一月后，东岸九州——临州。

“老赵，这么晚了还出摊呢？”

老赵把白布巾往剑上一搭，乐呵回应：“能多挣一点是一点，这家里十来口人，都指着我这面摊过活，比不得胡大人您官运亨通，老样子来上一碗？”

胡连是负责这片街区巡视的捕快，带人没什么官架子，做事说话也爽快，商贩们都乐意和他往来。

“哎呀，这日子就算再难，在冬日里吃让暖暖一碗汤，一口面，就没有过不去的坎。”

“您这说笑了，有咱们袁将军坐镇，哪些妖魔鬼怪赶来挑事……面好了，当心烫。”

胡连几口下肚，这才把华油捡起来，重新说道：“最近海匪又在作祟，元将军可有得忙呢，未必能顾及到我们。挣钱重要，也得有明证，听我一句劝，最近这段时日早点收摊回去。”

老赵应着，街道上冷清，也没什么人，她过来一同坐下。

“胡大人，听说我们附近，出了一支剿匪的队伍，你知道他们的来历吗？”

“怎么好奇起这个？”

老赵左右看了看，确定无人注意，放凑近压低声音道：“我们那有人加入他们，我家那小子知道后也一直再闹这要去，说什么跟着他们打海匪……”

胡连立刻捂住他的嘴，眼里闪过几丝惊恐：“老赵，你知不知道自己在说什么？这是掉脑袋的事！”

老赵忐忑：“胡大人，怎么说来？”

胡连白了他一眼：“虽说他们帮主清缴海匪，但你有没有想过他们一身装备来自哪里，为的又是何事？”

他亦压低了声音：“上面已经注意到他们，暗中出了悬赏，要用江湖的力量解决，我与你还算谈得来，这才和你说，你千万不要卷进去。”

“可他们做的不是坏事啊，大家伙都看到了。”

“无利不起早，这年头你还信天上又掉钱的事？他们指定是海匪安排来挑衅大家对官家信任！”

胡连叹道：“要怪，就怪我们没声对地方，东岸九州，除了袁将军镇守的地方，哪里还有消停，你……”

老赵突然看着他身后不自然起身，他顺着目光看去，就见三个年轻男子不知何时站在他们身后。

一个咧着笑向他们打招呼，一个微微点头，最引人注意的，是站在中间那位，他带着半张精巧的花鸟银色面具，看不清整张脸的模样，但仍能觉察到面具之下是几位俊美的一张脸。

“难怪最近的追杀多了那么多，原来如此。老板，来三份卤面。”

三人，年轻男子，戴面具，胡连反应过来，当即拍案而起：“你，你们是那支队伍里的……”

老赵愕然，他亦忍了出来：“有……”

夜里果然不能背着人说话，眼下说谁谁到。

说话男子大方承认：“是我们，怎么，你们想加入么？”

另一男子道：“人家还没说完话呢，未必认出咱三，咱们这般认领，会不会不太好？”

祝景澜扶了扶面具：“你们一人少说一句，填饱肚子还要赶路。”

胡连：……

这是把他当空气看不见，这般视若无睹的谈论起来么？

不，不对！

他方才说的话，这三人无疑是听到了，现在不跑，必有阴谋，他一个人应付不来。

胡连向老赵使了个颜色要走，老赵不敢接，买这头一个劲儿煮面。

银面男子歪着头打量：“你是眼睛不舒服？”

胡连：“……你们就不怕我去告发？”

沐逢春毫不在意，呼噜吃起面：“去呗，在你回来前，我们应该已经走了。”

胡连又气又怒，对方压根不把他放在眼里，三个打一个，还各个个年轻气壮……人家确实没必要把他放在眼里。

“你们等着，有本事就别走！”

老赵匆忙上完第三碗面，追着他走：“胡大人，你且等等我啊。”

冬寒眼疾手快，揪住他后领子拎回来：“老板你还忘了这个。”

“不，别杀我别杀我，我什么都不知道，我今夜也没见过你们。”

冬寒：“？你害怕什么，我只是要付你面钱。”

“不，不要了，就当是我小敬您几位也得。”

他手劲一松，老赵立刻跑了。

沐逢春忍不住吐槽：“好端端的吓他作甚。”

冬寒：“是景公子的意思？”

沐逢春：？

祝景澜淡淡解释：“临州官官相护的黑暗程度，远超我预料。剿匪不作为，倒是积极和和海匪同流合污剥削压榨百姓，可怜百姓还被蒙在鼓里。”

“我们过来后牵头名利按理的行动，大大小小不下几十场，他们一个能打的也没有，是时候收网了。”

“所以你主动暴露行踪是想引他们前来……”

沐逢春没有把剩下的话说出来，但二人都意识到什么，与祝景澜相视一笑。

“快吃吧，一会儿面坨了，就不好吃了。”

胡连匆忙跑回县衙。

“快，快去禀告老爷。”

值夜门吏神情恹恹：“胡哥，这个时辰老爷早睡下了，你明早再来，我可不想被骂。”

胡连上去拍了一下他脑袋：“明天大家就完了！”

门吏一激灵，看清胡连焦急带着惊恐的神情，当下知道出事了，连滚带爬急急跑进去。

不多时，县老爷齐广志衣衫不整匆匆出来，还没走近胡连家闻到浓重的脂粉烟酒味。

“胡连，什么事这么着急？”

“回大人，他们出现了。”