侍女虽身在深宫，可也听说过曹文益的大名急得要哭出来似的，又被淑妃脸上骇人的神色惊了一跳，跪在地上战战兢兢道：“回娘娘的话，陛下下旨，命昭平公主与曹家二公子择日完婚。”

“昭平公主才德兼行，正值佳岁。承安侯之子曹文益，名门绅宦之后，博学明达，正合公主下降。明钦天监择吉日备典完婚。”

宋庭玉面无表情地在地上一拜，伸手接过圣旨。

传旨的小公公年龄不大，不知其中关窍，满脸堆笑着，本想说几句吉祥话讨个好彩头，一看宋庭玉表情不对，立时收了脸上的笑意，心道：怪不得他们都不愿意来传旨，非要我来，我就知道，好差事哪里轮得到我！

他战战兢兢低着头，想起宋庭玉当街鞭打孙家公子的事迹，心头一紧，满脸晦气地想：奴才只是一个传旨太监，昭平公主心里若有什么不痛快可千万比朝奴才撒气啊。

他们这种小内侍在皇宫里一向受人欺凌，命运都掌握在主子们的手里，平日在宫里被高一层的太监们呼来喝去，传个消息、跑个腿，若是遇到主子们心情好还能得些赏赐，可大多数时候，有好事不会轮到他们，大太监自己就去了。今日也是，他的顶头上司一听是往昭平公主府传的旨，又听说贵妃娘娘得到消息摔碎了一个杯子，当即不敢自己来，他倒霉，刚被调到这里不久，只好硬着头皮来传旨。若是早知道圣旨里是这么个消息，他就……唉，他能怎么样呢？

小太监战战兢兢弓着身子等了片刻，没听着宋庭玉说话，壮着胆子微微一抬眼，见宋庭玉已经拿着圣旨走了，立时松了一口气。没挨骂已经是好的了。他直起身子，正准备离开，昭平公主身边的大宫女就叫住了他：“公公留步。”

小太监一惊，心下打鼓，面上却不显，脸上堆笑，转身道：“姑娘还有什么事吗？”

忍冬淡淡一笑，将手中准备好的红封递给他：“公主府离着宫里远，公公跑这一趟辛苦，喝些茶吧。”

小太监又惊又喜，没想到还有这样峰回路转的事，接过红封，朝宋庭玉的方向行了个礼，连声道：“多谢殿下，多谢殿下。”

忍冬让人送小太监出去，自己进了后院。院子里，宋庭玉半躺在一张摇椅上，晃晃悠悠，很是清闲，那张明黄色的圣旨被她随意扔在一边的茶桌上，风一吹，圣旨掉落在地上，滚了几圈。

忍冬有些看不过眼，上前捡起圣旨，低声道：“公主怎么也不着急，奴婢都要急死了。”

宋庭玉懒懒道：“虱子多了不痒，急什么，一件一件来呗。”她怀里抱着刚吃饱睡醒的小狸花猫，伸着修长的手指逗弄着猫儿的下巴，引着它扑咬自己的手指。

这些日子宋庭玉一直是这样怠懒的状态。敬慈夫人神志清醒之后，对那日的事情倒是记得一清二楚，不知道她想了什么，是否对宋庭玉有一点点的额歉意，总之前日派了嬷嬷传话，她年龄大了，实在是不喜欢王都的生活，所以趁着入夏，要回老家苏州去。宋庭玉接到信时敬慈夫人的马车已经启程了，她看着人去楼空的元帅府，感到前所未有的悲凉和寒心。

自那之后，宋庭玉仿佛失了心力，对什么事都是一副无所谓的样子。公事堆到一边，整日流连在林徵鸣的院子里，不是听曲儿就是喝茶，要不就是和他一起给小狸猫做房子，唯有那时才能露出点笑意。

忍冬担忧道：“之前同孙见章的婚事，毕竟陛下没有旨意，如今陛下不但下了旨，还着内务省筹备起来，那曹文益是个什么东西，也配觊觎殿下？只是旨意在前，这可如何是好？”

宋庭玉冷笑：“钦天监不是还没定下日子来？你去跟楚大人说，让他尽量把日子延后些，这期间派人盯着曹文益，看他都与谁往来。此番赐婚来得突然，其中必有蹊跷。”

“喵呜。”

小狸花叫了一声，宋庭玉点了点它的脑袋：“左不是过逢山开路遇水搭桥，本宫就是砍，也能砍出一条路来。”

养心殿里，颖贵妃正伏在地上，呜呜咽咽哭个不停。

“陛下，陛下三思啊，文益年纪还小，且身上没有功名，怎堪为公主良配？求陛下开恩，收回成命。”

