邓锦琼仿佛听到了天大的笑话，鄙夷的目光，像刀子一样刮在吕阑秋身上。

“拿什么赔？拿你爹去功臣庙扫地挣的那点月钱吗？”

徐仪的心猛地一沉。

功臣庙中供奉的，正是徐达、邓愈这些开国功勋的虚位。这对于一个文人来说，无疑是莫大的耻辱。

邓锦琼还不解气，上前一步，居高临下地说道：“你父亲如今不过是替我父亲的神位掸灰度日，你竟还有脸出来抛头露面，难不成还想着攀龙附凤！”

“我告诉你，你父亲是奴，你也是个奴婢胚子！别脏了这读圣贤书的地界儿！”

吕阑秋被她这番夹枪带棒的话语刺得浑身一僵，猛地抬起头，眼中含泪，却倔强地辩解道：“邓小姐，家父清白为官，纵然位卑，亦是为朝廷效力，并非奴仆！”

徐仪不赞同邓锦琼此举。毕竟父辈们同朝为官，朝堂上的事日异月殊，局势瞬息万变，不要轻易树敌的道理邓锦琼应该明白。未曾料想，她竟这般全无畏忌。

“呵，不是奴仆？”邓锦琼冷笑一声，上前一步，居高临下地笑睨着她，“功臣庙是供奉我父亲和开国功臣的地方！你父亲去那里洒扫，跟个看庙的杂役有什么区别？你一个杂役的女儿，倒还真把自己当千金小姐了？”

“你！”吕阑秋猛地抬头，眼中含泪，脸涨得通红，屈辱与愤怒交织，却一个字都反驳不出来。

徐仪看不下去了。她挪动脚步，声音清晰地传入了每个人的耳中。

“邓姑娘此言差矣。”

邓锦琼一愣，回头见是徐仪，眉间桀骜稍敛，犹自不服：“徐姐姐，你没瞧见么？她泼脏了我的裙子！”

徐仪缓缓走到她面前，目光落在她那被弄脏的裙摆上，又平静地落回她面上：“我看见了。可邓妹妹方才那番话，我也听见了。”

“我等父辈皆食朝廷俸禄，为陛下效力。文臣武将，各司其职，纵有品阶高低，亦无贵贱主仆之分。” 她声如清泉击石，不疾不徐，

“吕老爷清正耿直，吕姑娘亦是知书达理之人。今日之事，不过是无心之失，邓妹妹又何必如此咄咄逼人，言辞尖刻，失了大家闺秀的端仪？”

一席话，字字珠玑。

邓锦琼的脸上羞赧与愤懑交织，被堵得哑口无言。

她想反驳，可徐仪说的是君臣大义、朝堂纲纪，她一介闺阁女儿，哪里辩得过。

徐仪见她不答，上前拉了吕阑秋一把，将她扶起：“吕小姐是我等的熟识，为何要跪着说话？”

“说的不错。”一个沉稳的男声传来。朱棣信步走出，淡淡地扫了邓锦琼一眼。

邓锦琼瞬间遍体生寒，所有气焰都化作了恐惧。

“见过燕王殿下。”她结结巴巴，声音都开始打颤，再无刚才的傲慢。

朱棣一直冷眼旁观，此刻也淡淡开口：“邓姑娘，今日这桩小事，就此作罢吧。”

他根本懒得与这黄毛丫头置喙，言语间字字如令，断然不容置否。

目光扫过邓锦琼身上那片污渍，又漫不经心道：“些许墨痕，料想也非顽渍。若实在洗不干净，邓小姐只管遣人往燕王府走一遭便是。本王自会着人将新裙裾送至邓府，权当替吕姑娘赔了。”

邓锦琼见徐仪和朱棣都出面为吕阑秋开解，尤其是朱棣，语气虽淡，眉梢眼角里透出的那份威压，却实实在在让她辩驳的话都卡在了喉咙里。

当着燕王殿下的面，她也不敢再肆意造次。一张俏脸涨得通红，却也只能强压下火气，从牙缝里挤出一句：“既然燕王殿下和徐姐姐都这般说了，那、那便罢了！”

说罢，狠狠地剜了吕阑秋一眼，带着丫鬟，气冲冲地转身走了。

书局里，一时只剩下三人。

吕阑秋默默地低下头，用袖子擦了擦眼角，哑着嗓子道了声。

“多谢徐姑娘……多谢殿下。”

说完，她便不再言语，只是沉默地，一根一根地，将那些墨条捡回盒子里。

徐仪看着她单薄的背影，又瞥了眼地上尚未收拾干净的狼藉，心中微叹一声。蹲下身子，不顾乌黑的墨渍，帮她一起收拾。

跟着来的疏绣怎么能让自家小姐动手，忙蹲下跟着整理。

徐仪的目光不经意间扫过吕阑秋的手背，让她微微一怔。那双手，哪里像个未出阁的官宦闺秀，手背上布满了细密的口子，有些地方还微微红肿，皮肤粗糙得像是浸了碱水，又像是长年累月在冰水中搓洗过一般，皲裂的纹路清晰可见。

不过两个月，这双手就已经像是饱经风霜久矣，徐仪心中不忍，她依稀记得吕阑秋的这双手曾经弹琴作画，还写得一手好字。

徐仪伸出手，小心翼翼地捡起一锭墨条，入手冰凉，质地细腻。

“吕姑娘，这墨，是你自己做的？”

吕阑秋捡拾的动作一顿，过了半晌，才从喉咙里挤出一个字。

“……是。”

为了救父亲出那功臣庙，她们家几乎掏空了所有家底，求到了胡相门下，可钱财如流水般花了出去，却连个响动都没听到。父亲俸禄本就微薄，如今更是捉襟见肘。

她堂堂太常寺卿之女，竟要靠手作墨条，偷偷卖给书局换取几两碎银。

徐仪看着她倔强的侧脸，忽然柔声说。

“墨色纯正，松香清远，是上好的墨。”

“不知……可否匀我几根？”

吕阑秋猛地抬起头，有些发愣地看着徐仪。

这一根根墨，都是她熬了多少个夜，被烟火熏红了眼，磨破了手才制成的。

可她又不敢得罪徐仪，更不敢得罪那位喜怒不形于色的燕王。

她就那么愣愣地看着徐仪，嘴唇翕动，进退两难。

徐仪看懂了她眼中的挣扎，本也没打算白拿，她微微一笑，抬手从自己的发髻上，取下了一支成色极好的嵌红宝金累丝钗，发钗在书局昏暗的光线下，熠熠生辉。

“我知吕姑娘手巧，不愿将心爱之物平白赠人。”

“便用这支金钗，换你几根墨条，如何？”

她将金钗递了过去，语气温和，眼神真诚。

吕阑秋看着那支价值不菲的金钗，又看看自己满是裂口和墨痕的手，眼眶一热，积攒了许久的委屈与酸楚，瞬间决堤。

泪珠，大颗大颗地滚落下来。

她咬着唇，用力地点了点头。

“……好。”