“你一定要这样，对吗？”她好笑地摇头，“我们是不请自来的客人，对死者有点尊重怎么样？”

“如果他们在意，就告诉我了。”他一跃而下，轻盈地落在湿..润的地面上，一只手仍抚..摸着沙漏石雕被酸雨侵蚀的表面。

“如果他们能的话。”莱拉哼了一声。

在毗邻回收中心的墓园进行短暂的休憩后，他们真正进入了第八区。倘若将一面之缘的第九区比做一个灰黑色的、满是冒着烟尘的空洞的精金块，那么第八区就像是一枚涌出熏香气味的精巧而灵动的象牙骨雕球:

鳞次栉比的房屋簇拥着大大小小的教堂，众星拱月般形成了一个个聚居区。工厂的长烟囱让位于雕刻着神像的尖顶，就连空气里湿热的腐臭味中也增添了寂静的熏香味道。

好在楼房之间仍有熟悉的藏污纳垢的小巷，能容许他们这两天的辗转、躲藏，而楼宇之间遍布的管道则提供了足够隐蔽的落脚处。

“本区的统治者，是住在区域中央的圣殿里的那位女王。她也是教廷的统领。”莱拉在空中虚虚画出一个圆，第八区的建筑以女王那座宏伟的圣殿为圆心，向四周辐射出去，被三条主干道分成三个部分。经过这两天的观察，他们对这一区的基本情况有了一些了解。

“这里和第七区没有区别。教堂与信仰不能为偷盗、强..奸或杀..戮提供任何阻挡，而他们，那些被劫掠的人们，也没有意愿服从于除了强权即正义以外的任何真理——因为人就是如此。人性本如此，这是他们的本能。”

他厌倦地说，站在距离地面五十二米的巨大管道上，液..体在管中沉闷地奔响。更多覆盖着锈迹的排污管如同虚空中的巨蛇，在楼与楼之间多维地交错。

“我知道这一切让你很难受，霍恩特。”莱拉站在他旁边，黑色斗篷在泄露出的气体中飘动，“但这话有些严重了。他们沦落至此，绝不仅仅是他们自己的责任。”

“为什么？他们每个人都是这社会的一份子。他们的纵容，软弱，贪生怕死让他们只知道屈从，而不通晓任何正义与复仇之举措。这纵容了恶，就是这样的人们让社会的秩序一点一点地败坏下去，溃败、腐烂，最终导致今天的局面。”

“你是认真的吗？”莱拉终于完全转过去面对他，没有掩饰脸上的吃惊。

“这就是我看到的全部。”他说，“我以为你会认可我。”

“这个不行，霍恩特。如果要让我给这一切找一个罪魁祸首，我会往上找，而不是往下找。”她摇了摇头，“当所有出口都被封死，你怎么能谴责他们麻木呢？”

“这不代表他们是没有责任的。每个人，都要为秩序朽坏至此而负责。”

“你从哪里学到了这些空洞的漂亮话？”她平静地反问。

“我生来就知道。”他低声说。

气氛一时有些凝滞。脚下街道上的灯光隔着雾气一闪一闪，莱拉叹了口气，问：“你注意到了吗，霍恩特?这里的孩子很少。我的意思是，和人口不成比例，第八区的人口密度并不小，而且他们的信仰是禁止堕胎的，按理说，孩子的数量不应该这么少。”

第八区虽然仅是一个区，但真实面积并不小。昆图斯，这座占据了北半球大陆绝大部分地域的诺斯特拉莫的首都，名义上是城市，但实际占地比她记忆中的国家要大得多，人口总数和密度也远超她记忆中的比例。

“这里的教堂有寻求儿童的传统。无论父母愿意与否，他们的孩子都会被带走——只要顶上的那位女王发令。”他阴郁地答道，“而有些父母，会心甘情愿地交出自己的孩子。他们就是我刚刚所说的那些被本能驱使的动物——只知道畏惧和服从。”

“就像现在一样。”

莱拉向前方迈出一步，悄无声息在灵能作用下下落，男人轻盈的脚步声在彩色的气雾中似有似无，衣袍轻轻抖开薄雾。他们从高处的管道上向下，站在被杂物堆满的墙头上。

堆满垃圾的巷子里，两个衣着整洁的男人正从一对衣衫褴褛的父母手中牵过一个瘦骨嶙峋的孩子，男孩的头发油腻腻的，衣服勉强蔽体，肋骨轮廓仍然清晰可见。作为报酬，他们塞给喜笑颜开的父母几条营养膏。

随后，他们牵着神色茫然的男孩走出巷子，进入一辆地形车。引擎的声音在灰扑扑的巷子里回响。男人弯下腰，黑发下垂，遮住了她的一部分视线。莱拉轻轻拨开他的头发，目视着车辆逐渐远去的影子。

“让我们看看，他们到底准备去哪儿，要做什么。”