说起此桩婚事，景元帝自己也有些烦躁。这段日子宋庭玉常常进宫陪伴侍疾，处处孝顺贴心，于道家黄老之说也颇有一番自己的心得，想来一定是下了功夫。景元帝不在意她是不是真的对这些东西感兴趣，但只要她愿意用心，那就已经足够了。这段日子，他倒是品尝到了久违的父女之情、天伦之乐。只是帝王心到底如海底针，时间久了，景元帝也会怀疑，宋庭玉这么做究竟是存了什么样的心思？

前些日子敬慈夫人辞别离京，如一记重锤点醒了他：是的，宋庭玉的背后还有宁家，一个让他寝食难安的庞大家族，尽管大将军宁致恒已经死去多年，他们家唯一的男丁宁思沅也被他派去驻守鄂州，无召不得回京，只是毕竟百足之虫死而不僵，万一呢？万一他们存了不臣之心，自己岂不是亲自给他们铺了路？

想到这里，景元帝打了一个冷颤，所以，他顾不得敬慈夫人是如何想的，只要能趁宋庭玉羽翼未丰之时折断她的翅膀，那么有些事情可以去做，于是他命恩准了敬慈夫人出京回乡的请求，也答应了杜修闻的提议，将宋庭玉下嫁给曹文益。

颖贵妃曹曦月出身寒微，父亲只是王都一个普通员外郎，没有实职在身。曹曦月当年入宫时只是御花园的宫女，因长相貌美被景元帝看中才一朝临幸，后来才一路高升得封贵妃，因着贵妃出身不能太低，景元帝才封他父亲一个虚爵：承安侯，没有俸禄更没有实权，不过听起来好听罢了。

颖贵妃的弟弟曹文益景元帝是听过的，文不成武不就，一个游手好闲的公子哥，和宋庭玉倒是般配，日后成了亲，宋庭玉就能一门心思放在约束她的驸马上，最好驸马有些风流韵事，让宋庭玉疲于脂粉斗争之中，是最好不过了。

景元帝越想越觉得自己这门亲事做得极好，更是不容半点反对，肃声道：“昭平公主乃元夏的公主，下嫁给你侄儿，这是满门的荣耀之事，贵妃不必再推辞。”

颖贵妃心下恨恨：你这会儿想起宋庭玉是元夏公主来了？早十八年做什么去了？

她面上一片惶恐，再次拜倒，泣声道：“臣妾腆受陛下恩宠，臣妾母家亦得封侯爵，已是无上的恩宠，怎敢肖想再同陛下作儿女亲家。侄儿曹文益年少不知事，性情顽劣，无才无德，配不上公主殿下。恳请陛下收回成命吧。”

景元帝不耐：“朕意已决，无需多言。贵妃无事，便回去吧。”

颖贵妃抬起头，见四下无人，李介早已被皇帝打发守在外面，这才向前膝行几步，低声道：“陛下，臣妾不敢求娶公主进曹家，曹文益绝非公主良配，臣妾怕……怕……”

她踌躇片刻，一咬牙狠声道：“臣妾怕贞妃姐姐午夜入梦，向臣妾索命！”

“放肆！”

景元帝一脚踹在颖贵妃的肩头，将她踹翻在地，起身撵上几步，一把抓住她的领子，将她从地上拎起来，狠狠道：“你说什么？你给朕想清楚！”

颖贵妃早已被景元帝这副癫狂的样子吓得不敢出声，她看着景元帝，他的脸色涨红，一双眼睛凌厉地盯着她，目眦尽裂，那种夹杂着愤怒、痛恨、恶毒的眼神让她想起山林里的某种野兽，他的手死死地揪住她的衣领，越收越紧，让她感到呼吸有几分不畅，她不敢喘气，也不敢再流泪，怔怔地看着眼前的男人，这个她同床共枕近二十年的男人，在这一刻让她感到极其陌生，又极其恐惧，她从他盛怒之下的眼睛里清晰地看到了杀意，这种杀意在十八年前她也曾看到过，她曾经是那样害怕自己下一秒就要和贞妃一样无声无息、不明不白地死在这座皇宫里，只是这是十八年黄粱一梦似的日子让她忘记了这种熟悉的恐惧，而现在，梦醒了。

景元帝同她贴得极近，在她耳边喘息片刻，像是要极力压下喷薄而出的愤怒，他低声道：“给朕回你的熙宁宫，老实待着，再多话，你和她就是一样的下场！”

说罢，他猛地放开她的衣领，颖贵妃脚下一软，狠狠跌在地上。

景元帝厌恶地看了她一眼，扬声道：“颖贵妃曹曦月，御前失仪，行事有损皇家颜面，褫夺封号，贬为六品宝林，即日起禁足熙宁宫。曹宝林，你给朕好好反省！”

曹曦月愣愣地坐在地上，半晌才惊觉自己又一次死里逃生。