他聪慧狡猾，刁钻心狠，父母溺爱与乱世强权，让他心性越走越偏。

但是，他是父母现存唯一的孩子。母亲亡故之时，还曾向‘城隍’祈祷，嘱托在她亡故之后，帮忙关照弟弟。

而且，常氏一族纵有诸多不是，如今也已用鲜血做为偿还。

要何等滔天的罪孽，才能连一息血脉也不许留存？

于是他一时心软，用仅存的微薄神力，藏匿了那个孩子。作为代价，他更加虚弱，几乎难以再次醒来。

他并不在乎这个——没关系，反正他本就注定消亡了。

若能用已注定的消亡保下一个弟弟，也算报答了父母家族曾经的再造之恩。

他也不必再心怀愧疚，左右为难了。

他不觉难过，只觉轻飘飘的释然。

但他忘记了一件事。

虽是兄弟，但常念安并不是他。他从未见过兄长，也对他并无手足之情，反倒因父母时常怀念长子，对他心怀嫉恨厌恶。

而此时，他因家族被屠、贱民反扑受惊，惶恐与不安，令他迫切的想要掌控足以自保的力量。

当他被兄长救下，他并未看到兄长的艰辛与代价，只看到那将他隐匿的神秘术法，以及，对方正在虚弱之中。

而他，刚好需要力量。

于是，他装出好弟弟的模样，改头换面装作庙祝藏身，趁兄长神思混沌，研看庙中储存典籍。最终，以破邪逆推，找出一种邪术，以同族血脉为祭，寄生了兄长神魂。

说到此处之时，常永安又哭又笑。他颓然伏案，两滴血泪滚落，划破苍白面容。

他急忙垂袖遮脸，挡住自己凄惨狼狈模样。

李莲生听着那隐忍哽咽，不禁默然。

这确实……有点惨了。

即使一再警告自己警惕，他也不禁生出两份同情。

他续了半杯热茶，推到青年面前，“节哀。”

常永安缓了缓，用衣袖抹去脸上血痕，勉力一笑，道了一声谢，努力保持声音平稳，继续道，“那时我太虚弱了，又因兄弟之情，对他毫无防备，于是……”

当他反应过来，已经为时已晚。

那时常家几乎被屠戮一空，但总有一些幸运儿，如常念安一般侥幸逃生。

常念安借同族之名，将那些惶恐血亲诱骗到城隍庙，以亲族血祭、兄弟因果，将他神魂强行拘役契约。从此，窃取城隍神力，分润城隍功德。

而若他作孽，所有罪孽与因果，都会被转嫁至城隍代为承担。

“公子之前所见‘红线’，正是以我亲族血祭为基，积累的孽债。”

青年隔着衣服，轻轻摩挲了下胳膊，喃喃道：

“那时他不解城隍本质，只贪图神明威名与妙法，以为他自己也能超凡脱俗，成神成圣，甚至借诡术称雄一方。

契约之后，才发现我只余空壳。我那弟弟如此贪婪自私，又怎能甘心？”

“于是，他当真做了庙祝，在天下再定，重立天纲地常、皇朝秩序时，将我的名字上报朝廷。于是，我再次成了新朝城隍，涛涛国运覆盖接济之下，我从混沌中醒来，才发现自己已成他人手中线偶。”

他轻轻抬眸，看向李莲生，笑道，“而我一见公子，就知道解脱的时候来了。”

李莲生，“……？”

小少爷缓缓冒出一个问号。