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御书房里檀香熏得人晕乎乎的，龙涎香炉冒出的青烟袅袅升起。

皇帝正埋头批奏折，听说俩孩子求见，眉毛一挑。大女儿爽朗大方，最喜习武，平时从不掺和后宫争斗，今天带个灰头土脸的四皇子来，必有蹊跷。

“儿臣参见父皇。”阎惊元跪得规规矩矩，阎钧木头似的跟着跪，头低得快埋进土里。皇帝一眼瞥见阎钧衣服上狗爪子印和手腕血痂，眉头皱成了疙瘩。

“惊元啊，你向来懂事。”皇帝搁下红笔，声音慢得像拉锯，“今天怎么突然管起后宫的事了？”眼睛却钉在阎钧伤口上。

阎惊元不慌不忙，把青玉笛往案头一放：“回父皇！儿臣刚才瞧见兰妃娘娘让四弟跟狗抢饭，还骂梅嫔是‘脏东西’。儿臣虽小，可宫规记得清楚，皇子是国本啊，哪能随便糟蹋？《内廷律》白纸黑字写着：‘皇子非有过，不可轻惩。’兰妃这操作，又违法又丢皇室脸面，要是传出去，外头指不定怎么说咱皇家没人情味，寒了百姓的心呢。儿臣斗胆，求父皇给四弟做主！”

兰妃在旁边吓得连忙辩解：“陛下！臣妾就是教他懂规矩，绝非有意伤他！”

阎惊元突然扭头对着她，眼神像刀子：“兰妃娘娘您这话可站不住脚！四弟就算调皮，自有教养嬷嬷管，您拿狗吓唬他算怎么回事？要不是儿臣拦着，他这会儿指不定被狗咬成什么样了！《礼典》有云：‘宫中用刑，需司礼监勘验。’，您越俎代庖，莫不是将私怨置于国法之上？”

皇帝脸瞬间阴沉下来。他知道兰妃跋扈，但没想到她敢把皇子当狗使唤。想起梅嫔当年温顺得像只羊，最后落得那个下场，他长叹一口气：“这事儿，果真？”

阎惊元低头装乖，语气稳得一批：“千真万确！儿臣以公主印信担保，要有一句假话，任凭父皇罚我关禁闭！”

皇帝的手指“咚咚”敲着龙案，若有所思：“惊元，接着说，朕倒要听听你的道理。”

阎惊元膝盖往前挪了半步，眼眶突然泛红，声音跟浸了水似的：“儿臣斗胆求父皇垂怜四弟！他生母早逝，本来就孤零零的，再让人这么欺负，其他皇子看了怎么想？他们会不会觉得‘没娘护着的孩子就是任人踩的泥巴’？儿臣悄悄瞧过，四弟每天练武读书比谁都拼命，手上旧伤摞新伤，就为了赶上哥哥们，给父皇分忧啊！这么努力的孩子，就因为没人撑腰就被往死里践踏，这不是寒了忠厚人的心吗？”

兰妃扭头瞪她，牙都快咬碎了：“公主殿下此话偏颇！臣妾教规矩，怎就成践踏了？”

阎惊元昂首，声如金石：“规矩？规矩二字，本应该从娘娘做起！《后妃训》头一篇写得明明白白：‘母仪天下，当以慈为先’。娘娘您要是真想教孩子，怎么不教他礼法诗书，光拿狗吓唬人？儿臣小时候听先皇后说过：‘皇子无嫡庶，皆龙裔’！娘娘今天这做派，分明是在打先皇后的脸，打陛下的脸啊！”

皇帝脸色“唰”地沉下来，声音低沉：“兰妃，你可知罪？”

兰妃双腿一软，“咚”地跪坐在地上，眼泪流了满脸：“陛下饶命！臣妾一时糊涂，求陛下开恩……！”

阎惊元转身对着皇帝，眼睛灼亮：“父皇！这事儿必须严惩！一来正宫里的风气，免得以后有人有样学样；二来让四弟知道，他努力没白搭，皇家不会辜负忠勤的人！儿臣愿代四弟叩谢，谢父皇护他周全，让他长成顶天立地的栋梁！”

皇帝沉默半晌，突然盯着阎钧问：“阎钧，你自个儿呢，有没有话要讲？”

阎钧喉咙里像塞了团棉花，被阎惊元那火热的目光一灼，后背汗毛都竖起来了。终于憋出一句：“儿臣……谢公主相护。”

皇帝嘴角一勾，似笑非笑：“谢公主？惊元啊，你护他，可就是往自己身上揽麻烦了。”

阎惊元心里翻了个白眼，暗骂一声“老狐狸”，面上却脖子一梗，眸中透出少年人的锋芒：“儿臣不怕！皇子受辱，外人就得说陛下治家不严；礼法被踩，天下人就得说朝廷乱套！《礼典》言：‘君者，父也；皇子者，子也。’当爹的见儿子被外人打不吭声，往后还怎么教天下人父慈子孝？兰妃这不是欺负皇子，这是往陛下脸上甩巴掌，打皇家的脸啊！”

这话像石头砸进湖里，皇帝眼里的冷光慢慢散了。他最烦人提梅嫔那档子事，阎惊元却把兰妃的恶行上升到“挑衅皇权”，既给台阶下，又让他惩处得理直气壮。

他突然拍案大笑：“惊元啊，你这张嘴跟你母妃当年一模一样，专挑人缝里戳针！”

这老登真是麻烦死了！

性子愚钝不行，表现得太聪明也不行！难怪最后被四皇子发疯用刀一刀刀砍死了！

阎惊元心里腹诽，立刻低头装乖：“儿臣惶恐，只盼着皇家一团和气，兄弟齐心，让父皇省心。”

“好！朕的儿女，就该像惊元这般明事理！”皇帝猛地起身，在殿内踱步，突然指着阎钧，“既然你求情有功，阎钧，从今日起搬到你皇姐宫里，由她亲自教养！”

阎钧浑身一震，阎惊元眼底闪过一抹精光，这安排既是把阎钧收进自己羽翼，也是赐她一把趁手的刀。

不知道是不是算计好了的，但皇帝此举正中她下怀！

她收起心中计较，掩住笑意，垂首谢恩：“儿臣定当肝脑涂地，不负父皇重托！”

阎钧愣在原地，机械般低头：“谢父皇。”

退到殿外时，阎惊元突然刹住脚步，阎钧像木头桩子似的僵在原地。

她盯着少年破破烂烂的衣角，突然咧嘴一笑，飒爽得像把出鞘的剑：“四弟，从今天起，皇姐教你习武！皇子就该有皇子的样子，不能活得跟野草似的任人踩！”

阎钧喉咙里像卡了根刺。

他见过这位皇姐在演武场策马挽弓的英姿，知道她不是开玩笑。可从小冷到骨子里的孤寂让他还是忍不住问：“为什么……要护我？”

阎惊元指尖轻轻抚过他腕上已经止住血的伤疤，眼底暗流汹涌：“因为你身上流着阎家的血，而我——”

她突然压低声音，字字锋利如刀，“要这宫里，再无一人敢轻贱阎氏子孙！”话音未落，她忽又冷笑，“当然，包括你。要是敢背弃我，这疤就是我给你烙的第一道枷锁。”

阎钧瞳孔猛地收缩。这笑容明媚如骄阳的皇姐，眼底竟蛰伏着比兰妃更深的狠戾，像头笑面虎，爪牙藏在暗处。

系统提示：【任务进度：保护四皇子阎钧（1/5）】