盐水顺着御史中丞血染的袍衫上滴落。

“陆大人死不得！”牢头像无头苍蝇似的在里头来回踱步，“你看你们下手没轻没重的，给陆大人请的大夫何时能到？”

那头大夫被三四个狱卒拥着急匆匆进来了，险些被门槛绊一跤。

“大夫，大夫来了！”

早前陆御史递了折子弹劾玄元宫的那位，早朝还没上就被拿下打了个半死。

天子虽说严惩不贷，气得要摘了陆御史的脑袋，但众人心里都清楚，天子未必是真要陆御史去死。

眼下陆家正是如日中天的时候，个个都是天子近臣，正好能与玄元宫那位互相牵制，这样好的局面怎好说破坏就破坏了？

这头几个狱卒进进出出，急得像热锅上的蚂蚁，那边老大夫在阴冷的角落里热得浑身是汗，急急忙忙收拾了药箱拔腿要跑。

“快准备草席吧！”

牢头脸色一下就阴沉下来，一手拦住想跑的老大夫，说道：“你知道这是谁吗！”

“哎呀，大人，我哪儿敢骗你啊！”

不知何时政事堂外下起了鹅毛大雪，雪籽裹着朔风啪嗒啪嗒地打在窗棂上。

那将军压着元初到场的时候一室寂静，唯独一盏博山炉悄悄升着袅袅青烟。

“陛下口谕，请元初道长移步养心殿。”

有人适时打断了让人窒息的沉默。元初终于忍不住抬头看了一眼神色自然的大太监，躬身道：“烦请大人带路。”

养心殿外一群老臣正站着等候听召。

姚允墨不知是没来还是已在里头了，元初侧目看了好几眼，见身边那将军脸色如旧才略微放下心来。

“请元初道长在偏殿稍作等候。”

如此，倒是不奇怪了。

此时已是下午，偏生下着雪，厚厚的云层遮住了阳光，只剩细碎的几抹稀稀拉拉地落下来，看起来萧索又冷寂。

元初强迫自己不去看候在一边的官员，提着下摆一头跟着引路宦官进去了。

禁宫红墙黄瓦，端得一副华丽庄重模样，但此刻仿佛被雾蒙的雪光轻轻笼着。

未及大太监对着元初叮嘱完，那头就有人沉着脸色出来了。

“依你看，谏院是什么说法呢？”上首的皇帝懒怠地歪在一边，声音有点虚浮。

帘外姚允墨神色一愣，斟酌道：“无非就是弹劾臣祸乱朝纲……”

帘后传来几声笑，天子长叹一口气道：“那你觉得呢？你有没有？”

姚允墨不敢说了。

纱帐似的帘子后天子的容貌若隐若现。姚允墨没忍住掂量了一下缠在手腕上的铁链，发出哗哗的声响。

“何人绑了我们清湛道长啊？”

姚允墨垂首而立，腕间铁链轻晃，哗哗声在寂静的养心殿内格外刺耳。

殿外朔风卷着鹅毛大雪撞在窗棂上，檐下冰凌垂如玉箸，正是“水始冰，地始冻”的物候时节。

殿内燃着银丝炭，暖炉里热气混着博山炉的青烟袅袅上升，却驱不散姚允墨心头的寒意。

“陛下明鉴，”他声音平稳无波，指尖却悄悄攥紧了衣袍，“臣身蒙圣恩，所作所为皆以社稷为重，谏院所言，臣不敢辩，一切听凭陛下圣裁。”

他并没有回答天子的问题。