一到年底，户部内外便忙得人仰马翻。
加之，一年一度的考课也开始了。
升任郎中后的周满，今年不仅要书写一份自己的考状，还要仔细审核底下好几个主事的。到底是第一次干这样的活，她从看到核查便花了不少时间。
这就罢了，原以为这般的细致总不会再有什么差池吧。
没想到刚将考状呈递吏部的考功司没几天，她就收到了一份回执，说她自己的考状里有一处考绩写得不够清楚，让重新写过再呈递。
每年的这个时候，吏部考功司的大人们是最得罪不起的。
周满收到回执的第二天下午便赶紧将才重新写过的考状再次上交到了考功司。
但没想到负责她的那位姓樊的考功司员外郎恰好有事告假回府了，为防万一，周满最后还是决定走一趟，准备将考状亲自交到樊员外郎手里。
樊家住得离吏部有些远，是在城北一处地价不算昂贵的小巷，名唤连理巷。
看来，这樊员外郎并不是一个出身显贵的。
周满扣了扣院门，但半天无人应答。
她贴近门口向内看了一眼，见里面似乎并无人在，正要就此返回，哪知院门却被她不小心给撞开了。
“樊大人在吗？”周满高喊了一声，小心翼翼地进了院子。
樊家小院不大，但打扫地十分干净，显然是用心收拾过的。
她又在院中央站定叫了几声，见仍无人应答，心下生出些许疑虑，正欲要走，却不小心瞥见正对着她的那个堂屋地板上似乎躺着个人。
以为是有人晕倒在屋中，周满想也没想，便快步冲了过去。
哪知，凑近一看，那人躺倒在门口不远处，胸口插着一柄短刀，鲜血留了满地。
她颤抖着手探了探，见鼻息全无，顿时吓得坐在了地上。
她今日要找的这位樊大人，竟青天白日地被人杀死在了家中！
朱显玉接到报案后，便迅速招了几人往城北的连理巷奔去。
待走进案发的那处院子时，没曾想却见到了好友周满。
“阿满，你怎么在这？”她惊讶地问出了声。
周满却肃着一张脸冲她苦笑：“是我发现的樊大人。”
原来如此。
朱显玉安慰了好友几句，又让她先到一旁坐着缓缓神，方才俯下身去查看地板上那名显然已死去有一段时间的中年男子。
因涉及到朝廷命官，案件随即升级，刑部此番来便只能做些现场记录，之后还得转给都察院继续查案。
作为发现死尸的第一人，周满既是证人也是嫌疑人。
所以，即便朱显玉在场，也没办法允许她先行离开。
她只好找了个离尸体远一些的位置，静静地听候命令。
没想到刑部的人还没查验完，都察院的人就迅速地赶到了现场。
而作为证人兼嫌疑人的周满，很快便被提到了都察院的审讯房里。
大约半个时辰后，进来了一位身披黑色大氅腰佩长刀的中年男子，周满听到身边人唤他孙大人。
只见他大约三十五六的年纪，一张长而窄的脸上，是一双凌厉凶狠的眼睛，眼尾处还有一道明显的伤疤，一直延伸入鬓角。
看着就是个不好惹的角色，周满在心中评判。
“周大人是什么时候进到樊府的？”
“大约是未时三刻。”
“你进去的时候院子里可还有其他人？”
“好像没有。”
“那你为何在这个时间去樊府？”
“樊大人昨日让我重新递交考状，我今日写完后便去了吏部，没想到樊大人告假回了家。下官着急将考状递上去，便要了樊大人家中地址寻了过来。”
“据我所知，周大人出身寒微，幼时家中曾卖过酒，周大人对酿酒也颇为通晓，这些可属实？”
“属实。”
“那周大人可知，樊员外郎身上插的那柄刀上还留有酒曲？”
“大人，您是怀疑下官杀了樊大人？！”
周满震惊地看向坐在上首冷目看她的都察院大人，忙高呼冤枉，随后又急忙为自己辩解起来：“大人，我虽会酿酒，但那短刀我从未见过，我也与樊大人无冤无仇，更何谈去杀樊大人了。”
“哦，是吗？我怎么看到樊员外郎给你递的回执里还夹了一句话？”说着，他从下属手里接过一张短笺，念出了上面写的话：“望周郎中遵守此间规矩。”
“想来，为官两载的周大人应该知道樊员外郎所说的规矩是什么吧。”
周满顿时冷汗连连，素白了一张脸。
吏部的考功司，看着不起眼，但每年由他们发出的考课评级直接决定了所有尤其是低阶官员的生死，等闲人不敢得罪。
更有甚者，如樊大人这般，看着不过是个小小的从五品的员外郎，却仗着每年的考课权，私底下常常以打低分为由要挟一众出身或品级不高的官员。
朝中不少官员都知晓此种行径，但又都不敢揭发，于是久而久之，便无形中默许和助长了考功司这帮人的无耻之举。
周满一介寒门，在雍州又是一点根基也无，昨日收到樊大人小厮亲自递来的回执和带话时，哪还敢作什么反抗。
今日出门时，除了那纸重新书写的考状，便无可奈何地又带上了些许金银。
但这并不代表，她就是杀人凶手啊！
“将她押下大牢吧，明日再审。”
眼见着就要把她带到暗无天日的大牢，周满恨不得使出浑身力气高喊解释，奈何那位孙大人半点没反应，只不耐烦地挥挥手让人赶紧将她带下去。
周满觉得天都要塌了。
都察院的大牢自不是什么好地方。
周满一路走来，看到不少被严刑拷打后浑身血肉翻涌的男女，心底又多了几分恐惧。
她身上的银两早在进来前就被外面值守的狱卒给收押了，这个时候想卖点好都没办法。
关押她的牢房里还有个一直躺在地上没有动静的女囚。
周满没敢靠对方太近，只捡了一个对面干净一些的角落坐了下来。
阿宜还在家中等她回来呢，转而又想到朱显玉应该会帮她照顾好阿宜，心中稍定了些。
继而又想到了现下自己的情形。
实在是太倒霉了！
周满不由地在心中叹了口气，随即又忍不住后悔起来。
她就不该进那个院子，更不该明知道没有人还跑到屋子里查看。
好奇害死猫，老话果然不假。
算了，她现在就算说破天去都察院那帮人也是不信的，不如再等等，看明天那帮大人能不能获得些新线索，找到别的嫌疑人。
周满就这么在脏污发臭的都察院大牢里整整睡了一夜。
第二天一大早起来，与她同舍的那名女囚没有再躺在地上，而是亮着一双眼，正紧紧地盯着她看。
周满朝她挤出了一个勉强的友好的微笑，权当是打了招呼。
狱卒送食物来的时候，那女囚终于站了起来。
周满发现她比一般女娘都要高大一些。
但她似乎手有些无力，端起饭碗时差点将里面的稀粥给倒了。
见状，周满忙伸手帮她把碗放到了她面前。
“谢谢。”
女人的声音粗哑凝涩，似乎许久未开口过。
“不客气。”
周满领了自己的那份食物，认认真真地吃了起来。
等她将那一小碗稀粥和两张发硬的薄饼全部吃完，才发现那名女囚手中的薄饼还没有动过半分。
虽然好奇，但她没有开口询问。
倒是那女囚显然对她的到来很有些好奇。