“嗯。”谢佩英喉间逸出一声极淡的回应，目光却未移开，仿佛要穿透女儿的恭顺，审视其下是否藏有半分敷衍，“宫里传了话，皇后娘娘近来颇喜听女官们讲《道德经》，研习黄老清静之道。”

她略顿，语气依旧平稳无波，却带着不容置疑的分量：“下回奉召入宫，若皇后垂询，须应对得当。不能丢了魏国公府的脸面。”

“女儿明白。”徐仪垂首应是，鸦羽般的眼睫盖住了所有心绪。

从小到大，母亲都是如此。无论是对她，还是对几位弟弟，永远是一副端严持重，严厉的目光里似乎只容得下规矩与筹谋。

让人无端觉得她不过是位顶着主母名分的管事，将偌大的府邸打理得井井有条，将子女前程规划得丝毫不差，却吝于施舍出半分寻常人家的温情暖意。

徐仪时常会想，母亲那双总是笼罩着淡淡愁绪的眼眸背后，究竟藏着怎样的故事。

可她不敢问，在这座规矩大过天的府邸里，下人们对主家的事讳莫如深，而父亲常年镇守在外，纵是偶尔归家，与母亲之间，亦是相敬如冰，疏离得如同隔着千山万水。

那无形的寒霜，弥漫在正院的每一个角落，久而久之，也就再也没人敢触及魏国公府夫人冰霜般的外表下，是否还有半分真情。

谢佩英又略问了问沐府庆生宴上的情形，徐仪拣着要紧处一一答了。不多时，谢佩英终是透出一丝难以掩饰的倦怠，连端坐的肩背也似松了半分力道。

“去吧。”她摆了摆手，声音里带着挥之不去的冷意，“明早还有先生来给你讲课，去之前记得先把新寻给你的字帖临一遍。”

徐仪依言行礼告退，转身时，裙裾拂过光洁如镜的地面，悄然无声地映照出她淡漠的神情，与白日里和朱橚说笑的那个少女，恍若两人。

夜色已深，院中只余几个值夜婆子提着灯笼，身影在廊柱间悄然移动。

正殿内灯火通明，将谢佩英端坐的身影拉得颀长，也照亮了侍立一旁的吴廷忠脸上那再也藏不住的忧色。

“吴先生，你有事要说？”谢佩英轻揉着额角，疲惫的说道。

吴廷忠上前一步，躬身道：“夫人，恕属下僭越。属下将小姐教导长大，清楚小姐看似恭顺，实则心性刚烈，将来若真与燕王殿下结为连理，只怕会起龃龉。”

他抬眼，飞快地觑了主母一眼，“将军寄回的信里说过，燕王殿下杀伐决断，亦是说一不二的性子。两人将来若是硬碰硬，这……”余下的话只化作了一声沉重的叹息。

烛火在谢佩英沉静的眸子里跳动，为她平添了几分精神。她的嘴角，竟缓缓勾起一抹极淡的弧度。

“你多虑了。”她的声音缓缓，“你瞧她行事，似是凭着一腔孤勇，莽撞直行，”

谢佩英的目光仿佛穿透了重重院墙，落在碧桐书院的方向，“实则，她心中自有一把算盘，拨得比谁都快。”

“这孩子，是我亲手抚育长大。”，她语气笃定：“何事可为，何事不可为，她心中自有丘壑，比谁都更有分寸。”

翌日，天刚微微亮，徐仪就起身洗漱，站在书案前，提笔练字。直到一个时辰后才抬起头，已是天光晴好，澄澈如洗。她稍感手腕酸倦，正准备去用早饭，这乏意就被一阵喧闹的笑语冲散。

“姐姐！姐姐！你可算回来啦！”

两个半大的少年郎，像两只撒欢的小马驹，一阵风似的冲进了徐仪的书房，一人一边就缠了上来。

正是她的两个弟弟，七岁的徐辉祖和五岁的徐添福。

大概是刚准备去府中特设的学堂读书，两人身上的湖绸直裰都没穿戴齐整，便跑了过来。

“昨日的功课做完了？先生布置的策论写好了？”徐仪板起脸，故作威严，其实不过是学着母亲，做出一副长姐该有的样子。

两个弟弟却不吃她这一套，徐辉祖吐了吐舌头，从怀里掏出一个油纸包，献宝般递到姐姐眼前：“姐姐快看！聚宝斋新出炉的栗子糕！我特意给你留的，快尝尝！”甜腻的香气瞬间弥漫开来。

