过桥（八）

沉塘？

只怕此地并不简单。

苏却心中推测，这个幻境中，或许有什么与此地相关的旧情冤案。

如此看来，罗潇苇和杜以柔能顺利离开，应是未曾如自己般，进入这第二层幻境。

刚才空无一人的“文城”，则大约是诱惑她进入这个第二幻境的引子。

那么，此地是否会藏着某些规则，或者是他们必须修桥的深层原因？

与那些人口中的沉塘，是否又会有所关联？

若是按照国法律例，即便是一家之主、一族之长，都不得滥用私刑，随意处置人命。

哪怕是签了死契的贱籍下人和奴隶，若要处死，也需依照明确律条，有足够的正当理由，报官备案，经衙门核准，方可执行。

然而，律法是律法，世情是世情。

即便苏却并未特意深究其中关节，这道理，也在当差的这些年中，领悟了几分。

对于那些高门深院内发生的龃龉，只要不闹到街知巷闻，他们这些衙役捕快，往往是民不举，官不究。

即便真有人将事情捅到了衙门，上面自会有人出面。

能用银钱和权势压下的家事，自然轮不到他们这些小吏去关切，徒惹一身腥臊。

不过，她确实曾经听闻，在某些宗族势力盘根错节的地方，还残留着一些陋习陈规。

在那些地方，族老的权威有时甚至凌驾于官府律令之上。

当地人甚至将此视为更公道的裁决。

并称之为，规矩。

对于所谓伤风败俗、忤逆不孝者，尤其是女子，往往会由族老聚议，动用私刑。

沉塘，便是其中之一。

捆绑石块，沉入深潭或河中，美其名曰涤净罪孽，清族门，正家风。

天高皇帝远，即便有官员下派，有心整治，也往往束手无策，只得睁只眼闭只眼。

只是，没想到在这里，竟会遇上这样的事。

苏却眼神冷了下来。

原先打量苏却的那几人，本就是要去凑热闹的，此时早已顾不上她，匆匆汇入人流。

苏却留意到先前那些人的眼神，想来此处通行不畅，消息闭塞，看见面生之人，少不得心存戒备。

再加上她个子本就不矮，又多年习武，身姿与常人总有不同，眉眼间清冷锐利，确实有些显眼。

好在身上的粗布衣裳湿后才干，皱巴巴地穿在身上，沾了不少泥沙，倒能勉强遮掩，以便她浑水摸鱼。

苏却又趁机弯腰从地上抠了一把泥土，抹在自己的脸上脖颈，并故意顺手扯乱了头发。

随后她才低着头缩着肩膀，混在那些看热闹的人流末尾，向前走去。

走出没多远，前方出现了一个缺口，地势向下倾斜，是一条通向河道的下坡小路。

沿路前行，绕过几块巨大的石块，一片竹林出现在眼前。

竹子青翠，颇为茂密。

苏却的脚步顿了一下。

按照大致方位和地形判断，这片竹林，应该就是她之前在对岸砍伐的那一小片竹子。

可是，眼前所见，却与之前的环境大相径庭。

当时苏却看到的竹林稀疏零落，遍布竹桩。

而此处的竹林，却生机勃勃，竹竿粗壮，枝叶繁茂。

像是……

还未被砍伐时的模样。

而河滩边的一个石台，更加引人注目。

那一小块空地上，立着一个约莫半人高，用山石垒砌而成的祭坛。

坛面上，摆放着几碟新鲜的果子，几个碗里都盛着一些浑浊的液体，旁边插着几支燃着袅袅白烟的香烛。

不知祭的何物，行的何礼。

祭坛旁边，乌泱泱聚着数十人，男女老少皆在交谈议论，声浪不绝于耳。

然而，这所有的嘈杂，似乎都盖不住从河滩水边传来的一声声凄厉绝望的女子惨叫。

“呜呜呜——”

那声音惊恐破碎，每一声都像用尽了全身力气，却说不出一个字。

显然是被捂了嘴。

苏却挤在人群外围，一次次透过人与人之间的缝隙，才勉强分辨河边的景象。

两个体格粗壮满脸横肉的汉子，腰上拴着极粗的麻绳，另一头固定在岸边的大山石上，正一左一右站在两边，死死架着一个衣衫凌乱不断哭嚎的女子。

那女子看起来跟苏却差不多大，散着头发，她的双手被粗糙的麻绳反绑在身后，脚踝上也缠着好几圈绳子，腰上系着绳子的另一端紧紧捆着一块如她身躯一般大小的石块。

女子拼命挣扎试图挣脱，又踢又蹬。

但她的力气在两个壮汉面前显得如此微不足道。

人群里，苏却听到了各种议论：

“……啧啧，真是造孽啊……但谁让她不安分呢？”

“就是，生是山中人，死是山间鬼，想跑到山外头去？做梦！”

“也不知她是怎么想的，连命都不要了吗？”