离开“铁砧区”的气闸舱门在身后关闭，将“锈火”据点内那种紧绷而有序的氛围隔绝在内。老陈和李沫重新穿上防护服，再次踏入对接区冰冷的真空。

回程的路似乎比来时更长。

老陈走在前头，磁力靴在金属甲板上踏出沉闷的节奏。他偶尔通过内部通讯频道调整方向，避开一处松动的盖板或一截裸露的高压管线。真空中没有声音，只有两人呼吸器发出的规律嘶嘶声，以及偶尔从远处作业点传来的、透过结构传导的微弱震动。

当两人重新进入回声前哨的加压区，脱下防护服，走在返回居住区的昏暗通道里时，老陈终于忍不住了。

他在一个岔路口停下脚步，转过身，那张被岁月和风霜刻满皱纹的脸上，此刻混杂着不解和某种……近乎担忧的神色。

“丫头，”他声音压得很低，眼睛紧盯着李沫，“你真打算一个人去碰那个哨站？”

通道里光线晦暗，只有远处一盏故障的指示灯在规律闪烁，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长又缩短。空气循环系统在这里的嗡鸣声格外明显。

李沫也停下脚步，看向老陈。她的脸在明灭的光线下显得平静，甚至有些过分平静了。“嗯。”她只是点了点头。

“那可是慈心道的据点！”老陈的语气里带上了一丝急切，他下意识地朝通道两头看了看，确定没人，才继续说下去，“就算只是个前哨站，里面至少也有十几个全副武装的疯子，说不定还有他们搞出来的那些人不人鬼不鬼的玩意儿。霍克的手下都不想轻易去碰，你一个人？”

李沫沉默着。她没有移开视线，但也没有立刻回答。左臂“铁砾”的金属外壳在闪烁的微光下反射着冷硬的光泽。

老陈等了片刻，见李沫毫无解释的意思，不由得搓了搓粗糙的手掌。“岳重那小子只说让我照应你，帮你找门路，可没让我看着你去送死。”他顿了顿，语气稍微缓和了些，“我不是说你不成……但这事，它不合理。你要查‘晨星号’，办法多得是，不一定非得跟霍克做这种玩命的交易。我可以再帮你打听打听，找找别的路子，或者……等‘锈火’自己有空了再去处理那个哨站？”

他说得很实在。在废墟带活了这么多年，老陈见过太多自以为是的年轻人，怀着一腔热血或仇恨冲进危险里，然后变成某份失踪报告上的一个名字，或者干脆连名字都没留下。李沫看起来不像那种莽撞的蠢货，但她此刻的决定，和那些蠢货没什么两样。

李沫的目光从老陈脸上移开，看向通道尽头那片被黑暗吞没的转角。远处传来隐约的、不知是争吵还是醉汉叫喊的声音，很快又沉寂下去。

“我等不了。”她终于开口，声音很轻，但字句清晰，“而且，这是最快的办法。”

“最快的办法？”老陈几乎要气笑了，“最快的送死办法吧！”

李沫转过头，再次看向老陈。她的眼神里没有愤怒，也没有被轻视的不悦，只有一种近乎漠然的笃定。“霍克需要有人去做这件事。我需要他提供向导和支持。交易很简单。”她顿了顿，“至于一个人……人多了，不一定更好。”

这不是狂妄。

老陈能从她的语气里听出来，这是一种基于某种经验的判断。

他忽然想起刚才在“铁砧区”，这丫头面对疤眼霍克时那种平静的眼神——那不是无知者无畏的平静，而是见过足够多的压力后，沉淀下来的那种平静。

“你……”老陈张了张嘴，想问她到底有什么依仗，想问她在来废墟带之前究竟经历过什么，但话到嘴边又咽了回去。

废墟带的生存法则之一：别探听别人的过去，尤其是那些看起来能活下来的人。

他叹了口气，从怀里摸出自卷烟的烟草和纸片，靠在冰凉的墙壁上，慢吞吞地卷起来。“行吧。你主意正，我劝不动。”他点燃烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾在昏暗的通道里弥散开，“不过，丫头，看在岳重的份上，也看在你刚才没在霍克面前露怯的份上，我给你句实在话。”

李沫静静地看着他。

“慈心道那帮杂碎，跟普通的海盗、拾荒者不一样。”老陈吐出一口烟，烟雾模糊了他脸上的皱纹，“他们信那套歪理信到骨子里了，不怕死，甚至……觉得死是某种‘恩赐’。跟他们干仗，你不能按常理来。他们可能突然自爆，可能放出些你根本没见过的东西，可能用你想象不到的方式跟你玩命。”他盯着李沫，“你要是真打定了主意，至少……多做点准备。不是武器装备那种准备，是这儿。”

他用夹着烟的手指点了点自己的太阳穴。

李沫安静地听着，点了点头。“谢谢。”

老陈摆了摆手，表示不用谢。

“需要什么？情报？装备？还是……找个能远远看着、必要时能给你报个信的后援？”他问，“我在前哨混了这么久，虽然比不上‘锈火’那种地头蛇，但弄点小东西、找几个嘴巴严的人，还是办得到的。钱嘛……可以从你欠我的人情里扣。”

这已经是他能提供的最大帮助了。不是直接参与，而是在规则允许的范围内，给这个固执的丫头增加一点活下去的筹码。

李沫思考了几秒钟。“那个哨站的具体位置、结构图，越详细越好。还有……最近一周，进出那个哨站的舰船记录，如果有的话。”她顿了顿，“另外，我需要知道，除了武器守卫，他们有没有布置……生物性的防御手段。”

老陈挑了挑眉。这丫头要的情报很具体，而且问到了点子上。慈心道确实喜欢用那些恶心的生物陷阱。

“位置和结构，霍克给的星图上应该标了大概，我再帮你找人细化细化，问题不大。舰船记录……”他嘬了嘬牙花子，“有点麻烦，但也不是弄不到。至于生物防御……”他露出一个嫌恶的表情，“他们几乎每个据点都有。最常见的是‘凝血藤’——一种碰到就会释放强效麻醉毒素和凝血剂的改造植物，还有‘警戒孢囊’，受到震动或热量变化就会爆炸，喷出腐蚀性孢子。”

他从工装口袋里掏出一个扁平的、用防水布包着的小本子，用炭笔在上面快速画了几个简图，标出几种常见生物陷阱的特征和大致应对方法，撕下那页纸递给李沫。“先看看，有个概念。具体的，等我弄到更详细的情报再说。”

李沫接过纸张，仔细看了看，然后小心地折好，收进行囊。“大概需要多久？”