礼部大臣小心翼翼地走进来：“王上，骁国送来了一封国书。”

五日后，骁国的宫门外。

侍卫在前头引路，越往里走，空气越沉，廊下侍立的甲士面无表情，手按在刀柄上，铠甲的冷光比深秋的霜还寒。

正殿的门大开，戊王猛地顿住脚。

百官分列两侧，朝服在晨光里织成两道肃穆的墙。

他顺着百官的目光望去，叶南正坐在王座上，那双眼沉静如深潭，少了从前的温和。

叶南一笑，抬手道：“戊王远道而来，辛苦了，先坐下说话。”

他的声音自带威仪，侍卫立刻搬来锦凳。

戊王刚坐下就忙不迭起身，惊得前排的官员微微侧目。

他声音发颤，有一股无力回天的味道，“骁王，我是来求您的！戊国贵族们卷着乌金跑了大半，剩下的也在磨刀子，说要抢最后一点粮，还有螣国……他们的先锋营离都城只有百里了！”

百官们脸上没什么表情，可戊王看得清楚，有几位悄悄交换了眼神，那是了然，是同情，或许还有点早知如此的漠然。

过了半晌，叶南才抬眼，目光落在戊王汗湿的鬓角：“所以，戊王已经考虑好了吗？”

这平淡的问句，竟让戊王后背的冷汗顺着脊椎往下淌，他知道，这话里藏着的，是生杀予夺的权。

戊王叹了一口气，从怀里掏出国书，双手捧着递过去，国书的封皮是用乌金箔贴的，如今却显得格外讽刺。

“您说的条件，我答应，戊国自降一级，划入骁国版图，只求您救救我。”

叶南接过国书，手掌在封皮上顿了顿，乌金箔的凉意透过指尖传来，他没看内容，目光扫过戊王鬓角的白发，不过一年未见，这位曾经养尊处优的王，竟添了这许多风霜。

“骁国的粮仓能匀出一万石粮，十日内就可运到戊国。” 叶南将国书放在案上，朱笔落在文书末尾，盖下骁国的王印，朱砂红得刺眼，“至于螣国，你不必忧心，我只会处理。”

戊王听罢，松了口气，他还想说什么，最终只化作个苦笑。

他想起去年在戊国，那时叶南还站在厉翎身侧，眉眼温和，举止顺从。

可此刻坐在案后的人，眼中的凌厉竟和厉翎如出一辙。

叶南放下朱笔，看着戊王的欲言又止，心中明镜似的，笑了笑：“乱世之中，谁也不能总做研墨人。”

“您的家眷，我会安排在戊国城里的别院。” 他补充道，语气平淡无波，“衣食无忧，但不能再插手政务。”

“谢王上。”戊王低头解下玉带，放在地上，走出殿门时，秋风卷着枯叶打在脸上。

戊国内侍捧着刚领的棉衣，眼里的泪混着风往下淌：“王……侯爷，咱们……真的成了属国了。”

戊王只望着宫墙上的骁国大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯叶上，发出簌簌的响。

宫门外的枯叶堆里，戊王的脚印正被新落的叶子慢慢覆盖，像他那些关于乌金和王权的执念，终要被这世道的风霜，埋进土里。

骁王书房，案上摊着戊国的降书，朱红的玺印在烛光，“永属骁国”四个字分为清晰。

一阵风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。

那是厉翎昨夜派人送来的急信，字迹潦草得像要飞起来，墨迹还带着未干的晕染。

“为何突然叫停薛九歌？他已备妥粮草，五日便可到达虞国边境。”

“白简之是不是对你说了什么？你万不可轻信。”

“速回信！”

最后一句的墨点特别重。

叶南捏着信纸的手微微发颤，那些跳跃的笔画，仿佛能摸到厉翎写信时发抖的手腕。

他从笔筒里抽出狼毫，在素笺上悬了许久，才落下 “一切安好” 四个字。

笔尖太涩，墨汁在纸上拖出淡淡的痕。

叶南笑了，眼里却滚下泪来。

他蘸了点墨，复又在信尾画了匹小狼，狼尾巴翘得老高，像在撒娇似的蹭着什么，犹记那是他画的第一笔，说狼崽就该这么活蹦乱跳。

“厉翎，” 他对着空荡荡的书房低语，声音轻得像叹息，“我能帮你到此为止了。”

震国的铁骑不必再为百姓流血——

薛九歌的长刀可以留在鞘里——

震国的桃花，或许能安稳开过三年后春天……

可深秋的夜，为何冷得像块冰？