“来，小美人，过来陪我喝一杯。”他笑眯眯地看着我。“呃……”我一时不知所措，嗫嚅着小声说：“非常抱歉，我、我不能喝酒。”说真的，这样的景象我是第一次见。“你不会喝酒？那正好——”中年男子的声音听起来很兴奋，他拍拍自己的大腿：“坐到这里来，让我来教你。”说着，他一只手端起面前的酒杯，一只手指着我，对身边的人说：“大家帮我鼓励一下她。只要她喝了这一杯，我就把这边满满的两杯一口气喝干。”在座的客人听了他的话，也开始起哄。

震惊、气愤、紧张让我的大脑嗡嗡作响，我一边勉强维持着笑容，一边竭力想着应对之策。这时，我的面前闪过一个身影，あい从配膳间里走了出来。她走到中年男子面前，微微鞠了一躬：“请不要胡来，她还未成年。”

“未成年？怎么，你们雇用童工啊？”男子瞪着あい，语气不善。

“她不是童工……”あい脸上仍挂着笑，眉头微微皱起。但看着男子醉醺醺的样子，她感觉解释“童工”的含义只是白费口舌。于是她换了个说辞：“她不是这里的员工，是我妹妹，今天客人多，过来帮忙的。如果您不介意的话，我陪您喝。”说罢，あい依次端起中年男子面前的三杯酒，全部一饮而尽，客人纷纷鼓掌叫好，中年男子见状，也没再说什么。

后来我从老板那儿了解到，中年男子是茶楼的常客，而あい的酒量比很多男性都大，有个绰号叫“千杯不倒”。提起那晚的事，あい总说自己是“一语成谶”。她有个弟弟当时在上小学，数学成绩不错，但语文老考不及格，因为不擅长写作文。于是，我本科和硕士阶段的每个暑假都有半个月左右的时间待在あい的家里，为她弟弟辅导作文和阅读理解。就这样，我和あい的父母也熟络起来。用老板的话说，我们相处得“就像一家人一样”。我硕士毕业那年，老板两口子在茶楼和我爸妈一起吃了顿饭，在征得我爸妈的同意后，他们把我认作干女儿，我也就成了あい的妹妹。

あい的母亲是某外国语大学的日语老师，她给我取了个日文名字叫ゆうき。“作为单词是‘勇气’的意思，用作人名时写成‘优姬’，意思是温柔优雅的公主，很适合你。”我考上博士后我们两家出去露营，当时她一边把午餐肉切成薄片，一边对我说：“爱与勇气，都是人生中很重要的东西哟！”