夜色渐深，沙市的喧嚣并未停歇，反因夜市的开启更添了几分嘈杂与迷离。

客栈房间里，烛火摇曳。

江潋尘听完季蕴的分析，未置可否，只是走到桌边，提起茶壶，缓缓斟了两杯凉茶，将其中一杯推至季蕴面前。

季蕴看着那杯茶，没有立刻去接。

自入沙市以来，她几乎滴水未沾，处处提防。

“放心，”江潋尘似乎看穿了她的心思，拿起自己面前那杯，轻啜一口，“这里暂时安全，陆时余检查过。”

季蕴这才端起茶杯，凉茶入喉，略微缓解了心头的焦渴与紧绷。

“殿下打算如何获取拍卖会的邀请函？”

“陆时余已经去探查了，”江潋尘放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“百草盟并非铁板一块，陈长老也未必能一手遮天，总有人，需要新的‘朋友’，或者惧怕新的‘敌人’。”

他的语气平静无波，却透着一股掌控局势的自信。

季蕴想起他白日里面对陈少时的从容，以及那句“很了不起吗？”所带来的无形压力。

这个男人，即便身中剧毒，身处险境，依旧有着翻云覆雨的气魄。

“除了邀请函，我们还需要足够的银钱。”季蕴提醒道。

赤炎朱果价格必定惊人，他们此番出行虽带了金银，但能否在拍卖会上与地头蛇竞争，仍是未知数。

江潋尘点了点头：“此事我自有计较。沙市最不缺的，就是‘交易’。”

他顿了顿，目光落在季蕴脸上，“倒是你，季蕴。”

他突然连名带姓地叫她，让季蕴心头一跳。

“你的药方，对沙市蔓延的疫病，可有把握？”江潋尘问道，眼神锐利，“若能有显效，这便是我们最好的‘筹码’之一。”

季蕴沉吟片刻，谨慎答道：“根据路上所见及今日观察，此疫病症状与鱼水城大同小异，我的药方经过调整，应有七成把握可以控制，甚至治愈早期患者……但需要合适的药材配伍，且需时间验证。”她抬眸看他，“殿下是想……以此为条件，与百草盟交易？”

“不止百草盟。”江潋尘眼中闪过一丝冷光，“谁能提供我们所需，谁就是暂时的‘朋友’，沙市势力盘根错节，疫病是危机，也是某些人的‘机遇’，我们不妨，也来分一杯羹。”

季蕴明白了他的意思。

他不仅要解药，还要借此在沙市错综复杂的势力中撕开一道口子，获取主动。

这很冒险，但或许是打破僵局的唯一办法。

两人正商议间，门外传来有节奏的叩击声，是陆时余回来了。

他闪身入内，掩上房门，脸色凝重。“殿下，太子妃。

拍卖会的消息打听清楚了，就在五日后，城南的‘藏珍阁’地下举行。

邀请函管控极严，均由百草盟、四海商会和龙门镖局三家联合签发，非有头有脸或持有重宝者，难以获得。”

“龙门镖局？”季蕴对这个名字有些陌生。

“沙市最大的镖局，亦涉足药材运输和护卫，与百草盟关系密切，但近些年似有嫌隙。”

陆时余解释道，“至于邀请函……属下探得，明日‘漱玉轩’有一场小范围的珍玩品鉴，主办者与四海商会一位管事交好，或许是个机会。”

“四海商会……”江潋尘沉吟，“与百草盟并非一路？”

“据闻四海商会近年来试图涉足药材生意，与百草盟多有摩擦，他们或许乐见有新势力介入，搅动局面。”陆时余分析道。

江潋尘指尖在桌面轻叩：“明日去漱玉轩。”

“季蕴，”他看向她，“你与我同去。”

“我？”季蕴微怔，这种场合，她一个“内眷”同去是否合适？

“你需要亲眼看看沙市的这些‘人物’。”江潋尘语气不容置疑，“况且，你的眼光，或许能派上用场。”

季蕴想起自己穿越前所学的知识，以及对药材、甚至一些工艺品的见识，或许真能辨识出一些不寻常之物，心中稍定，点头应下。

次日，季蕴换了一身更为雅致素淡的月白长裙，依旧轻纱覆面，发髻间只簪了一支简单的白玉簪。

江潋尘依旧是玄色锦袍，气度沉凝。

两人带着扮作随从的陆时余和宁然，前往城西的漱玉轩。

漱玉轩是一处清雅的园林式建筑，假山流水，花木扶疏，与外面市井的喧嚣恍如两个世界。

出示了事先让陆时余设法弄来的普通请柬，四人顺利入内。

品鉴会设在水榭之中，已有十数人在座，皆是衣着华贵、气度不凡之辈。

有须发皆白的老者，有精明干练的中年人，也有如陈少那般趾高气扬的年轻子弟。

见江潋尘一行人进来，尤其是看到他身旁虽覆面纱却难掩风姿的季蕴，不少目光都投了过来，带着审视与好奇。

江潋尘泰然自若，寻了一处稍偏却视野不错的位置坐下。

季蕴安静地坐在他身侧，目光扫过在场众人，尽量记下他们的特征和交谈的只言片语。

品鉴开始，主人——一位姓周的中年儒商，拿出几件古玉、瓷器和字画，众人品评议论，气氛还算融洽。

江潋尘偶尔开口，言简意赅，却每每切中要害，显露出极高的鉴赏力，引得那位周老板频频侧目。

季蕴对这些古玩了解不深，但凭借超越时代的审美和历史知识，也能偶尔低声补充一两句，见解新颖独到，让江潋尘眼中不时掠过一丝微光。

品鉴过半，那位周老板忽地拍拍手，一名小厮捧上一个紫檀木长盒。

“诸位，此乃周某近日偶得的一件奇物，还请各位掌掌眼。”

木盒打开，里面并非金银玉器，而是一株形态奇特的植物，通体暗红，枝叶蜷曲如龙，根部包裹着特殊的湿润泥土，隐隐散发出一股似檀非檀、似药非药的奇异香气。

在场不少人都露出疑惑之色。

唯有一位一直沉默寡言、坐在角落的青袍老者，猛地坐直了身体，眼中精光一闪。