阎钧颓然跪倒，剑“咣当”斜倚身侧，喉头呛咳如破风箱。汗流进眼，刺痛难睁，他却觉体内有某种坚硬的核，正在裂壳而生，像是岩浆在血管里奔涌。

他却不知，阎惊元今年才十四岁，而十四岁少女的攻势就已如此凌厉，甚至连成年人都不一定能够招架，这狠辣与心性实在骇人！

“今日，你活过三招。”

阎惊元柔和了声音，“明日，我要你活过十招。若不成……”枪尖倏地挑过阎钧下颌，轻得像戏弄小猫，却寒意彻骨，“这宫中的血，便白流了。”

系统提示：【支线任务解锁：训练四皇子阎钧（1/？？？）进度加载中……】

远处，宫檐阴影中，一宫人瞥见场中景象，悄退至廊下，连鞋底蹭砖的声都不敢出。

戌时，暮色褪成墨汁，宫阙浸在夜色里像一幅泼了浓墨的画。

昭明宫内，阎惊元卸去白日那袭玄色劲装，褪下沉甸甸的赤铜护腕。她将玄衣叠于檀木架上，衣料簌簌作响，似卸下一身铠甲。月白寝袍披在肩头，暗银丝线绣的流云纹泛着柔光，把她下颌的棱角镀上一层朦胧，眉宇间英气不散，倦意却悄悄爬上眼角。

灯台置于案头，烛火摇曳如星，她抽出一卷泛黄话本，纸页边缘微微卷起，墨字浸着旧年的江湖气。

阎钧趴在榻边，膝盖盖着薄毯，眸中映着跳动的烛光，如坠星河。

他早摸准了这时候偷溜来，宫人皆知却无人敢拦，皇姐默许，四皇子亦非往日透明人可随意拿捏。

榻旁矮几上搁着半盏凉茶，茶沫凝着涟漪，是他进门时手忙脚乱斟的。少年发髻松散，鬓角几缕碎发垂落，衬得眉眼愈发柔秀，腕骨却隐现青筋，是晨练枪术的痕迹。

他蜷成小兽姿势，听阎惊元展卷开讲，声线忽如刀劈风，裂帛般破开寂静：“那孤侠闯西域，单剑斩贪官，血溅玉阶——”

她声若刃，字字淬寒，却又忽转低吟，似雨夜里拨弦。

“女匪首率众劫粮仓，赈济饥民，马蹄踏碎雪地，篝火映她眉间朱砂痣……”

阎钧听得目眩神驰，掌心无意识攥紧毯角，指尖发白。

江湖恩怨与庙堂权谋在她口中织成暗网，侠士快剑斩的是贪官，亦是权贵的蜘蛛网；女匪赈济的不仅是饥民，更是乱世人心。

他最爱问：“若那侠士生在宫中，可破这囚笼？”阎惊元便搁卷轻笑，眸中流光如刃：“侠者无笼，心破则路生。”

少年懵懵懂懂，却将这话刻入骨中，跟刀铭烙在刀柄上似的。

某夜，阎惊元突然抛出一句炸弹：“你母亲梅嫔，曾是江湖第一快剑客。”

阎钧当场愣成木头桩子，喉头哽住一千个问号。

他只知道母妃孤零零惨死，哪晓得还有江湖传说！阎惊元却不再多说，只翻页如翻命运，指尖抚过“第一快剑”四字，烛光下，那页纸竟似微微颤。

少年夜枕难眠，翻来覆去嚼她话里的隐痛，像尝着没说完的血和仇。此后，他练枪更狠，晨起腕上茧叠生，夜里还死缠着皇姐多讲一章，直到灯芯烧成灰，烛泪凝成琥珀。

阎惊元看着系统提示：【隐藏支线剧情：“梅嫔隐秘”已触发】，挑挑眉。

她本来只是为了激发四皇子的斗志而稍微调查了一下梅嫔的过去，没想到竟开启了隐藏支线剧情，还真是意外之喜。

春去秋来，霜雪交替，八年光阴，如砺骨之砂。

阎钧长成少年，身量挺拔如松，眉目承了梅嫔的柔，骨子里却塞满了阎惊元的飒爽。平日里，他笑得像春风裂冰，暖融融能化三尺冻土；但只要阎惊元一现身，立马变回黏人小尾巴。

见她看书熬到深夜，就悄咪咪蹭到身后揉肩，指尖力道精准卡在她教的“柔中带劲”档位；她练枪时，他必定捧着茶盏候在场边，茶搁得稳当，甜滋滋喊：“长姊英姿绝伦！这宫里无人能及！”

宫人背地里笑翻：“四皇子实在亲近大公主，连皇后召见都嘟囔‘长姊允我早退吗？’”皇后冷眼旁观，瞧这二人，一飒如刀，一韧如鞘，竟无隙可入。

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边关急报如雪片飞入长安，朱漆御案上的奏折堆叠成山。

皇帝太阳穴跳得能蹦出火星，龙纹袍袖下青筋暴起，攥着“秦大将军战殁”的密信，手指关节咔咔响，把信纸捏出刀割般的褶皱。敌军铁骑踏破三城，烽火直逼边陲重镇，而秦家兄弟，一死一困，朝廷竟凑不出第二支援军。

殿内群臣集体哑火，白发老臣颤着声请缨：“陛下，老臣愿披甲再战！”

皇帝眼皮一掀，看见那曾砍过匈奴大腿的宁国侯，如今走路晃得像中风——得，这老头上次骑马摔断了胳膊，现在绑着绷带呢。剩下几位宿将，要么咳得肺管子快掀出嗓子眼，要么耳聋目浊，全在沙场旧账里折了腰。

“臣等虽愚钝，愿以血荐山河！”

年轻官员们倒是嗷嗷请命，可惜全是纸上谈兵。户部侍郎之子兵法PPT做得飞起，边关沙一粒都没踏过；刑部尚书侄儿刑案谋得滴水不漏，对阵图却看不懂东南西北。

皇帝冷笑掷笔，墨汁溅上奏折，如血渍洇开，破口大骂：“你们这群纸上谈兵的家伙，上战场连狼骑的尾巴都追不上！”

话音未落，北风裹着战报呼啸而入，掀动檐下铜铃。

秦二将军被困南疆的消息更是暴击，朝堂气压瞬间跌成冰窟。秦家兄弟本是阎氏江山的两根定海神针，如今北境崩了，南疆亦危如累卵！

兵部尚书冷汗浸透官袍，子眼快挤出火星子：“陛下，秦家军旧部尚有半数，可……可无人能统啊！”

满朝皆知，秦氏兄弟练兵跟铸传家宝似的，帅印非得自家血脉才能解锁。

如今老大尸骨未寒，儿子还在穿开裆裤，老二膝下唯一女，从小抱着《诗经》没摸过弓箭。皇帝怒拍龙椅，金纹扶手震得龙鳞都快崩飞：“难道天要亡我乾国江山！”

殿内死寂得能听见针扎地，群臣缩脖如鹌鹑，北风撕窗棂的嚎叫成了催命符。

皇帝指节叩案，每一声都炸成战鼓倒计时。正当这窒息时刻，宫侍突然炸雷般通报——

“昭明公主求见！”

霎时，殿外风雪突然静了一瞬，连铜铃都卡了嗓子。