“待会不许乱叫，知道吗？”秦贺举起白猫，凑近贴着白猫鼻尖。雪见鹿睁大眼睛，对着秦贺点点头。秦贺满意地蹭了蹭白猫额头上柔软的短毛，将猫塞在怀里，抹黑翻进宫城。巨大恢弘的暮鼓背后有一小块阴影，秦贺躲在黑暗里，悄无声息地盯着巡防的军队，算着禁军换班的时间。雪见鹿被闷在衣袍里，用脑袋费劲鼓动，打算看看外面的情况，被秦贺一把按回去。秦贺隔着衣袍捏了捏白猫的脖子，“乖一点。”似乎摸到了珠串一类的东西，秦贺略微疑惑。下一刻，禁军的身影远去变成一个小点，下一波巡防的官兵刚刚在宫门尽头出现，秦贺立刻贴着墙角的阴影滑出去。

宫城一路十分安静，静得吓人，除了巡防士兵铁甲的碰撞声，便只剩下秦贺沉稳的心跳声。雪见鹿贴着秦贺心口，一下又一下数着。七八个侍卫分成四队，守在殿外，秦贺蹲在屋顶，瞄准一个打着瞌睡的落单侍卫，一个箭步跳出，落在对面屋顶。瓦片被撞动，发出“咯啦”的响声，秦贺将脚下瓦片扶稳，从屋顶小心探出头，侍卫没有任何反应，仍旧瞌睡。秦贺沉着脸，讥讽地看着殿外侍卫。屋顶上一个机关被启动，露出一个缺口，秦贺跳进寝殿。

白猫从衣领处钻出脑袋，扒着领口朝外看。大殿的装潢细致考究，八根粗大的木柱上雕着栩栩如生的盘龙，然而仔细看去，大半漆色都已剥落。秦贺将白猫放在床榻上，自己也顺势倒下，展开怀里的名单，借着月色映入殿内的朦胧光晕，思量着什么。雪见鹿环顾四周，如此气派的殿宇，内部除了一张床、一张桌和一把椅外，竟然别的什么陈设都没有。再看殿外守在四面的侍卫，雪见鹿恍然明白这其实是一座监狱——专为秦贺而设的监狱。

望着秦贺隐没在暗处的面容，雪见鹿感知到似曾相识的孤独，可他至少还有菩提神木，秦贺又有谁陪呢？酸涩在心口翻涌。眼前这个人，从牢笼里跑出去，又主动回到这里，他在留恋什么？白猫窝在秦贺颈间，轻轻蹭了蹭。秦贺侧头，轻轻笑了一下，带着十几岁少年人的爽朗开怀。

殿门被粗暴推开，烈日毫不客气地闯入大殿。殿内一览无遗，藏不住一点秘密，秦贺坐在正中央的床上，面无表情地望着来人。为首的侍卫倨傲地冲秦贺一点头，“今日是十五，穆亲王派我提醒殿下，可去成安殿拜见陛下，殿下不要忘了时辰。”秦贺经过那人身边时，看着这人扬起的下巴，忽然一拳砸向侍卫的肚子。侍卫狠狠摔在门框上，一口酸水混着血喷了出来。秦贺侧身躲过，另外飞起一脚，将此人踹到殿外空地。

“你！”侍卫脸上火辣辣的，肚子一阵抽疼，被赶来的人扶起。秦贺居高临下地望着那几名侍卫，冷声，“废物。”被踹飞的那人猛地一挣，就要冲上去，被身后几人拉住。关系亲近点的一人轻声劝道：“算了，我们打不过他，那可是去年的武状元啊......”

“切！”那人挣开制住他的几双手，“什么武状元！不过是只被亲王大人关住的虎崽子罢了！”望着秦贺消失在宫道上的身影，侍卫拍拍官服的灰尘，“等穆王爷慢慢把你的爪子拔掉，到那时候，爷再看你跪地求饶！”

秦贺越走，离宫城中心越远，慢慢来到城西一处安静的偏殿。殿外有层层士兵把守，看见秦贺，有人要上前搜身，被秦贺的冷眼逼停。白猫躲在秦贺衣袍下，竖着耳朵听动静。一个高大的男人从殿内走出，重重士兵散出一条通道，男人挥退身边侍从，走到秦贺面前，和气笑着，“殿下生气了？”男人比秦贺高出一个头，眼角有不少细纹，却也依稀能看出年轻时候的风采。秦贺看着母后的弟弟——自己的舅舅，嘴角扯出一个笑，“怎么会？穆亲王不过是派人保护我，贺怎会如此不识好歹。”

“殿下大度。刚刚冒犯殿下那人，本王已经命人处理了。今日便换一批身手更好的侍卫，护卫殿下寝宫。”穆亲王看见秦贺微变的脸色，笑意更深了，“陛下在殿内等着，殿下请。”秦贺衣袖下的手攥紧，穿过层层士兵。

