更多线索，才能在这漩涡中争得一线生机。王府的庇护并非万能，玄明月的情谊也不能永远依赖。终究，要靠自己。

她走到床边，蹲下身，与趴在软垫上的雪团儿平视。小狐似乎感受到她心绪不宁，伸出粉嫩的小舌头舔了舔她的手指，琉璃般的眸子里满是依赖。

“雪团儿，”芊落樱用指尖轻轻梳理着它耳尖那撮樱粉色的绒毛，以心神沟通，“我们要去做一件有点危险的事。要去一个可能有坏人，还有你之前闻到过的那些难闻气味的地方。到时候，就要靠你的鼻子了，帮我们找到那些味道的来源，好吗？”

雪团儿歪了歪头，嘤咛一声，传递过来一道清晰而坚定的意念——“不怕，帮你！”

简单的意念，却让芊落樱心头一暖。她将雪团儿抱起来，感受着它小小身躯传来的温热和信任。

接下来，她开始默默清点需要准备的物品：一套便于行动的深色粗布衣裳，用于伪装；足够的干粮和清水；云湛所赠的疗伤丹药还剩几粒，小心包好；一些普通的金疮药和解毒散；还有……她看了看窗外，心中盘算着如何向秦司制告假两日，又不引起怀疑。或许，可以借口去更远的西山寻找某种特殊的绘画颜料？

夜色再次降临，芊落樱将准备好的物品一一检查，打包成一个不起眼的小包袱。她坐在灯下，最后看了一眼舆图上那个被圈出的“野狐陂”。