白日里几经生死搏杀、险象环生，此刻终于寻得这处相对坚固且已初步清理过的电机厂落脚，绝大多数人紧绷到极致的神经骤然松懈下来，疲倦如同潮水般淹没身心。
有人直接靠着冰冷的墙壁或机器沉沉睡去，发出不均匀的鼾声；有人与亲友相互依偎，在彼此的体温中汲取一丝脆弱的安全感；也有人仍沉浸在巨大的恐惧与失去亲人的悲痛中，紧紧抱住自己，将脸埋进膝盖间，压抑地啜泣或无声流泪；还有一些人则目光呆滞，失神地望着电机厂那扇紧闭的大门，仿佛在凝视着外面那个已然陌生的、危机四伏的世界。
作为这支混杂队伍的临时负责人和最高军事长官，谭宁已经连续两天两夜未曾合眼。
即便此刻身处初步排查过的工厂，他也不敢真正入睡，大脑仍在高速运转，反复计算着所剩的枪支弹药、应急口粮、饮用水，以及队伍里这两百多号形色各异的人员构成、可能的潜在风险……他必须对这一切心中有数，才能为接下来的路程，以及必然会出现更多未知变故的明天，做出尽可能稳妥的决策。
只是……他总觉得似乎漏掉了什么关键的细节？眉头不自觉地紧锁。
轻微的脚步声靠近，谭宁倏然睁开双眼，眼中虽布满红血丝，但目光锐利如鹰，瞬间锁定来人——是他最信任的副手杨俊。
“什么事？”他声音沙哑，但带着惯常的沉稳。
若非情况特殊，杨俊绝不会在他复盘思考时打扰。
杨俊脸色凝重，压低声音：“老大，您最好亲自过来看一下，这边……有点不对劲。”
谭宁心中一凛，立刻起身，示意杨俊带路。
两人避开主要休息区域，悄无声息地绕到电机厂的后方。眼前的景象让谭宁瞳孔骤然收缩——
十几具形态各异的尸体，被整齐地堆叠在一起，形成了一座小丘。
很明显，这是有人刻意弄的！
尸堆旁，一道厚重的电子闸门赫然在目，但门锁部位已经遭到暴力破坏，扭曲的金属部件散落在地。
两人对视一眼，警惕性提到最高。谭宁打了个手势，率先侧身进入闸门。
门后是一条向下的混凝土阶梯，通往幽深的地下。阶梯尽头，是另一道更加厚重的、带有明显禁制标识的合金门。
同样，这道门也未能幸免，被某种难以想象的力量强行破开。
然而，真正让谭宁倒吸一口凉气、感到头皮发麻的，是合金门上留下的痕迹——三道极其醒目、深刻无比的划痕。
那形状绝非工具或武器所能造成，更像是某种体型巨大、拥有恐怖利爪的野兽留下的。划痕边缘的合金板材甚至被巨力掀起、卷曲，昭示着破坏发生时那股摧枯拉朽般的蛮力。
谭宁伸出手，指尖悬在划痕上方，感受着那冰冷的、非人的破坏力，心中掀起惊涛骇浪。
他比谁都清楚这种级别安保门的材质，寻常炸弹都未必能轻易炸开！
究竟是什么东西……或者说，什么样的“存在”，能留下如此骇人的痕迹？这完全颠覆了他过往的认知！
“老大，”杨俊的声音将他从震惊中拉回，指向门内，“我看过这座电机厂的原始结构图，这下面应该是成品仓库，主要存放组装好的大型发电机。可是您看……”
谭宁顺着他的手指望去，只见这间本该堆满重型设备的地下仓库，此刻竟是空空如也！
宽敞的空间里只有长年累月留下的痕迹，所有成品发电机不翼而飞，就连固定机器的脚架也未能幸免，干净得像是被彻底洗劫过，而且是效率极高的那种。
一个念头如同闪电般击中谭宁——那间办公室里，那三个气定神闲煮着热汤面的人！以及那辆停在院子里的面包车！
他终于明白自己之前感觉不对劲的地方在哪里了！！
这座电机厂在末世降临后，显得过于“安静”和“安全”！
除了后门那些被堆起的尸体，没有游荡的丧尸，亦没有激烈的搏斗痕迹，他们几乎没费什么力气就完成了排查和入驻。
这一切，只能说明……在他们到来之前，已经有人“清理”并“光顾”过这里了！
谭宁脸色阴沉地走出地下室，踏上台阶的瞬间，忍不住又回头看了一眼门上那三道狰狞的爪痕，心中疑云密布，表情愈发严肃。
那三个人……到底是什么来头？
“杨俊，”他沉声吩咐，“这件事，你立刻整理简要情况，通过加密频道尝试向上级汇报，同时，安排两个机灵的兄弟，留意那间办公室里的三个人。记住，在没弄清楚他们的意图和底细之前，绝对不要主动挑衅或发生冲突。”
“明白！”杨俊肃然应道。
两人刚回到临时休息区，就见章教授一脸焦急地找了过来。
“谭中将！您这里有没有退烧药？或者任何能降温的药物？”老教授的声音带着罕见的慌乱。
谭宁对杨俊使了个眼色，后者会意，立刻去处理刚才交代的事情。
他转向章教授，摇了摇头，面露难色：“抱歉，章教授，我们这次是紧急军事行动，携带的物资以武器弹药和单兵口粮为主，没有配备医疗药品。是……哪位同志发烧了？”
章教授重重叹了口气，忧心忡忡：“是我的一个学生，小柳。烧得非常厉害，体温高得不正常，意识都有些模糊了。如果再不能有效降温，恐怕……随时有休克甚至更糟的危险。”他眼神中充满了一个导师对学生的关切，以及面对未知疾病的无力。
谭宁脑海里迅速闪过一道身影，容貌俊秀且脊背笔挺的年轻人。
他立刻吩咐身边两个士兵去幸存者队伍里询问，看看是否有人携带了退烧药。但他心里清楚，在这种仓皇逃命的时刻，普通人身上有药的几率微乎其微。