青瓷色的天空阴阴沉沉，晨雾朦胧粉白的院墙，屋瓦上浮漾一片流光。

元初谨慎地用门闩敲晕了还在吧唧嘴的两个守卫，蹑手蹑脚地跨过门槛。

他被抓过很多回，此处的布局早已刻在脑中。湿润的水珠斜飞入连廊，打得石板地湿漉漉一片。

他住的小院没有仆从小厮，毕竟只是主君可有可无的儿子，谁会在意？

走几步便是曲折回廊，一边白墙黛瓦，一边烟中雾柳，元初却无暇欣赏。

想必今日府上有客，后院此时才空无一人，百年难得机会。

元初一把将包袱甩到肩上，提着门闩就急急忙忙往廊外冲。正门走不得，但他知道东厢房后面藏着一扇小门。

“小公子请，这是东厢房。”这中年人的声音元初再熟悉不过，经过几天的躲藏他已讲眼下的情形摸了个大概。

大概是一个比较混乱的时代，内忧外患民不聊生，皇帝耽于享乐不理朝政。

恰逢此时有传言道终南山深处有一神兽名“岁”，若得此兽则可扭转乾坤一统天下。

至于这“岁”是何种模样倒是一概不知。不过这样的诱惑还是引得不少人趋之若鹜。

前前后后无数人没了踪迹，但始终有人认为那个人会是自己，这家主君也不例外。

石子漫成小径，枯枝败叶零落其上，扎得脚底生疼。元初下意识佝偻起身形，走得更快了。

“姑娘？”清泠男声伴随着凛冽风声在耳边炸响，元初一惊，袖中匕首紧紧攒在手心，抬头凝视着对方的眼睛。

倏而刀尖抵上他的脖颈，元初紧盯着他冷声道：“闭嘴。带我走。”

一粒粒雪籽顺着伞骨下坠，沾了他满头满身。乱糟的头发，黑黄的脸色，一身算不得干净的春衫，双脚陷在污泥里，黑白分明的眸子里一片强装的冷意。偏生这样的人脖子里戴着一枚成色上好的玉蝉。

“小公子在同谁说话？”

那中年人笑了一声，这笑声却让元初汗毛炸起。他往常会用这样的笑声警告他安生窝在后院不要出门不要闹事，然后就是漫长的关禁闭。

刀尖又逼近几寸，这小公子不得不略微后仰着脖子，扬声回答：“元大人，我想跟你要个仆从，不知大人可否割爱？”

元初有意佝偻着身子，此时身量看起来确实不高，正巧这小公子在前头挡着，这元大人倒也没做防备。

“你是何人？”刚出了门，这小公子就皱眉问询，“为何先前从未见过你？”

从未见过？那我是谁？我不是这元大人的儿子吗？这回换元初蒙了一下，但他眼下有更要紧的事：“小公子见多识广，不知可否听说过一位叫清湛的道长？”

他后退了半步，有模有样地行了一个礼，有几分讨好地压低了腰杆又偷摸抬眼去看他。

雪籽渐密，簌簌打在伞面上，溅起细碎的冰花。小公子指尖捻着伞骨，玄色貂裘领口缀着的白狐毛沾了雪，更显面容清绝。

他垂眸打量着身前佝偻的少年，眉峰微蹙，眸中如寒潭：“清湛道长？你寻他做什么？”

元初手心沁出冷汗，匕首早已悄然收回袖中，只攥得指节发白。他刻意让声音带上几分沙哑的怯懦，尴尬地扯了扯衣角，沾着污泥的指尖蹭得衣料更显狼狈：“回小公子，是……是寻人。”

寒风卷着雪沫子灌进领口，元初下意识缩了缩脖子，黑白分明的眸子垂了垂，掩去眼底的慌乱：“他是我表弟。早年家中贫寒，他自小体弱，爹娘便送他去终南山拜师学道，说能强身健体，道号便是清湛。”

他顿了顿，刻意放缓语速，让说辞更显真切：“原是说好三年一归省，可这都五年了，他连一封书信也无。前阵子家乡遭了蝗灾，爹娘……爹娘没撑过去，家中就剩我一人了。”

说到此处，元初声音微颤，刻意挤出几分悲戚，却不敢真的显露脆弱，只飞快抬眼瞥了小公子一眼，又迅速低下头，盯着自己陷在污泥里的脚：“我听说近来不少人往终南山去，想着或许能遇上他。若是他愿意还俗，也好有个亲人相依；若是不愿，我也想亲眼见他安好，了却爹娘的心愿。”

他脖子上的玉蝉在风雪中泛着温润的光，与一身破败春衫格格不入。小公子目光掠过那枚玉蝉，眸色深了深，指尖无意识摩挲着伞柄上的云纹雕刻。

雪势渐大，雪籽变成了细密的雪片，落在元初乱糟的发间，很快积了薄薄一层，像撒了把碎盐。

“清湛……”小公子沉吟片刻，清泠的声音裹着风雪，“终南山有名有姓的道长我倒听过几位，玄虚真人、无尘道长皆是修行高深之辈，却从未听过清湛这号人物。”

他抬眼看向元初，目光锐利如刀，似要穿透他刻意伪装的怯懦：“或许是你表弟道号不显，亦或是……他早已不在终南山？”

元初心头一紧，面上却不敢露半分破绽，只苦笑着挠了挠头，动作带着几分局促：“我也说不清……爹娘走得急，没留下更多讯息。我只知道他拜在终南山下，道号清湛。”

他弓着身子，姿态放得极低：“小公子也知道，如今这世道，兵荒马乱的，我一个人上路，实在怕……