博士毕业后，我顺利入职某高校，成了一名教师。

妈妈今年年初退二线了，她现在除了搞投资，最大的爱好是摆弄庭院里种的花木。她在北边庭院的花圃里铺上两条弯弯曲曲的石板路，两旁装上式样别致的宫灯。在工作上向来是女强人的妈妈，这下总算有了看光影挪移的时间和心情。爸爸仍是作为社科专家，忙于科研和宣讲工作。有一天家里停电了，但我的课件还没有做完，于是我提着电脑，去了爸爸的办公室。令我吃惊的是，书架的显眼位置摆着两个水晶相框，里面是幼儿园时候的我。一张是过生日吃蛋糕时拍的，另一张是去动物园玩时照的。上小学后，我很少拍生活照，也基本没再露出过如此灿烂的笑容。正当我面对相框，压抑着起伏不定的心绪时，爸爸递给我一个精巧的薰衣草香囊。

“这是去外地调研时买的，挂你电脑包上挺合适的。”爸爸对我说，“孩子，你永远是爸爸妈妈的小公主，很多事情当时我们是真的没想到，如果知道的话，我们一定不会让它们发生。”

一个阳光明媚的午后，我坐在凉亭里看书，忽然收到あい发来的信息：“你的那幅《四大美女图》，可以考虑让给我们吗？”

《四大美女图》是我读硕士的时候，在课业与兼职之余抽空绣制的，断断续续用了一年多的工夫才完成。至于あい，她是我曾工作过的那家茶楼老板的女儿。

十一年前，あい刚大学毕业，就跟着父亲打理自家的生意。她主要负责工作人员的招聘和管理，有时茶艺师人手不够，她也会充任这个角色。用あい自己的话说，从基层干起使她感觉自己“像小说里的人物”。我去茶楼一层大厅递交简历时，あい就在中间的位子上坐着。她一边好奇地打量我，一边从我手里接过简历。“你多大了？”她盯住我的脸，有些唐突地问道。说着，她拿起简历看了起来。“17岁，好吧……如果你还不到16岁的话，我可不敢招聘你哦。”她笑笑，把我的简历递给旁边身穿西服的男士。“我已经决定录用她当我的助理了，我会和我爸说明情况的。”

我进入茶楼工作后，问あい为何会对素昧平生的我如此照顾。那天我们穿着色泽艳丽的、印有金鱼图案的浴衣（和式茶室的工装）站在檐廊里，发髻上的垂樱头饰被夏日里混着青草气息的风微微吹动。听到我的问题，她先是一愣，继而哈哈大笑起来。“我只是觉得你挺励志的。”她伸出手指，拨弄惊鹿旁边冒出来的一株含羞草。“有的人毕业多少年了还闲在家里，你小小年纪有勇气一个人找工作，就像电视剧里演的阿信一样。”

我工作的地方说是茶楼，事实上除了茶艺外，也提供花艺、餐饮、棋牌等服务。有时餐厅那边忙不过来，あい和我也会去搭把手。一般由两个人负责一个包厢，一人在包厢侧方的配膳间备菜，一人把备好的菜端到客人面前。一个闷热的夜晚，我站在包厢的角落里，あい倚靠在配膳间的流理台旁，听着一桌客人高声交谈，中间夹杂不少低俗的玩笑。清蒸多宝鱼送来后，我把鱼头朝外端上桌，慢慢转到坐在上首的那名中年男子面前，按照惯例说了几句祝酒词。本以为暂时没我什么事了，没想到，中年男子朝我伸出了手。