北狄士兵本就凶悍，可在这神乎其神的巫蛊之术面前，也吓得魂飞魄散，不少人扔下兵器，跪地求饶，嘴里喊着“鬼王饶命”。

“开城门。” 白简之冷冷地命令道。

话音刚落，就见城门缓缓被打开，一群北狄贵族举着降旗，战战兢兢地走了出来。

白简之并未下马，只是挥了挥手，龙汉士兵便如潮水般涌入城中。

城内顿时一片混乱，哭喊声、厮杀声、房屋倒塌声交织在一起，昔日繁华的王庭，顷刻间沦为人间炼狱。

白简之缓缓走进北狄的大殿，殿内一片狼藉，赫勃正扶着王座边缘勉强站着，膝盖在发抖，脊背却还挺着，脖颈上的青筋暴起。

见白简之进来，他呸了一声，血沫从嘴角溢出来：“白简之，你以为赢了吗？”

白简之停下脚步，银发垂落在苍白的脸颊旁，神色淡漠。

“你为叶南灭我，”赫勃抬起头，眼中血丝密布，却燃着不甘的火，“可你又得到什么了？他在中原当他的君主，与厉翎并肩看万里江山，你呢？不过是躲在西域的风沙里，做你的鬼王梦！”

他咳了两声，“你连靠近他都不敢，还敢说我不配？白简之，你比我可怜！”

白简之笑了，笑声在空荡的大殿里回荡，带着说不出的寒意。

他缓步上前，嗤道：“可我，得到了你的江山。”

他俯身，冷冷道：“我的师兄，你连仰望他的资格都没有，听明白了吗？”

赫勃挣扎着想啐他，却被白简之按住了后颈。

“你以为收复漠北很了不起？” 白简之手指却在逐渐用力，“在我眼里，你和你那些牛羊没什么区别，都是可以随时碾死的东西！”

骨裂声清脆地响起，赫勃喉咙里发出呜鸣。

白简之松开手，看着他无力地倒在地上，才缓缓直起身，接过下人的手绢，慢条斯理地擦了擦指缝的血。

“把他的脑袋割下来，送给厉翎。”他转身走向殿外，银发在晨光里泛着冷光，“附信告诉他，护不住人，就别占着位置。”

白简之转身看向萧庚：“传令，将漠北三十七部残余族众编入户籍，分置郡县，选中原流官治理，推《龙汉律》，教汉话。”

萧庚躬身应道：“臣这就去办，只是，各部族积怨颇深，赫勃才死，其他部落肯定会坐不住，怕是需要些时日磨合。”

“磨不合就杀。” 白简之轻描淡写道，“朕要的不是部落联盟，朕要的是，铁板一块的龙汉疆土。”

他抬眸时，眼中寒光乍现，“一个月，若哪一个郡县未执行，屠城。”

萧庚再无迟疑：“臣领旨。”

待萧庚退下，白简之走到书房，手指悬在砚台上迟迟未动。

狼毫蘸墨时，他腕间竟微微发颤，距上次，已过去整整十五年。

信纸上“祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”，写得比军令还要郑重，他知道这信十有八九会落在厉翎手里，那些平和的字句，不过是裹着蜜糖的挑衅。

可落笔的瞬间，又藏着连自己都不愿承认的奢望。

万一……万一这信能辗转到叶南眼前呢？这潦草的祝福，或许能让师兄明白，他虽在西域称帝，却从未忘记过他。

烛火舔舐着信纸，将那行字烘得微微发热。

写完信，他走到殿外，望着城中渐次熄灭的火光。

对他而言，这场战争，既是为了护住叶南的名字不被蛮夷玷污，也是为龙汉拓出更辽阔的版图。

铁血手腕下，总要有人铺平西域与漠北相连的路。

可唯有他自己清楚，那封写给师兄的信，是十五年来，借着战争之名，第一次，敢在刀尖上袒露连血想都不敢染的念想。

开玄十五年的腊月，气氛比关外的寒风还要凛冽。

当北狄王赫勃那颗面目狰狞的头颅被抬上殿时，不少文臣本能的别过脸去。

唯有厉翎端坐在御座上，目光扫过那颗还带着血丝的头颅，最终落在旁边那封白简之的信上。

“念。” 他声音平淡，听不出喜怒。

内侍颤抖着展开信纸，刚念出“祝大宸长治久安”几个字，就被厉翎抬手打断：“不必念了。”

刚才他斜了一眼，后面的字已经瞥到了。

他招了招手，内侍立马双手奉上那封信：“白简之倒是越发会装模作样了。”

叶南坐在旁边，方才展信的瞬间，他恰好也能瞥见那行小字，袖中的手指悄悄蜷了蜷。

“陛下，”林枕月出列奏道，“龙汉此举虽有示威之嫌，但终归帮我朝除去北狄大患，依臣之见，可遣使慰问，以安边境。”

厉翎轻笑一声：“他白简之要的可不是谢礼这么简单。”

他抬眸看向叶南，“你怎么看？”

所有人的目光都聚在叶南身上。

他缓缓抬头，唇角噙着浅淡的笑意：“龙汉既已吞并漠北，我朝遣使者过去道贺，乃大国外交之范，正好趁此机会去修缮北部阴山防线，以后可与漠北通商，但原则依然是井水不犯河水便是。”

