但在贾府里只有“秘密”的说法，没有真的秘密，许多人精闲话，前后一联系，很容易明白是怎么一回事。

至于说林雪苔，又不是谁的什么人，况且上头都没说什么，有什么好替他叫冤枉的，幸灾乐祸当做活话本才是有趣。

贾府里的老爷、夫人，为了家族声誉，个人声誉，既不敢说，也没必要说，惩处赵姨娘，捉拿马道婆，只为全府邸威严，正家族根基。

饭桌上，林黛玉思量该怎么跟贾母求情，一直到下桌，她终于使自己接受这个事实——要等林雪苔病情好转，府里风声下去，外祖母才会同意她去前院。

贾母由薛姨妈，鸳鸯搀扶到罗汉床上坐卧，大抵是有些倦了，听到管家婆子声音稍大一点就问：“外面怎么回事？”

林黛玉才回过神来，回忆刚刚从脑子里溜走的声音，似乎是林雪苔身边的另一位葛嬷嬷。上午钱嬷嬷才来找过她，林雪苔呕吐休克，请不来大夫，此时老太太刚用过晚饭，是有什么要紧事，难道林雪苔他……

“老奴叩见老夫人”，葛嬷嬷被放进荣庆堂，向贾母跪下，话里有些急促，不像往常和缓，“求老夫人为前院的林少爷做主。今幸得您恩典，请来太医为林少爷瞧病，可太医诊后却说，林少爷得的，怕是夏月霍乱。”

霍乱，一种烈性传染时疫①，诸人都为之一怔。

贾母立即道：“是什么霍乱？是湿是干？”

“太医说是湿霍乱。”

“那还能治”，贾母感到脖子上出了细汗，念了句佛，刚松懈下的精神在看到葛嬷嬷纠结的样子时又绷紧，“是缺药？拿药珠大奶奶陪着去取就是。”

“老夫人容禀”，葛嬷嬷眼中急出些泪花，“王太医下午来的，初时也只当是寻常湿症，可方才少爷病情骤剧，上吐下泻，太医细察脉象后说，是‘霍乱转筋’的急症，已是危候了！”

林黛玉在贾母身旁眼前一黑，难以置信地看着地上，抢白了一句：“你……你说什么？葛嬷嬷？”

唐《外台秘要》载：霍乱转筋者……病者吐利，汗出发热，恶寒，四肢拘急，手足厥冷，即死。

人会死去，且速死。

一个会“过人”的，将死的外姓少爷，身上刚背过罪，得的是霍乱，在诗礼传家的公府侯门里，下场不言而喻。

林黛玉从软垫上站起身，紫娟扶住她时，才感受到她全身难以抑制地颤抖，她一把握住她的手心，手心冰冷，好像把一室初夏暖气换作三九隆冬的一块冰。

即使林雪苔和她并不亲近，林黛玉依然对他有着出于血脉亲缘上必然的牵挂，和宗法礼教下天然的托付感。

她不回避这个问题，出于自身性格上的骄傲，也不愿承认自己需要依靠这个兄弟，才不至于在外祖母府上像是没有根茎的浮萍。

然而林雪苔的存在，对林黛玉来说并无益助，贾府给人一种感觉，好像已经咬死了要弄掉他，所以他在贾府像片空气，像个笑话。

他的存在，只折磨了他自己。

“姑娘，姑娘使不得！您仔细身子。”

林黛玉再次从精神的世界回到现实，人已经站到金蟒戏雀栽绒毯中央，鸳鸯正拉住她，怕她再往前走，会走出去。

“林丫头也是急坏了，快回来坐下”，贾母从榻上拉长上身，满脸忧切地唤她。

林黛玉脚下像踩着棉絮，不着天地，直愣愣朝贾母的方向挪了两步，如蝉翼折断，“噗通”向前跪倒。

“老祖宗……老祖宗救我，您知道……父亲临终前才将霙哥儿找回，又珍重托付于我，我若不能护他一二，他日九泉之下，我何以答父亲……”

“快起来，扶起来”，贾母连呼两声，鸳鸯已先一步弯腰搀扶，林黛玉身姿瘦弱，这时却不能教扶起来。

贾母眼角直沾上眼泪，说：“玉儿这是做什么？”

薛姨妈等也都跟着两头劝。

其实她们都很明白，林家少爷的命运几乎从确诊“霍乱”的那一刻就已注定，或许在更早之前……

大家族在维护自身利益时，表现出的温情，只是一页面纱。