身旁元初裹紧了同款道袍，脸颊冻得通红，鼻尖沁着细密的水珠，忍不住往姚允墨身边凑了凑：“她怎么还不出来？”

姚允墨侧目看他：“道门之人，当耐得住寒苦。叶小娘子历经劫难，心性已非寻常女子，多等片刻无妨。”

他话音刚落，还没等元初笑出声来便见檐下的冰棱忽地坠下一块，“啪”一声砸在积雪中，溅起细碎的雪沫。

元初顺着他的目光望去，只见那冰棱断裂处，竟映出屋门微动的影子。

门轴“吱呀”一声轻响，打破了雪地里的寂静。叶满庭推门而出。披风的领口遮住了她的半张脸，只露出线条清秀的下颌，她抬手拢了拢披风：“清湛道长，久候了。”

姚允墨抬手作揖，声音沉稳：“叶姑娘不必多礼，贫道贸然来访，叨扰了。”他侧身让出身后的元初，“这位便是贫道的师兄，元初。”

叶满庭浅浅颔首，目光扫过两人冻得发红的耳朵，侧身让开门口：“外头风雪大，道长且进屋说话吧。立冬天寒，屋内煮了黄酒，暖暖身子也好。”

进屋落座，侍女端上温热的黄酒，琥珀色的酒液在粗瓷碗中漾着涟漪，热气氤氲而上，混着屋内淡淡的药香。

叶满庭捧着酒碗，指尖传来暖意，却驱不散心底的寒凉。她沉默片刻，忽然放下酒碗，目光落在膝盖上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“道长，今日请你前来，是有一事相求。”

叶满庭深吸一口气，像是下定了极大的决心。她缓缓掀起披风下摆，又褪去外层的棉裤，露出一截纤细的小腿。

元初下意识地别过脸，却被姚允墨的抽气吸引，忍不住侧目望去——这一眼，让他瞬间僵在原地。

只见叶满庭的小腿上，竟布满了细密的青黑色鳞片，那些鳞片顺着小腿蔓延而上，直到膝盖下方才停下，用手触碰，能感觉到坚硬的质感，却又与皮肤紧密相连，仿佛天生便长在那里。

“这……”元初失声惊呼，猛地站起身，眼神中满是震惊，“这是蛇鳞！”

姚允墨的脸色也变了，心里当即便有了大致猜测，他俯身仔细端详，眉头紧锁，沉声道：“姑娘，这鳞片何时出现的？可有疼痛或瘙痒之感？”

叶满庭将腿收回，重新盖好披风，眼眶微微泛红：“自那日从连山回来，在雪地里冻了不知多久，醒来后便发现了。

起初只是零星几点，后来竟越长越多。”

她声音发颤，带着难以掩饰的焦虑：“道长，我听说你道法高深，可有法子能除去这些鳞片？

我还年轻，总不能一辈子带着这东西……日后若是嫁人、生活，岂不是要被人当作怪物？”

“姑娘，这蛇鳞并非凡物，寻常丹药法术恐难奏效。立冬时节，阴极之至，阳气始生，万物收藏，蛇虫蛰伏，此时鳞片仍在生长，可见其根基之深。”

他顿了顿，目光落在叶满庭苍白的脸上：“贫道需先查明鳞片的来历，方能对症下药。

不知姑娘那日在雪地里，是否接触过什么异常之物？或是去过什么特殊的地方？”

叶满庭闭上眼睛，努力回想那日的情形：漫天风雪，尸山血海，刺骨的寒冷，还有……

她忽然睁开眼，眼神中闪过一丝迷茫：“我记得，昏睡前吃了一只肉灵芝。”

话已至此，两人了然。叶满庭濒死之际吃下了肉灵芝，却不知那便是太岁肉。

“你如何识得？又为何确信那东西可以吃？”姚允墨沉默了半晌，忽然问道。

“只是濒死不得不吃。从前父兄便说肉灵芝一类或为太岁，不可轻易招惹，只是连山一战粮草短缺，附近可食之物了了，唯余这肉灵芝。”

道长！我有恨！我有恨呐！

我不能死！