他聚精会神地盯着脚下，目测着距离地面的高度，下落的速度，他们反应的速度，以及其他人能够发现异常的时间。十个人，都配备了速射枪、□□和通讯设备，腰间的包里显然还装着其他东西。

这比常见的巡逻小队的人数要多，负责警戒的两人，主攻六人，还有两个辅助，负责信息交流，救助，等等……他们装备精良，武器种类繁多，而节奏一致的步伐和熟练的动作证明他们配合默契。

这的确是第八区的女王非常重视的地方。

但这些都无关紧要。

罪恶，在正义面前，永远不堪一击。

他耐心地等待着，呼吸轻而缓，扫视走廊里来回巡逻、交接班的卫兵们，从只言片语中判断他们的交接时间、频率和巡逻规则。接着是路过的仆人们，神职人员，步伐匆匆的各个教堂或教区的负责人……

然后，一个眼熟的人走进来。

这男人四十岁上下，身高近六英尺，体型健壮，短发，鬓角整洁，穿着修身得体的黑外套，袖子卷起，他大臂上纹着变体的诺斯特拉莫文字，组成一个富有几何美感的蝎子纹样。他的右侧脖颈上刺着一只栩栩如生的黑紫色蝎子，随着走动与呼吸起伏，仿佛一只活生生的昆虫。

他属于“毒蝎”斯科普斯。

+这是带我们来这里的车队的首领。而“毒蝎”也是我们要找的三个家族之一+

莱拉若有所思道。她的目光紧盯着男人穿过花窗彩色光芒的身影。

+他是第一个+男人说。

+他不是。如果……这里就是斯科普斯家族的族地，那么，我们就直接找真正的话事人来问。从它那里，我们可以得到具体的参与人员名单+

莱拉眯起眼睛，然后转向他。

+先别动手，我要得到事情的原因和经过，在这之前不要惊扰他们+

他有些不情愿地点头 :+我们说好的，杀了他们所有人+

+我记得。现在，我们去找可以给我们提供信息的人+

+仆人+

这些工蚁般的小人物汇聚成血液，提供着这庞大贵族体系的存续所需要的必要的氧气：每一句尊贵的命令都需经由他们的口传播，通过他们的手来实现。他们不起眼，可正是从他们那里，能得到详细的地图和信息。

莱拉攀附着浮雕轻手轻脚地爬到通风口，灵能精准地扫下内壁上的圆形侦测器。手臂上拉，身体蜷缩，她爬进四四方方的通风管道，嗡嗡作响的排气扇将光影切割成无数细小的碎片。

管道大小对于她来说非常宽敞，对于霍恩特来说，就显得局促了，在尽可能收紧身体的情况下，他的脊背仍然贴着顶端，灰尘和丛生的腐菌拂过头顶和后背，轻柔而搔痒。不过，这一切都不影响他要一起行动的决心。他不想和她分开，狩猎日的事情不能再发生了。

+我在前面+

莱拉说，他默认了。

四通八达的管道是外来者潜入的好途径，他知道，所有昆图斯人也都知道。因此，通风管道的角落里藏满各种机关。隔着钢板，机括、弹簧与齿轮咔哒作响。体重产生的压力触发藏在钢板后的锯齿和刀刃——紧接着，淡银色闪光在感压装置上一闪，利刃在凹槽里徒劳地空转，却无法按照程序设定那样把他们切碎。他耳侧边的毒雾挥发器紧闭出口，侦测器保持缄默，热视仪和监控也正常地呈现出空荡荡的黑色通道内壁——只有灵能侦测器试图报警，但以失败告终。

其实这些东西都伤害不到他，他知道。可是，被人保护，这种感觉也并不坏。

透过膝下的栅格状出气口，各个房间的景色与光影变换纷纷。她在某一个口上忽然停下来，发霉的气味被掩盖在浓郁的熏香下，他忍不住皱了皱鼻子。

+仆人们的准备间+

莱拉说。固定栅格口的螺丝悄无声息地旋转，仿佛无形的手正转动它们。他绷紧肌肉，在那一瞬间——格子被移开的一瞬间——就跳了下去。

五个人，很好。尖长的指甲撕开两个喉咙，染上鲜血的手掌攥紧一条胳膊，扭断关节，卸掉下巴，还有两个人——已经因为灵能而麻痹，僵立在原地，发不出声音，只能睁大眼睛，看着同伴的血慢慢延伸到自己脚下。

他不能否认那一瞬间的快乐:看着他们因为痛苦而变形的脸，每个毛孔都散发出恐惧的气味。这不是恶行，他对自己说，只是恶者罪有应得。

莱拉的视线落在他的后背上，他转过身，没有从女巫的脸上看到认可或赞同。她什么也没说，把手覆盖在其中一人的胸口，闭上眼睛——读心开始了。

他站在一旁，聆听着，等待着。如果门外有任何人路过或试图进入，他就会排除掉干扰。

+找到了吗+

+不是这个+

莱拉摇头，转向另一个。她避开被血洇湿的红地毯。一秒，两秒，三秒，四秒，五秒。

还是太慢了，他想。在这种程度的罪恶面前，缓慢意味着不确定性和危险。他厌恶这种不确定性，但女巫刚刚的表情阻止了他用自己的方式排除它。

+找到了+

她收回手。门外响起一阵越来越近的急..促脚步声。男人猛转过头，十个人，不，更多，十七个人，心跳声如十七道截然不同的雷响。气势汹汹，脚步踏踏。

下一刻，大门轰然洞开。