青石板路吸饱了昨夜春雨，踩上去悄无声息。

空气里是湿木头、陈年草药和刚出炉的桂花糕混杂的气息，沉甸甸地坠着。

临河的药铺“济生堂”早早卸下了门板，一股清苦悠长的药香便迫不及待地涌上街面，与隔壁食肆蒸腾的肉包子热气撞个满怀。

阿央蹲在药铺后院小小的天井里，面前一只红泥小炉，炉上煨着只陶罐，罐口噗噗地顶着白气。

他穿着半旧的靛蓝布衫，袖子挽到手肘，火舌舔着罐底，映得他专注的侧脸明明暗暗。

他用一把蒲扇小心地控制着火候，扇动的气流拂起他额前几缕微卷的黑发，露出光洁饱满的额头，和一双……清澈单纯的眼睛。

“阿央，死小子，让你看着火，又发什么癔症！”柜台后传来掌柜沙哑不耐的呵斥。

阿央猛地回神，手中蒲扇一顿。

炉火因这一滞，“呼”地窜高了一瞬，燎着了罐边溢出的药汁，发出一股焦糊味。

他手忙脚乱地撤开柴火，用湿布去擦罐沿。

“没…没发癔症，陈伯。”他声音清朗，只是此刻有些急促的喘息，“药好了，我这就端进去。”

他端着碗穿过光线昏暗的铺面。柜台后，胖掌柜陈伯正眯着惺忪睡眼，用一枚缺了角的黄铜戥子称量一堆晒干的蝉蜕。

嘴里还嘟嘟囔囔抱怨着天气潮湿，药材难存。

就在这时，药铺门口的光线骤然被一个身影堵住大半。

来人很高，身形挺拔得有些格格不入，裹着一身洗得发白、边角磨损得厉害的深青色劲装，并非本地人惯常的宽袍大袖。

她肩上斜挎着一个同样陈旧的蓝布包袱，背上负着一柄用灰布条缠裹得严严实实的长条状物事，看轮廓，像剑，又似乎比寻常的剑更宽更长些。

她风尘仆仆，眉宇间是长途跋涉后难以掩饰的倦怠，像一张绷紧到极限的弓。

然而，那双眼睛——当她抬眸扫视这间拥挤嘈杂的铺子时，那双眼睛却亮得惊人。

这目光太沉，太深，柜台后的陈伯都下意识地停下了拨弄戥子的手，浑浊的眼睛里闪过警惕。

正端着药碗走向内室的阿央，脚步也随之一顿。

他感到一种莫名的的牵引，牵扯着他不得不回头望去。

四目相接。

时间仿佛被那浓稠的药气黏住了，流动得异常缓慢。

她的嘴唇几不可察地动了一下，似乎想唤出某个名字，最终却抿成了一条没有温度的直线。

“咳！”陈伯重重地咳嗽了一声，打破了这诡异的凝滞。

他眯着眼，重新打量这个不速之客，语气带着商贾惯有的审视：“这位……客官，是要抓药，还是问诊？”

那女子像是被惊醒，目光终于从阿央脸上移开，转向陈伯。

“掌柜的，”她的声音有些沙哑，像是许久未曾好好说话，带着长途跋涉后的干涩：“可有‘九死还魂草’？”

“九死还魂草？”陈伯的眉头瞬间拧成了疙瘩，“姑娘，你莫不是在说笑？那玩意儿是长在西北绝壁毒瘴里的东西，邪性得很！多少采药人为了它把命丢在崖下！我们这小地方，哪会有这等要命的稀罕物？听您这口音也不是本地人，要那东西作甚？治什么病非得用它？”

听闻最近总有仗打，她莫不是哪个逃兵？

不得了不得了，陈伯想立即将这个女子赶出去，他使了个眼色给阿央。

“救命。”她只吐出两个字。

陈伯被她这简短又沉重的回答噎了一下，胖脸上的肉抖了抖，显出几分无奈和爱莫能助。

他摇着头：“真没有，别说我这小店，您就是把整个尧地翻个遍，也未必寻得着半株。那东西……唉，就不是给人用的。”

她沉默了片刻，目光再次扫过这间堆满药材、光线昏暗的铺子，似乎在权衡什么。

最终，她解下了肩上的蓝布包袱，放在柜台上。

包袱皮散开一角，露出里面几件同样半旧的粗布衣裳和一个磨损严重的皮囊。

“既如此…”她再次开口，“掌柜的店里，可还缺人手？煎药、分拣、炮制药材，粗活重活，我都能做。只求一个落脚之处，一口饭食。”

陈伯显然没料到这转折，愣了一下。

他上下打量着眼前这个女子，那身破旧的劲装掩不住骨子里的挺拔，绝非寻常村妇。

那双眼睛里偶尔掠过的锐光，更让他心里有些打鼓。这种人来历不明，又背着兵刃……他下意识地就想拒绝。

“陈伯！”一个清朗的声音插了进来，带着少年人特有的干净气息，打破了僵局。

是阿央。

他不知何时已将药碗送进内室，又悄然回到了柜台边。

他手里拿着一个空的药碾子，似乎正要处理药材。他的目光落在女子被雨水打湿的肩头和略显疲惫的面容上。

那双眼眸里，清澈依旧，却多了一点近乎本能的柔软。

“昨儿个下大雨，后头库房顶上那几片瓦，好像又漏了。”阿央的声音很自然，像在陈述一件再普通不过的事情，他看向陈伯，“雨水滴下来，正好砸在堆放甘草的麻袋上。我挪开了，但地上还有水渍，得有人收拾。还有……”

他顿了顿，目光很自然地转向女子，“后院那几口晒药材的大笸箩，雨前收得急，堆在墙角，里面的药材怕是有些返潮闷着了，得赶紧摊开来晾晾，不然就糟蹋了。眼下……铺子里正缺个能顶事的人手。”

陈伯顺着阿央的目光，再次看向那女子。

女子沉默地站着，她只是安静地等待着，没有乞求，也没有任何多余的表情。

药铺里弥漫的苦香似乎更浓了些，陈伯看看阿央，又看看那女子，胖脸上的肌肉抽动了几下，最终，他重重地叹了口气，挥了挥胖手：