池月一时无言。

世道已然如此，鼠盗蜂起，民不聊生。连京城天子脚下，都有贾芹招聚匪类之事，薛蟠在平安州遇盗，柳湘莲亦做了强盗，还有脂批说的“因子弟不肖，招接匪人”，这一波又一波的匪盗，岂非正是这王朝根基朽烂、底层彻底崩溃的泣血控诉？

眼前这位日后的大奸雄，明知得罪上官得罪同僚，仍一次次孤意而行，偏生在这关乎民生根本之事上，竟显得如此……对。

这微妙复杂的滋味，在她心头萦绕不去。

程日来一去好几日没音信，王臻急得每天里外进出打圈圈，烦的刘伯原直骂他绊脚。

王臻嘴上都起了一圈燎泡，面色颓唐，“别的府县已经开始征收，我如何不急？你是站着说话不腰疼！”

刘伯原慢悠悠抿了口茶，微笑道，“前阵子我不得闲，现在是你，下一个还不知轮到谁倒霉。都是兄弟，我不看你笑话。”

说完嘴角快歪到了天上。

王臻想抡起膀子给他两下子。

程日来去了十一日才回来，一副心力交瘁的模样，他直奔公房，扑通跪下，“大人！下官尽力了，目下减征二十万石，这是布政司最大的让步。大人不知，下官这几日跑前跑后，不知挨了多少骂多少冷眼，大人若还逼下官，再不能够了！”

贾雨村正批公文，闻言忍不住要喝声好了。

这程日来果然是个有本事的，竟能让布政司松口。

本来派他去就是碰碰运气，有枣没枣打一杆子，私想着能减几万石都算烧高香。

这意外之喜让他心中快慰，面色却不显，他微微点头，“去吧，找王臻去领贴补，好好休息两日，抓紧时间征秋粮。”

大人第一次对他这样和颜悦色，程日来受宠若惊，忙磕了个头退下。

去王臻那填一堆纸方才领了二两银子，程日来喜滋滋的在手里抛来抛去，眉开眼笑的四处给人看，“大人赏我的银子！”

还让众人看成色多纯，都来掂一掂这二两多重。

众人被聒噪的很，都笑道，“你是欠大人收拾！”

程日来嘿嘿一笑，“大人如今可不收拾我，还赏我二两银子！”

众人白了他一眼，这人没救了。

程日来家产万贯，也领过差补，说实话，他十分不屑，那几个铜板不够他指头缝丢的。

可这二两银子，结结实实让他心甜意洽，欢喜的很。

虽说上京四处求门路请饭住宿贴了几十两，他也曾满腹怨言，可这二两银子，竟让他觉得也不值啥，啧啧啧，这银子可真亮！

如州府轰轰烈烈的收粮便开始了，从上到下一片繁忙，连王臻这样坐镇府衙的官员都忙的脚不沾地，来去如风。

数位粮长到官府领勘合，按照户房给的指标给里长下征粮指标，里长再把指标分配各位甲长，甲长挨户征粮。

甲长收到粮食后交给里长，里长交给粮长，粮长清点汇总完后，负责押运至指定地点，才算完差。

好在折钞，不必辛苦搬运粮食，收的也算快，不过半月，就收了五十多万石。

这日正午，府衙外陡然响起一片震天动地的嚎哭之声！那悲声凄厉，直透重门，连外书房的贾雨村也被惊动，霍然起身。

衙门口早已乱作一团！

数十个身穿粗麻重孝的百姓，不顾衙役阻拦，哭喊着往里硬闯。领头一个年轻妇人，披头散发，形容枯槁，哭得肝肠寸断，几次三番要挣脱束缚，狠命朝门口那对狰狞的石狮子撞去！口中不住嘶喊，“你们摔死了我的宝儿……我也不活了！让我随我的可怜孩儿去吧！”

张如圭、崔恕等人焦头烂额地安抚，急得满头大汗。见贾雨村出来，如见救星，慌忙迎上。

刘伯原这个臭嘴说中了，大家果然轮流倒霉。

那妇人见一众衙役簇拥着一位身着绯袍、气度威严的年轻官员出来，心知必是知府大人，绝望之下更是爆发出惊人的力气，猛地挣脱了拉扯，一头便向那冰冷坚硬的石狮子撞去！

“拦住她！” 贾雨村厉声断喝，已是迟了！

那妇人如离弦之箭般撞上石座！只听“咚”的一声闷响，鲜血瞬间染红了她的额角与狮身，人已软软瘫倒！

贾雨村惊怒交加，脸色铁青。征粮竟致摔死幼童！这是足以震动朝野、直达天听的泼天大祸！

他强抑心中惊涛，厉声喝骂，“还不快传司医！一群蠢材！”

目光扫过那一片刺目的素白和刺鼻的血腥，心知一场更大的风暴，已扑面而来。