三月初春的应天府，阳光依旧没什么温度，空气中还有没散尽的寒凉。

王双六把身子又往应天府衙大门边那根褪了漆的柱子后头缩了缩，紧了紧那身浆洗得发白、肘部磨得透亮的青色常服，整个人几乎要融进柱子投下的阴影里。他手里攥着一卷待会儿可能要递送的文书，宛若一潭死水的眼睛盯着台阶下那片乌泱泱的人头。

府衙前这块平日里肃杀空旷的空地，此刻竟挤得水泄不通。汗味、尘土味，混杂在初春微凉的空气里，直往人鼻子里钻。王双六知道这些人为何而来——大概都是听说了前些日子那个滚了钉板申冤的丫头的事。

她申诉的案子，在今日重审。王双六的视线落在一对穿着粗布衣裳、畏畏缩缩的男女身上，这两人正局促不安地站在人群最前头，离那象征着无上威严的府衙大门不过丈余，是那丫头的舅舅舅母。

王双六在心里头啐了一口：呸，装模做样的东西！前几□□迫侄女滚钉板的时候，眼里的光可不像现在这样畏缩，倒像是看着一堆能换钱的物事！

“哎呀，这不是那个滚钉板的小丫头她舅舅吗？”人群中有识得他们的，伸着脖子指指点点。

“前几日看那架势，这当舅的眼珠子都要掉钱眼儿里了，今儿个咋成了这副德性？”

“嘘，你小点声！”

窃窃私语声传进王双六耳朵里，又让王双六回想起当时的场景，后槽牙忍不住打了个颤，不过六岁的女娃，身上只穿着件单衣，一双草鞋，被推到在布满了磨得锃亮的尖钉的厚木板上。

那撕心裂肺的哭嚎声还在王双六耳边回响。皮肉被刺穿又撕裂的闷响，血点子甚至溅到了他破旧的皂靴上。他当时就站在门廊下当值，看得真真儿的，不敢擦，更不敢挪开眼，只能像个木头桩子一样杵着，胃里却翻江倒海。

但这是规矩，是朝廷为了防刁民滥告而设下的门槛。他一个小小胥吏，贫农出身，拿着一个月两石的俸禄，要养活全家老小五口人，不过是在生和死的边界徘徊，比那滚钉板的女娃也强不到哪儿去，又怎么敢替她说些什么？

“唉，这于德清也真是的，催缴赋税怎么就催到蒋家头上了呢？”

“蒋家那可是山阴县的土皇帝！”

“听说祖父辈跟过红巾军，如今在朝里也攀着高枝儿呢。”

人群中的议论声断断续续传来，王双六暗自摇头。山阴县那档子事，卷宗他也经手看过几眼。

于德清那个倒霉催的小吏，在山阴县掌管乡中徭役与织造赋税征收，素以刚直公道闻名。人倒是刚直，但催缴赋税徭役，竟催到了蒋家头上！那可是山阴县盘踞了多少年的豪强！

蒋家族里子弟多如牛毛，势力遍布，在地方上就是土皇帝！那蒋家要逃徭役，伪造个文书反咬一口，还不是像呼吸一样简单？据说蒋家当时就反咬一口，诬告于德清贪污了五十匹徭布。那山阴县令，嘿，王双六用脚趾头想都知道，定是收足了蒋家的“孝敬”，眼睛都不眨就把于德清判了斩立决！

可怜于德清一家，男人掉了脑袋，婆娘流放岭南喂了瘴气，家中眼看着就能参加县试的小子亦遭连坐，前程尽毁，好端端一个家，眨眼就散了架！就剩这么个六岁的丫头片子逃过一劫，却也成了舅舅手里博前程、换抚恤的筹码。

“滚钉板”……王双六心里又默念了一遍这三个字，他偷眼瞟了瞟那对鹌鹑似的舅母舅父，又想起那日女娃儿浑身是血、进气少出气多被抬走的模样。

“咦，那小丫头今儿个怎么没来？”

“听说伤重得很，说不准早就咽气了。”

“那她舅舅舅母还敢来状告？”

“你懂个屁！人都要死了，还不得赶紧捞点好处？”

