不多时，宫人声音自远处隐约传来：

“先镇北关将领沈东之女沈朝雪，野鹰一双——”

沈朝雪跪拜台下，手旁两只野鹰毛色光亮，正仰头振翅欲飞。

“小女拜见太后，愿太后身体金康。”

“好，起来吧。”太后视线在笼中雁停留许久，叹道：

“真难为你替哀家找了这么矫健的一对鹰。你是沈将军的女儿，想来骑射也是极好的。”

沈朝雪恭敬道：“不过是些拳脚功夫，不敢在太后面前夸谈。”

太后被她说的极为受用，笑道：“你说的是三十多年的事了。当年哀家也是武将之女，随先帝征战西北，咳咳……”

许是旧事重提过于激动，她忽重重咳嗽起来。许楚薇忙上前递水，又给沈朝雪使了个眼色。

“无妨，人老了，身子骨难免不如从前。”

再说话时，已透出几分疲态，“我今日下命莫要杀生，也是为着沾你们的光，积点福罢了……”

席间众人忙起身跪拜，连道不敢。

关纤云并不知晓这些宫闱之事，凝神听了个大概，目送沈朝雪回到席上，却忽的跟傅元对上视线。

二人目光交汇，又转瞬即逝。

她此刻手掌沁出薄薄一层汗，见众人挨个被唤名上前跪安，太后的脸色也愈发差了。

正恍惚间，忽听到自己的名字：“太常少卿关六山之女关纤云，雌雁一只。”

四方目光汇聚在她身上，她镇定起身，手心却掐得通红。

“民女关纤云，叩见太后娘娘。”

“你就是关家小女？”

太后被许楚薇搀着坐起身，侧目打量她道：“抬起头，让哀家瞧瞧。”

她抬起头，耳听得底下窃窃私语声，太后捂面咳嗽，又微笑道：

“不必拘谨。”

“是。”

她两颊发烫，愈想镇静，指尖却不住发颤，“民女为娘娘献上雌雁一只。”

随即将竹笼拿置身前，揭开厚布：

“祝娘娘寿比南山，万事永昌——”

八角竹笼内赫然血肉模糊，一只野雁被开膛破肚，箭簇还扎在喉管之中。

席间静了片刻，再反应过来时已一片嘈杂。

“来人，护驾！”

掌事姑姑最先出声，挡在太后眼前，看向关纤云道：

“把她给我扣住！”

两队被甲护卫闻声赶来，长矛横列，皆对准高台下跪拜的关纤云。

她脑海一片空白，却见太后猛地捂住心口，身子摇摇欲坠。

“太后娘娘！”许楚薇忙扶住她，唤道：“太医呢，快去请太医！”

人群乱作一团，太后强撑起身，道：“噤声……！”

又抬手指着关纤云，似是有话要问。

关纤云连连磕头，颤声道：“太后娘娘明察，民女也不知为何会变成这样！”

掌事姑姑道：“这笼子的野雁，难道不是你亲手放进去的？”

“是，但民女放进去时还是好好的……”

“胡说！”她厉声打断：“这八角竹笼密不透风，若非有钥匙，绝无法被旁人打开。你这话是想给娘娘身边的人泼脏水不成？”

关纤云仍死命磕头，直到额间传来阵阵刺痛，才有少许理智回笼。

“民女一家蒙娘娘深恩，从未生过谋逆之心……”她抬头，殷红鲜血蜿蜒，洇湿眼角。

“民女猜想，定是有人偷拿钥匙，想借民女之手惊扰凤体，行大逆不道之事。”

许楚薇双手紧攥，亦附和道：

“娘娘，关姐姐向来性子温顺，怎么会做出这种事呢，定是遭人陷害了！”

太后呼吸见缓，瞥一眼笼中死相惨烈的野雁，又看向关纤云，道：

“你说不是你做的，那还能是谁？”

关纤云沉默许久，脑中忽闪过几个身影。

许楚薇急的看不下去，率先替她开口道：

“娘娘，我知道是谁想陷害姐姐！”

她抬手指向沈朝雪。

“沈大小姐，先前我同你起了龃龉，你不敢报复我，就栽赃给关姐姐是不是？”

沈朝雪似是早早预料到这一遭，冷笑道：

“证据呢？你空口白牙污蔑人，谁不知道你同关二小姐交好？”

“证据……”许楚薇咬住唇，“除了你，席间没有第二人同姐姐交恶，这就是证据！”

关纤云闻言，瞳孔微颤，望向沈朝雪身旁不着喜怒的傅元。

交恶？

若说起此，她同沈朝雪的交恶倒不如同傅元的万分之一。

她直起身子，沉声道：

“娘娘，民女想看一看这大雁身上的箭。”

太后微微点头，关纤云屈膝前行，鼻尖血腥气味愈发浓重，野雁双目涨红，正用淬毒般的死相盯着她。

她别过脸，拔出喉间箭矢。

铁头箭簇上一抹赤红，在暮色中看的不甚真切。

关纤云身形猛颤，心中执念随之轰然倒塌。折臂收箭，却用广袖遮住箭头。

“可看出什么了？”

“回太后，”她侧过脸，视线落在沈朝雪和傅元之间，来回扫视。

“民女，甘愿受罚。”

“关姐姐！”

许楚薇两眼瞪大，跑到台下同她一道下跪：

“娘娘请明鉴啊！”说着从她手中夺过箭，只一眼便认出那包铜箭簇，喊道：

“这不是姐姐的箭，这是——”