“嘿！这一把是我大意了，再来再来！”

闹哄哄的大厅里，十几个人凑在一起，围着一张桌子大喊大叫。

这是绿歌坊顶楼的一处厅堂，楼梯口有守卫严格把守，想要上楼只能由老客带上来，且要缴纳一笔不菲的酒水钱。因此能到绿歌坊顶层一掷千金的，无一不是家底丰厚的世家公子。

曹文益挤在赌桌边上，眼睛通红、目眦尽裂，死死瞪着牌桌中心的骰子。

“开开开！赶紧的！”

几人催促不止，侍者微微一笑，像是故意营造紧张气氛似的，等围观的人已经按捺不住，几乎要破口大骂时，才不紧不慢地移开了手。

围观众人伸长了脖子凑上去看，已经迷迷茫茫地眼神儿竭力数清楚上面的点数。突然，人群里爆发出一阵欢呼：“赢了赢了，拿钱来！”

输的人骂骂咧咧、垂头丧气，没过一会儿又不依不饶道：“再来再来，我就不信了！”

曹文益就是其中输得最为惨烈的，他已经在赌桌前玩了一晚上，输得精光不说，还欠了绿歌坊不少银子，只是此时他已经赌意上头，哪里还顾得上那许多，不管不顾地加注，还要再来。

“公子，公子！”

有人扯了扯他的衣袖，“曹公子！”

曹文益不耐烦地一推：“滚一边儿去，没见本公子正玩得开心！耽搁了本公子的大运，你赔得起嘛！”

“曹公子，还玩不玩了啊！别是玩了一晚上，输不起了吧！哈哈哈哈！”

赌桌上爆发出一阵哄笑，曹文益涨红了脸，一把甩开小厮的手：“滚远点儿！谁说不玩了，老子钱多着呢！给我加，再加！”

庄家笑了笑，摇头不语。小厮一脸无奈，只得推出了房门。只是一出门，脸上唯唯诺诺的神情就一变，冲着大门啐了一口：“我呸！欠一屁股债了，装什么阔呢！”

说着进了走廊最深处的一间房，敲了三下门，待里面传出声音，才恭恭敬敬推开门进去，弓着身子，低声道：“回掌柜的，那曹公子兴头正酣，叫都叫不出来呢。”

“那就随他去吧，我们已经仁至义尽了。”房里，一个低沉嘶哑的声音道。

“殿下，近日昭平公主风头正盛，办个诗会也要大张旗鼓，民间如今疯传什么凤栖梧桐、庭生玉树的谣言，实在是不堪入耳，一个女子如此抛头露面，恐心怀不轨，殿下要早作防范啊。”

杜修闻咳嗽几声，清了清嗓子，还是压不住喉头的痒意，声音也嘶哑难听，连忙给自己倒了一杯水，饮了几口，才没有继续失态。

“一个小丫头片子，能翻起什么大风大浪来？”当朝太子宋庭璟歪在酸枝榻上，手里拿着一块上好的玉如意，对着日光细细观看，把玩不止。

杜修闻看他这不着调的样子，长叹一口气道：“牝鸡司晨、扰乱社稷，古已有之，昭平公主连连在陛下身体不适时进宫侍疾，如今陛下不仅允她进御书房听证议事，还将奏折都交予她批阅，殿下，她这是司马昭之心啊。”

宋庭璟把玩玉器的手微微一顿，半晌又蛮不在乎地笑道：“不过是一介女流，父皇也就是看她新鲜，二十年没见的父女，能有什么深厚的感情？不出几日，父皇就厌了。”

杜修闻抚了抚长髯，沉思片刻，道：“殿下说得有理，只不过毕竟是皇室中人，也需早做防备为妙。昭平公主年纪不小，之前陛下给定下的婚事不了了之，不如我们提议给她找一个人家，日后有了夫婿，自然不会再想这些事情。”

宋庭璟起身抚掌大笑：“好主意，这倒是个好主意，之后相夫教子、侍奉公婆，自有事情给她做，只是要找个合适的人家，不能势力太大的，不好说话的，让她困于内宅之中，再也不能搞什么劳什子诗会。”

杜修闻点点头：“殿下所言甚是，此时宜早不宜迟，昭平公主如今在王都得影响越来越大，还需尽快完成此事。”

宋庭璟在房间里踱来踱去，脸上满是给别人找不痛快的快意：“先生快想，定下人选孤就进宫去请父皇下旨。孤这个妹妹没有母妃，婚事岂不是要孤这个做兄长的为她早早打算！届时，孤可要好好喝上一杯这个好妹妹的喜酒了！”

自从入了夏，御花园的花花草草按捺不住，早已开得争奇斗艳。尤其是淑妃宫里的早荷，经过匠人的精心养护，今年早早地打了花苞、吐了新蕊。景元帝的后宫虽然不缺新人，但后位却一直空悬，协理六宫之权一向由颖贵妃独揽。只是颖贵妃虽常年得宠，却为人低调，并不在后宫嫔妃面前逞威风，反而和蔼有加，从不苛待下人，因此，后宫诸位嫔妃日子过得倒也和睦。

只是，每日的请安之事，却是不能免的。只是近些日子，颖贵妃称病闭门不出，熙宁宫的大门关闭了几日，低调得像是后宫没有这个人似的。

淑妃“咔嚓”一身剪断了手中荷花的长茎，将修剪好的花一一插在花瓶里，左右看了看，欣赏片刻，不经意地问：“今日熙宁宫还是不开门吗？”

宫女答道：“回娘娘，今日一早芷蓉姑姑来传了话，贵妃娘娘病了，早上就免了大家的请安。”

淑妃冷冷一笑，嗤道：“病了？动不动称病不见人，陛下一去病就全好了，哼，究竟是真的身子不适，还是心病呢。”她挥挥手，让人将花瓶摆在书桌前。

荷花散发出淡淡的清香，淑妃的名字里有一个“荷”字，有人曾说她的名字很好，清远高洁，可她不喜欢高洁，在这皇宫里孤高自赏是不会有好日子过的，再清丽的荷花，也要长到那污泥里面去，狠狠地、深深地扎下根去，才能开得浓艳、开的长久。

所以她赢了。海棠早早凋谢了，如今的后宫里没有一棵海棠。可御花园里满池的荷花已经早早绽放，层层叠叠，引得皇帝整日流连忘返，召集宫廷画师画个不停。

她不会让自己像那个女人一样，早早死在这重重宫墙里。

她望着竞相争艳的荷花出神，直到侍女的惊呼打破了她的平静。

“娘娘，娘娘不好了！”

淑妃一惊，起身斥道：“慌慌张张的，像什么样子！”

侍女顾不得请罪，嚷嚷道：“陛下今早下了旨给昭平公主赐婚了，赐的是颖贵妃家的侄儿，曹文益！”

“你说什么？”

淑妃手一抖，茶杯没拿稳，“啪”地掉在地上，今年新进的龙井茶叶飞溅一地，溅在她身上穿的这件最喜爱的衣裙上。

她猛地站起身，双手钳住传信宫女的肩头，厉声问：“你再说一遍，陛下下了什么旨？”