几位学务并司礼会意，迅速分为两拨，其中一拨快步跟上了孟廷璋，一拨留守考场

“你对边地通商倒是见解颇多，只是我朝南北通渠，向来亦重漕运，不知你对漕运一事，又有何看法……”

孟廷璋坐在案前，重又阅过许文博的考卷，略一沉吟，淡声道。

他的话音低缓，响在许文博耳畔却如同一声炸雷。

邬泽临海，向来漕运发达，水市广大，但多限于国家内部行商，边地时有战乱，故崇熙帝即位后重视边地安定，诸多改革都旨在推动对外的贸易，高铭清为自己拿到的这份考题更是通篇未提“漕运”二字，可圣上不重视却不代表身为考生的许文博可以全然不通此道，况此时孟廷璋当面亲自下问，他又该如何回答。

许文博略一抿唇，面上如常带笑：“漕运之兴……”，他下意识垂头，手指却已在不经意间绞紧，手骨铮铮然，发出轻微的细响。

方才孟廷璋突然下问，屋内几位跟随孟廷璋来到副舍的学务，目光早已聚集到了许文博身上。

本就心虚的许文博立于众目睽睽之下，更如芒刺在背，面色涨红，只支吾半晌，列举了几项水运的利处，便再说不出什么言之有物的东西了。

见此孟廷璋脸色一变，目光亦变得锐利起来，跟随在他身后的总学务孔瑁旋即上前抽走了许文博的考卷，得到示意的两名禁军士兵立刻押住了许文博本人，不顾他的挣扎，掩住他的嘴，强行将他带了出去。

恰在此时，考完的考生们正依序出了考场，见许文博被人缚住带走，震惊之余不免交头接耳起来。

而自许文博出考场便畏缩在角落的高铭清早已没了答题的心思，走出贡院时更是两股战战，似小儿一般差点儿尿湿了裤子。

叶屺适时上前搀了他一把，温声关切道

“兄台可是身体有不适……”

“无妨……”高铭清心不在焉地拱手“有劳……”说着他便不慎踩空，又被叶屺扶住了。

“……”

“兄台可千万要顾惜自身，莫要似某些人一般行差踏错才是。”叶屺抬抬下巴意有所指，目光略过已然被架走不断挣扎的许文博的背影。

接下来的几天，郡主之孙疑似科场舞弊被带走的传闻似冬日里纷扬的雪片般，飘飞到了京师各处。

传闻一出，如一簇鞭炮扔进了当日的众考生中。

人群瞬间炸开，那些本就对考前泄题流言心存疑虑的考生积压了三日的怨气、不公感和失落情绪彻底爆发。

“果然有泄题！”

“是谁？！是谁泄的题！”

“定是那贡院里的学务们，说不定是那孟相！他主持改革，试题必出自他手！”不知人群里谁喊了一声，众人更生愤慨。

“对！肯定是他！表面道貌岸然，实则结党营私！”

“我等寒门出路何在？！朝廷竟腐败至此！”

考生们群情激愤，声浪一浪高过一浪。不知是谁带了头，他们直往贡院门口集聚高喊，场面眼看就要失控。

贡院前的骚动，很快惊动了京兆府的差役和五城兵马司的兵士，他们迅速赶来弹压，驱散人群的同时，消息似插上了翅膀，飞越高墙，直抵崇熙帝耳侧。

崇熙帝疲惫地按了按眉心，孟廷璋的父亲曾是他的太傅，孟廷璋更是他的肱骨之臣，他笃信他的为人，可是士子们的讨伐他决不能置若罔闻。

更何况，他瞥了一眼总管太监刚奉上来的几本奏章，俱是参他孟廷璋徇私舞弊，败坏国典，欺君罔上之罪的。

手指无意识地敲打着御座的扶手，崇熙帝瞥一眼跪在下面的新任御史陈昇

“士子激愤，流言直指孟相，陈卿以为朕该当如何？”

陈昇沉吟片刻，高声回道“孟相心怀天下，为人刚正不阿，微臣自是认为此传言不实。但——”陈昇顿了顿，颇有些沉痛地摇摇头，望向御案上的大叠奏章“此事一出，不只是众位学子，朝臣间亦是掀起了风浪，猜忌随着流言频出，为朝廷安定计，陛下该彻查一番，如此也能顺势为孟相正名，以堵住悠悠众口，涤清不正之风。”

此言正中崇熙帝下怀

“如此……”重叹一声，崇熙帝命身旁的大太监方长全拟旨。

“即刻传孟相入宫，另着人去审那许文博，朕非要把这桩事查个清楚明白不可！”