“那又怎样？”他感到莫名其妙，“一直如此。人人如此。”

“这是我的职责，今晚我必须确保有人把他们送到科罗大教堂去……费雷吉斯大人不会喜欢我拖延的。”

“我明白了……圣礼在什么时候？”

“在……一个月之后。十月的第一天。”

然后一切陷入寂静，他在自己的记忆之海中徜徉着，直到一个新的声音响起。

“原谅我，神父，为我所有的罪过。”

“说吧，孩子。”他看着告解室的格窗，等待着。

告解者开口道:“原谅我，为我使得骨肉分离，孩童沦为祭品，为我作为这恶的齿轮而不停运转，维系着罪恶本身的存续。”

熟悉的口音与修辞。这是他自己的声音。

他愣住了，然而他的嘴唇仿佛有了自己的生命，还在源源不断地吐出他心底的秘密，更久远、更晦暗的阴私:“原谅我，为我背叛我的故友，谋杀我的同伴，以求得机会；为我毫无顾忌地损害他人而为自己谋取私利，为我犯下恶行却毫无悔改之心。”

这是他自己的声音。

他猛地拉开木窗格。告解室外面空无一物，只有浓重得化不开的黑。神父握住门把手摇晃，门像焊死了一样纹丝不动，而三面墙壁缓缓向他挤..压过来，天花板高得完全看不见，头顶只有狭小的纯黑的空洞。小小的告解室像棺材一样密封着。黑暗，只有黑暗，向他袭来。

“现在，轮到我了。”

声音从包围着告解室的无光之处传来，他的鼻子一片湿热，鲜红顺着鼻腔滴落在衣襟上，打湿了精致的纹绣图案。

咕嘟。

打开的窗口内涌进一股厚重粘稠的深红色液..体，顺着脚踝慢慢涨起来，打湿袍角，吞没了他的小腿、膝盖、大..腿……

车队在夜幕中行驶，改造后的装甲在微光下没有半点反射，仿佛黑色涂层吞噬了所有光芒。它们停在后门，脚步声和捶门声唤醒了守门人，他匆忙赶去开门。为首的是个四十出头的短发男人，鬓角剃得十分整洁，脖颈一侧刺着毒蝎标识。

“雷德大人……”

男人没有和守门人废话，而是大跨步走进教堂，准备找到教堂的话事人普利尔洽谈圣礼祭祀品的事宜。他的下属们静默地接管了教堂的一切，脚步声安静地回荡在空荡荡的走廊里，然后是排列着无数桌椅的告席间。

没有人，回声撞击着墙壁和穹顶，又空空地撞回来。不，在死寂之中，仍然有东西——凌乱的喘..息，滴答滴答的水滴声，以及一股腥甜的气味。

他再熟悉不过的气味。

雷德顺手抄起腰间的刀和枪，左手打开袖剑的保险开关，右手无名指的手套上弹出毒针的尖头。他缓步走向最前排长椅，神父歪坐在上面，四肢以一种无意识的人常见的姿势摆放着。

他还有呼吸，他还活着。但是眼睛紧闭，四肢微弱地挣动，仿佛在无形的网中挣扎。血从鼻腔和耳朵中涌出，顺着紧闭的嘴唇和苍白的下巴，汗湿的脖子锁骨，滴滴答答，仿佛祭祀品身上扎着的红色系带，一股股，一条条地垂下，湿漉漉地流着。

他正被自己的血溺死。

雷德抬起右手，五指张开，随后快速收拢。这个手势表示“快速封锁全部出入口”，随后他伸..出手，翻动，检查。

没有外伤。中毒?他知道起码三四种毒剂可以造成类似效果，但是仔细对比之下却又不是；那么，巫术?

是谁胆敢在如此紧要关头损害斯科普斯家族的利益?是巧合的随机作案，还是艾哈拉?索达特?还是其他效命于教廷内其他派系的家族或势力?目标是神父本人、斯科普斯家族、亦或是费雷吉斯大人?

他警觉地私下观望。什么也没有，这夜的一切就像任何一个平静祥和的夜晚一样。他的人也没有发出任何警报。

该死的，他是不是闯入了某人的计划或是陷阱当中?

潜在的被利用的感觉让他感到烦躁，雷德轻轻摇了摇普利尔的肩膀，试图唤醒他。没有用。他看得出来他已经回天乏术。神父抽..动着，眼珠在眼睑下急..促地滚动，眼睫抽搐，呼吸间夹杂着湿漉漉的咯咯声。窒息的声音和血沫溢出的湿答答声响充满耳朵，宣讲台后的圣象垂眸，合拢双手，悲悯地、高高在上地看着他们。

然后这一切结束了。

雷德失望地站起来，面无表情地擦掉手上的血，叫来他的副官:“控制住这里，不能让这信息——”他指了指沐浴在自己血中的尸首，“泄露出去。神父可以换，但圣礼的祭品不能有任何差错。”

“按照原计划，去地牢里带走那些小孩。去，蒙住看门人的眼睛，让他带路。今晚十一点钟之前，这些孩子必须被带到科罗大教堂。”

“我们还有两个半小时时间。”

雷德带来的都是他的得力属下，动作迅捷而高效。他们抬走尸体，用常用方法警告守门人守口如瓶，随后下至地牢，确保数量无误后，驱赶着这群沉默的羔羊爬上螺旋楼梯，脸色苍白的守门人双手攥在袖子里，交握着，眼神在沉默的人们与干涸在地上的血迹之间游离。几次他想要张口问一问，但最终都闭上了嘴..巴，惨白着脸回到了自己的岗位上，瞪着窗外——

车门在最后一个孩子被塞进去后关闭了，一辆接着一辆启动。最后一辆车因为祭品数量最少而最轻，司机启动引擎，车上的感应器哔哔响起来。他看了一眼，发觉负重的那盏灯闪起警告的亮橘，但紧接着，一阵沙沙的电流声后，它回归为代表正常的绿色。

司机看了一眼车厢监控，热成像监控中呈现的仍然是十四个蜷缩在一起的小身影。车身监控里同样什么也没有。前方的车辆发出启动的嗡嗡声，他摇摇头，暗自记下要重新检查和更换车上的重量感应器，在频道中对车队领队发出“出现负重感应异常信号，随后消失”的消息，随即转动方向盘，紧跟车队驶入昆图斯的夜色。