徐添福则献宝似的捧上一个木匣子，“姐姐，这是我做的机巧鸟，你看，一上弦就能飞好远呢！” 他张开手臂比划着，小脸上满是得意。

除了尚在襁褓中，由乳母照料着的幼弟徐增寿，姐弟几人嬉闹一处，融融暖意将徐仪心中积郁的阴霾也冲淡了几分，她唇边的笑意真切地漾开。

这份安宁，却被一个匆匆而来的身影打破。

是疏绣，她脸色微变，疾步走到徐仪身边，等着她的同意才敢开口报信。

徐仪脸上的笑意不动声色地淡去，她挥了挥手，对两个弟弟温声道：“好了，一会儿夫子该等急了。”

“哦……”两个弟弟显然不舍，徐仪于是笑道，“等你们今日下学了，姐姐带你们做风筝好不好？”

两个小孩这才听话，一步三回头地走了。

徐仪的声音这才恢复了平静，看向疏绣，“什么消息？”

满院的仆妇丫鬟在素秋摆了摆手后，自觉鱼贯而出，只留下主仆三人。

疏绣的脸色有些发白，她咽了口唾沫，才艰难地开口，“小姐，那孩子醒了，确是于诸娥无疑。”

徐仪心中的石头还来不及落下，就听疏绣声音发抖，“诸娥说，她是偷逃出来的，她滚过钉板后，伤势太重，她的舅舅张七不愿花钱为她救治，就把她关在他们落脚处的柴房里，想把她活活饿死。”

疏绣说到这里，已经湿了眼眶，徐仪也一脸悲痛，不敢想象这个孩子是用怎样的意志逃了出来。

“吩咐大夫一定要好好照顾她，她既然如此努力求一条生路，便不能让她再出什么差池。”

“是。”疏绣又道，“夫人也来吩咐过，让奴婢们都小心伺候着，千万不能有闪失。”

徐仪点头。母亲虽然嘴上不说，但心里还是可怜这个孩子的。

素秋见徐仪的心情平复，于是开口，“回小姐，周王殿下的人刚刚来的口信，说燕王已于半月前，从北平启程。”

“算算脚程，再有十日或许就要抵京了。”这也意味着，徐仪或许不久，就要进宫了，到那时，这桩婚事才是板上钉钉，没有挽回的余地。

徐仪却没有想象中的惊慌失措，只是脑海里不禁划过那个人的名字，

朱棣。

既熟悉，又陌生。她与朱橚自小一同长大，玩闹嬉戏，更像是知己。朱棣大了她两岁，在她记忆里，更像是太子那样一个需要仰望的兄长。

可不想，两年前，一道突如其来的口头婚约，便将两人的命运绑在了一起。那时她还是个懵懂的孩子，对这门亲事既不排斥也不期待。

可如今,她的心里从萦绕着不甘，难道自己只有这一条路可走了吗？徐仪捏紧了袖中的手指，心中一时五味杂陈。

朱棣已经跟着父亲秘赴北平，镇守边疆整整两年，音讯渺然。不知再见之时，这位燕王会是何等模样？

“回来便回来吧，又不是什么大事。”徐仪转身坐下，好像并没有因为这个消息有丝毫动摇，

疏绣和素秋对视一眼，小姐平日里明明常说不想嫁人，但还是顺着主子的话将此事揭过，

徐仪站起身，走到书桌前的窗边，这里能看到院子里的梧桐树已经发出了新叶。她忽然想到，等朱棣回来的时候，说不定花都开了。

“小姐，您是不是在想燕王殿下？”素秋凑过来，眼中带着担忧。

“有什么可想的。”徐仪被她碰巧说中，脸上一顿，“我只是不知道，两年不见，他会变成什么样子。”

“奴婢觉得，不管变成什么样，殿下与小姐一起长大的情谊都不会变的。”疏绣在一旁道。

徐仪沉默了。从小一起长大，这话说起来容易，她和朱棣相处的时间的确长，但从未想过会和此人共度余生。况且更多的时候，她都是和朱橚，沐春在一起，朱棣总是在一旁安静地看着，偶尔说几句话。

徐仪不愿再为其烦恼，重新坐回桌前，提笔继续抄录要献给皇后的《金刚经》。渐渐的，心思才安静了下来。