他知道我出宫了......秦贺望向被包围起来的寝殿，露出一个嘲讽的笑。“身手好？我倒要看看能不能拦得住我。”

看见秦贺走进，一个老仆迎出来，“殿下，您来了。”秦贺顺手扶了老仆一把，低声问道：“父亲最近如何了？”“陛下身体还是那样，时好时坏的。不过近十几日来，已经换了三副药方了。”秦贺脚步一顿，“我知道了。”一股浓重的药味混着腐气冲击着鼻腔，白猫“嗷呜”一下打了个寒战，从衣袍掉出来。雪见鹿在半空翻了个身，稳稳落在地毯上，正好对上病榻上那人的视线。

那人已经瘦得皮贴骨，头发黑得发沉，更显脸色憔悴，看着年纪不大，眼神中却透着垂垂暮气。那就是周秦国的皇帝——秦贺的父亲，一个被亲王囚禁在宫中，靠药续命的人。“原来小贺喜欢猫啊......”肃宗皇帝欣慰地笑了几下，骤然演变为止不住的咳嗽。秦贺赶紧上前，替父亲抚背顺气，白猫也跃上床，两只前爪搭在肃宗皇帝肩上。“没事。”皇帝拉住秦贺的手，“我这身体就是这样的，这么多年了，也不知道还能撑多久。”肃宗皇帝费力的抬起手，望着白猫，雪见鹿眨眨眼，白猫把脑袋放在皇帝手掌下，自己蹭了蹭。皇帝眼中有点点笑意，“父皇不知道还能不能看见你成婚，总盼着你能找个人陪在自己身边，总比孤零零一个好。”

秦贺替皇帝掖了掖被子，“父皇病重，前朝病弱，萧氏一族又在边境虎视眈眈，儿臣实在没有心思。”肃宗皇帝叹了一口气，“去年你肩膀上的伤，是因为参加了武举，对吧。”

“原来父皇知道了。”秦贺摸了摸跳到自己腿上的白猫，“穆亲王说儿臣贵为一国储君，需要学习的是御人之术，而非亲自参政，不许儿臣出任前朝任何官职。都说武举不论出身，只论身手。儿臣本想拿个武状元，穆亲王便没有理由违反武举授官的规则，阻止儿臣进入军部了。”

“谁知道，是父皇连累小贺了啊......”肃宗皇帝看着秦贺，神情悲切。

在武状元的授官仪式上，穆亲王以皇帝病危，太子需侍疾为由，将秦贺召回宫，在城西的偏殿内被软禁了半年。“小贺又出宫了？”宫内不可能有这样漂亮的白猫，肃宗皇帝早就知道自己的儿子常常在穆亲王的看守下跑出宫去。每每知道这些消息，皇帝都既欣喜又悲哀。没有父亲不希望自己有一个出色的儿子，只是若早知会面对如此局面，肃宗情愿秦贺当个富贵傻子，不惹穆亲王忌惮。

“听父皇一句劝，不要再与他斗了。”肃宗攥着秦贺的手，认真而祈求地看着儿子。“父皇。”秦贺开口，声音有些沙哑，“太惨了......百姓们过得太惨了。”肃宗皇帝一愣。“他们肆意卖官，强占农田又增加赋税，京城府衙的审讯堂冤死了多少人啊......儿臣既然生在这个位置上，就没办法坐视不理。”

秦贺一个人走在宫道上，身后远远缀着看守的侍卫。渐渐的，天上又飘起雨丝。白猫趴在秦贺肩头，迎着雨丝吹风，秦贺有一下没一下地撸着猫毛。雪见鹿回想着刚刚秦贺的话，似懂非懂。“凡人生命真的好脆弱。”雪见鹿又找上菩提神木，“他们明明那么容易死，却要有什么军队，去战场打仗。他们之中有很坏的人，但也有很坚强的人......”菩提神木似乎是睡着了，没有回应雪见鹿。

“还有那种叫‘爱’的东西......”雪见鹿一个人呐呐自语。

当日夜里，雷电轰鸣，一个黑影闪身进入周秦国司御史的府邸。

次日，鸣銮殿。

高台的龙椅上，罕见地坐着肃宗皇帝。底下官员窃窃低语，有人在观察最前侧秦贺和穆亲王的表情。两人的表情都一如往常，一个冰冷，一个和睦。“据说昨日太子殿下见完陛下之后，镇北将军副将就入京紧急求见陛下，不知道他什么时候入京的？据说收到消息的时候，穆亲王脸色很难看。”

“这不是违令私闯京都吗？按律当斩啊。”“副将手上有陛下的谕旨，是陛下召他进京的......”

“可陛下不是被关......”

“嘘——！”一人悄悄打量秦贺的脸色，“到底是皇帝，怎么可能完全没有底牌？今天的朝会，怕是有大事要发生了。”