这些话传入王双六耳中，让他觉得脊背发凉。今日这重审的“盛况”，不就是用那娃娃的血肉生生铺出来的路么？台阶下这些伸长了脖子看热闹的百姓，脸上有唏嘘，有愤怒，但更多的，是置身事外的看热闹。

民众们只当那女娃儿伤重垂死，躺在哪个不为人知的角落熬命，来不了。只有王双六这个衙门里如影子一样的小吏，心里划过一丝疑惑：那舅舅前几日眼睛里还算计的发光，怎么今日就只剩下惶恐？那女娃儿……真就只是伤重不能来？

就在此时，府衙大门里传来一声沉闷的堂鼓响，惊得台阶下的人群一阵骚动。王双六猛地回神，下意识地把本就佝偻的背脊弯得更低了些，把脸又往手中的文书里埋了埋。

上官们要升堂了。他打起了十二分精神，像个真正的影子一样，随时听候差遣。至于那于德清的冤屈、于家女娃儿的死活、蒋家的跋扈、山阴县令的龌龊……又关他王双六什么事？他不过是这应天府衙里，一颗喘气的、卑微的、随时可以被替换掉的胥吏罢了。

“应天府衙门口的人山人海，都是为了那个滚钉板的小丫头？”

“可不是嘛小姐，只可惜我们今日出城来了。不然还能去看一看这热闹。” 贴身丫鬟疏绣压低了声音，她奉主子的命派人去打听今早路过府衙门口时，看到的人群是为何聚集，没想到竟是这样一件血淋淋的案子。

“卫亨打探消息的腿脚倒快，赏他些吃茶的银子。”徐仪裹着厚厚的白狐裘，懒洋洋地对这热闹避而不谈，疏绣也就知趣行礼退下，发赏钱去了。

她的主子手里握着一根上好的紫竹钓竿，视线胶着在秦淮河那泛着粼粼波光的水面上，一个半旧的浮漂跟睡着了似的，纹丝不动。

金乌的光线懒懒散散地洒在秦淮河的碧波上，碎成一河的金鳞，却半点暖意也无。

“鱼呢？”徐仪终于不耐烦了，侧过头，对着身边那个同样盯着水面的少年郎鼓起了腮帮子。

“快了快了，就快了。”周王朱橚头也不回，压低了声音，仿佛生怕惊跑了水里根本不存在的鱼。

他十二岁的年纪，一身蓝紫色的锦袍，面容俊秀，此刻眉宇间透着一股执拗，紧盯着鱼漂，一动不动。

徐仪哼了一声，把钓竿往地上一搁，“我真是失心疯了才陪你在这儿喝冷风。半天了，连个鱼星儿都没有！”

朱橚终于回过头，梗着脖子，一脸不服气，“李景隆那小子都能钓上来一条手臂长的金鳞大鲤，我就不信我钓不上来！”

“你跟那小子置什么气？他惯会吹牛唬人，你也信？”

“我信不信不打紧，赌约都立下了！”朱橚咬牙切齿，“今儿要是不钓上一条比他那条还大的，我朱橚的名字就倒过来写！”

徐仪简直要被他气笑了，“你可是大明的周王殿下，论辈分是他叔叔，跟那个二世祖较什么劲？”

“我就是看不惯他那副小人得志、得意洋洋的德性！”

两人身后，泾渭分明地侍立着两拨侍卫，将两个半大孩子护在中央，风雨不透。

一拨是周王府的亲兵，玄衣佩刀，目光如鹰，另一拨则是魏国公府的护卫，甲胄精良，气势沉凝，像两堵沉默的墙，将这秦淮河畔的这一块地界，与外界彻底隔绝开来。

“我不管！我难得能出府一趟！”徐仪站起身，拍了拍罗裙上的草屑，“要不是托了沐春的福，将他的生辰宴设在城外庄子上，我娘才不会放我出来疯玩这两日。”

“时间宝贵，我可不想耗在你这劳什子的赌约上！”

朱橚见她真要撂挑子，也急了，他猛地站起来，目光扫向不远处的芦苇荡。

“等着！我去那边看看！我就不信了，就是徒手抓，我也得抓一条上来，去杀一杀那小子的锐气！”

说罢，他一阵风似的就往河边的芦苇荡里钻。

“殿下！”王府的侍卫们大惊失色，赶紧亦步亦趋地跟了上去，生怕这位小祖宗出半点闪失。