林雪苔或许从林栖的表现上预感到了什么，他恍如发了高烧神志不清般提问：“我知道，我是一只替罪羊，但你们大族里，少爷受罚，你算我的贴身小厮，也要一起受罚吗？”

其实他们今天这样蹲在地上，不论是谈话的方式，还是谈话的内容，已经远远超过了一般主仆的关系。

林栖向来从骨子里不把自己当奴仆看待，林雪苔又不在意自己是不是一个少爷，两人此刻，或许更像一对儿年龄相仿的玩伴，蹲在地上猜石子，斗蛐蛐。

林栖见他这个惶恐的样子，其实很不明白林雪苔的感情。

他本人没有在民间生活过，自出生起就在林府的深宅里，即使是家生奴仆的身份，老爷也让他们打小读书知礼，说一室旧屋，要不了这么多人伺候。

一起读书的童子很多，在林栖的记忆里，人人都很珍视这个来之不易的机会，甚至比着学，想在老爷每年回家时卖个好，拔得头筹。

他们一起长大，彼此间维持着书里所言君子之交淡如水的联系，所以此刻林栖望向林雪苔的眼睛，不是很能懂，他眼里的感情。

如果说，那会儿林雪苔说要把他放回姑苏是一时不愤的情绪之词，他不明白，为什么林雪苔不恐惧自己要受惩罚，而那么恐惧他跟着受罚。

林栖决定再下一剂猛药。

“少爷，你错啦，要受惩罚的，从来只有我一个啊。”

这句话像一道惊雷炸开在林雪苔的脑子里，他抿了抿嘴唇，一手揩掉流出来的鼻涕和鼻尖上的汗，很认真地问林栖：“你是说笑的，对吧？”

林栖笑不出来，犹豫再三，低下头看自己的靴帮，“没有。”

“为什么？！”

“因为你是老爷的孩子，你无依无靠，所以他们弄死你最简单；因为你是大小姐的亲弟弟，所以老太太不能让你死！”林栖压低嗓音怒吼，那样子，又像是不顾一切头脑发热的林雪苔，“所以，死的只能是我了！”

林雪苔两个袖子捂在脸上，盖住耳朵，闭上眼睛低下头，嘴里囔囔；“我不听我不听……”

就好像小时候听鬼故事，只要捂住耳朵，嘴巴里发出声响，就能彻底盖住讲故事的人的声音。

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“快，叫张大夫来。”

“姑娘——”

雪雁惨痛的呼声很长，轻易凿透木墙，钻进隔壁房间林雪苔肿涨的脑袋里。

他并没有睡着，肢体像用木钉锤在地上，一群蚂蚁汇成的黑流由掌根钻入血里，猛然冲向麻痹的心脏。

全身从头到脚的每一块肉，都在皮肤上下被蚁群爬过。

林雪苔麻木地翻了个身，袖子轻轻搭在头上。

他来到林家以后的每一个夜晚，都要和一群在他身体里颤抖麻木的蚁群一起睡着。

而每晚都要伴随丫鬟们的呼叫，在门外走来走去，急匆匆的脚步声，起先他们是为了林如海，现在是为了林黛玉。

甚至这些声音追随到船上，在宽阔的江面上，拍打的波涛里，它们随风隐没，又偷偷藏进铜钹里，等到他挣扎着入睡时，突然被两只手炸出来，撼天动地。

每当这个时候，一股无处施展的愤怒，让他无端保持住这样身心受挫的清醒。

和姑苏城里大多数家庭一样，胡家人口简单，有胡氏夫妻一对，孩子三个，有房四间。

经营面阔一间，进深两间的米肆过活，米肆月净收八两到十三两之间，租金四两，养鸡十到二十只，鸭五到十只，大鹅两只，拉磨磨粮的驴子一头。

要说不同，一是胡家夫妻两个是早年北边逃难定居来的，因此在姑苏城里没有亲戚，二是他们交到了一个府学廪膳生员为友，因为老家是山东的，同乡。

林雪苔也跟街里的小孩儿一样，从小帮家里干点活儿，到年龄了上学，下学后帮爹娘带带弟弟妹妹，家家都是这样，大人们收工了，他们大孩子才聚到一起尽兴地玩。

虽然孩提间也会跟着家里大人学舌，暗暗指向胡家女人的隐秘过往，但林雪苔并没有太在意，他和爹娘一样，对眼前的生活非常满意，也像个普通孩子一样，对长大充满期待。

他不喜欢动太多脑筋，不喜欢去思考那些让他会感到为难和难过的事情，所以当有穿着老爷们衣裳的人找进家门时，他打消了询问爹娘的念头，转头带着两个小的和邻居家小子汇合了。

两个月后，他娘带他坐上去扬州的船，一直到上船，他还是那么兴奋、激动，他畅想着新奇的点心和肉菜，好玩的钢圈和孙大圣的偶件儿，开船前还在和岸边的大弟小妹做最后一次保证——“大哥不会忘的，给你们带新玩意儿和糖，糖姑的头花？我记着呢！”

两个弟弟妹妹把手也扩成喇叭，对他喊:“大哥早些回来，莫忘了给我们带好吃的！”

“知道了——”

他太高兴太兴奋了，以至于看到他爹那张憨厚的脸上露出苦涩又勉强微笑的表情，并没太当回事儿。