“甚好。”厉翎拍了拍扶手，“此事户部牵头，礼部配合，着手去办！”

“臣遵命。”林枕月拱手。

“陛下，那这颗首级该如何处理？”有朝臣问道，“是否要悬挂于九门外？”

厉翎摆了摆手，“又不是我大宸将士浴血换来的，借他国之功，往自己脸上抹金，这种事情反倒显得大宸小家子气了。”

叶南同意：“陛下圣明，既已达到和平的目的，便不必再用首级张扬，可将其头葬于阴山，立碑：大宸天威，震慑外族。”

厉翎颔首：“此举倒比悬首城门更有分量，就依公子南之意。”

朝会散去时，秋阳已爬上殿顶。

厉翎回到书房，内侍早已将那只装着白简之信的木盒摆上案头。

军报还摊开在正中，可他的目光总像被无形的线牵着，一次次飘向桌角。

“碍眼得很。”他低声骂了句，却还是磨磨蹭蹭批完几份奏折，终于捞过盒子咔嗒一声掀开。

“祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”一行字撞进眼里，后半句尤其刺眼，猝不及防扎得心口发闷。

凭什么？

当年白简之给叶南下的蛊毒，让人这么多来年都养不过劲，如今抢了大宸的战果，倒有脸来祝师兄长命百岁？他捏着信纸，几乎要将那单薄的纸页扣出洞来。

“在看什么？” 叶南端着参汤进来时，正撞见他对着信纸发狠。

厉翎手忙脚乱地把信纸塞回盒里，盒盖“啪”地合上。

“没什么，” 他清了清嗓子，脊背挺得笔直，试图摆出批阅奏章的正经模样，眼角余光却偷偷瞟着叶南的反应，“在想薛九歌的军报。”

叶南将参汤放在案上：“北狄已灭，龙汉与我朝以阴山为界，暂可安枕。” 他说这话时，目光在木盒上打了个转，唇角带起似笑非笑的弧度。

厉翎的耳根腾地红了。

白天在朝堂上那副运筹帷幄的帝王架子，此刻在这人面前碎成渣。

他索性也不装了，推开奏折，手肘支在案上，语气里裹着天大的委屈：“他白简之杀赫勃便杀了，偏要寄封信来！还愿师兄长命百岁，有本事把漠北当贺礼送来啊！”

“漠北本就是他志在必得之地，向我们示威不过是顺手为之。” 叶南眼尾的笑纹里盛着暖意，“他性子向来如此，锱铢必较，能惹你动气，怕是此刻正在漠北偷着乐呢，你偏要顺着他的意？”

“他也配！”厉翎拍案，可对上叶南含笑的眼，声音又莫名软了半截，接过参汤却没喝，只盯着碗里袅袅升起的热气发呆。

忽然，他抓住叶南的手腕，撒娇道：“不许想他，更不许踏足龙汉半步。”

“陛下放心。”叶南被他这副模样逗笑，抬手揉了揉他的眉心，“我这把老骨头，可经不起西域的风沙，更熬不过漠北的寒冬。”

厉翎的声音发紧：“这辈子，你都只能留在中原。”

“哦？” 叶南挑眉，故意逗他，“陛下这是要软禁我？”

“是又如何？” 厉翎梗着脖子，像只炸毛的狮子，眼底却藏着点小慌张，“你是大宸的主人，是与朕并肩的人，凭什么去蛮夷之地受那份苦？”

“陛下忘了？” 叶南反手握住他的手，掌心的温度渗过来，“骁都帝宫的墓早就修好了，左边刻着你的名字，右边刻着我的，生同衾，死同穴，这辈子，我哪儿也去不了了。”

厉翎的手指渐渐松了劲，那封搅得他心神不宁的信，忽就成了无关紧要的废纸。

白简之的示威也好，挑衅也罢，终究是风沙里的影子，而眼前这人掌心的温度，碗里参汤的甜香，才是他要牢牢扼在手里的江山。

“等明年开春，”他将叶南往怀里带了带，将两人裹在一处，“咱们微服去骁城，看看新稻长势，去巷尾那家馆子尝尝，再买两斤青苹果。”

“好啊。” 叶南靠在他肩上，开心道，“真的好久没回去看看了。”

关外的风还在吹，可镇京的暖炉已悄悄生起。

两人并肩坐在案前批阅奏折，窗外的日头渐渐沉下去，内侍进来点了灯。

政务缠身的林枕月这几日都歇在宫中，夜晚路过书房时，见里面的烛火亮得正暖。

“大人，夜深了，该回偏殿了。”随从捧着暖炉低声催促道。

“不急。”林枕月望着窗纸上叠交的身影，指尖在袖中飞快地打着草稿，他的眼睛亮得惊人，心里正琢磨着话本的新章节。

他立马返回书房，笔尖在纸上顿了顿，写下：“开玄十五年冬夜，烛火如豆，君王与南君共批奏章，至三更未休……”

他在“未休” 二字上顿了顿，或许可以写得更精彩一点，或许该让白简之露个面，毕竟“双圣与鬼王”的故事，听起来就热闹得很。

那今夜的故事，才刚起头呢。

……