沈青梧恍若未觉。她专注地盯着炭炉，直到炭火烧旺，发出稳定的红光。陈伯也颤巍巍地捧着一个积满灰尘的小醋坛子和一卷还算干净的细麻布回来了。

“多谢陈伯。”沈青梧接过东西，将麻布展开放在一旁。她抱起醋坛子，走到炭炉边，毫不犹豫地将里面深褐色的、散发着浓烈酸涩气味的陈醋，缓缓倒进了炭火正旺的炉子里！

“滋啦——！”

刺耳的声响伴随着大量酸涩呛人的白烟猛地升腾而起！浓烈的白雾瞬间弥漫开来，充满了大半个义庄堂屋，浓得化不开。视线被彻底遮蔽，连近在咫尺的油灯光芒都变得模糊不清。

“咳咳咳！搞什么鬼？！”王虎猝不及防，被浓烟呛得连连咳嗽，眼泪鼻涕都出来了。另外两个衙役也捂着口鼻，一边咳嗽一边慌乱地挥着手臂驱散烟雾。

“沈青梧！你干什么！”王虎一边咳一边怒吼。

烟雾中，只传来沈青梧同样带着咳嗽的、略显急促的声音：“对不住王捕头！醋倒多了！这炉子太潮，想烧旺点去去湿气……”

趁着这混乱的白烟屏障，沈青梧的身影如同融入雾中的影子，悄无声息地闪到了停尸板旁。浓雾是最好的掩护。她动作快如闪电，一手迅速探入怀中，取出那个装了淤泥样本的竹筒，另一只手已经精准地按在了女尸周莺莺的耳廓上。

指尖探入冰冷的耳道深处，凭着之前的记忆和精准的触感，她再次刮取了一点点内壁残留的、与指甲缝河泥明显不同的淤泥样本！动作迅捷而稳定，带着一种不容置疑的决绝。刮取完成，立刻将样本塞入竹筒，盖紧，重新藏好。整个过程，在呛人的浓烟和衙役们混乱的咳嗽咒骂声中，不过短短一两个呼吸的时间。

当浓烟渐渐被穿堂风吹散一些，能勉强视物时，王虎等人看到的，只是沈青梧捂着口鼻，站在炭炉边，被烟呛得微微弯腰咳嗽的模样。停尸板上的尸体，似乎没有任何变化。

“混账东西！想熏死老子吗？！”王虎抹着被熏出来的眼泪，怒气冲冲地走过来，一把推开沈青梧，“滚一边去！再敢耍花样，老子现在就办了你！”

沈青梧被推得踉跄一步，低垂着眼，掩去眸底一闪而过的冷光，顺从地退到墙边，依旧是那副沉默隐忍的样子。

王虎骂骂咧咧地检查了一下炭炉，确认没什么异常，又瞪了沈青梧几眼，这才气哼哼地带着人回到门口守着。

样本到手。沈青梧靠在冰冷的墙壁上，隔着粗布衣衫，能清晰地感觉到怀里那小小竹筒的存在。冰冷的触感，却像是握住了唯一的火种。周莺莺的死绝非意外。指甲缝的金箔，耳道深处的林地腐泥，县尉赵德彪反常的暴怒压制，还有那枚如跗骨之蛆般带着死亡警告的血色金箔……都指向一个方向——谋杀。

而突破口，或许就在周莺莺生前最亲近的人身上。

雨，终于变成了连绵的细雨，天色也透出一点灰蒙蒙的亮光。义庄的门被推开，王虎派去周家报信的衙役回来了。

“头儿，周家那边……”衙役脸色有些古怪，凑到王虎耳边低声说了几句。

王虎听着，眉头先是皱紧，随即露出一丝不耐烦的烦躁：“死了？什么时候的事？”

“就昨儿夜里，周小姐出事前大概一个时辰左右吧。”衙役回道，“说是失足掉进自家后院的水井里淹死了。周家觉得晦气，加上小姐又出了事，就草草埋了。这会儿周家正乱着呢。”

沈青梧的耳朵敏锐地捕捉到了“淹死”、“水井”这几个字眼。周莺莺的贴身婢女，在她出嫁前夜“失足”落井身亡？这巧合，未免太过刻意！她的心脏猛地一沉。