“也好，大人熟悉熟悉宜州风物，下官这就去给衙门知会一声。”

李悦风点头，待一队人马离开，转身见关纤云仍在老妪身旁抚背安慰，而老妪只管拽着她的衣袖抹泪。

他走上前，俯下身子道：

“婆婆，方才他们可有伤着你？”

那老妪连忙摇头，颤巍巍开口道谢：“官人您和您夫人慈悲心肠，老妇实在感激……”

关纤云微蹙眉头，“婆婆你弄错了，我并非知府夫人。”

“对，婆婆，小娘子是我的……表妹。”

李悦风沉默片刻，顺着关纤云的话编了个谎，面上依旧带笑。

老妪捂住嘴连道冲撞，关纤云也不多言，换了个话题道：

“没事儿婆婆。一会儿人就多了，你先赶紧找个地儿摆摊吧。”

说着帮她把散落在地的绣帕收好，见这丝绣上色彩斑斓，针尖游走细腻，便忍不住赞叹道：

“这刺绣着实漂亮。”

老妪接过绣帕，不自觉扬了语调。

“这些啊，都是我小女儿绣的，夫人您若喜欢，就都收下吧。”

又把绣帕往关纤云手里塞，惹得她连连摆手，推辞道：

“那怎么行，令爱这般手巧，这些帕子拿去街上定能卖个好价钱，给我做什么。”

老妪听小娘子夸起女儿，心里自得意，面上却不显，只板起脸道：

“这算什么，她的绣工在宜州绣娘里头还排不上号呢。夫人你且顺着这条街往前走，一路两边儿都是卖蜀绣的，个比个的精细！”

“当真？那婆婆觉得你们这儿的蜀绣，跟我的帕子比起来如何？”

关纤云来了兴致，从袖中抽出一条浅碧桃花丝帕，在老妪眼前徐徐展开。

老妪眯缝了眼睛，瞧得颇仔细：

“您这帕子上的绣法，应该不是蜀绣吧？倒是精细得紧。”

“是，婆婆好眼力。”

关纤云点头，“这是临安一带的苏绣，讲究的是个针法活泼。蜀地这儿不多见吧？”

老妪拿着帕子一个劲儿地夸，语气并非阿谀，却有几分惋惜道：

“小娘子这刺绣漂亮归漂亮，可眼下宜州闹旱灾，单凭卖刺绣赚不了多少钱的，还是拿着银子买地来得实在。”

李悦风闻言，开口问道：

“婆婆，往年闹饥荒，官府都是如何赈灾的？”

那老妪不敢乱说话，生怕自己失言惹李悦风生气，只挑些模棱两可的话糊弄人。

关纤云同他对视一眼，捧住老妪那双皴手道：“李公子就是因为信不过衙门里那些官差才问您的，有什么委屈，您尽管说就是。”

言辞恳切，老妪好似抓住救星，半晌鼓起勇气道：

“三年一荒五年一旱……我们都是习惯了的，饿上半月就能挺过去。”

沉默片刻，还是没敢全盘托出，“官府布粥赈灾，大家心里感激。但今年实在冷得不像样，田里颗粒无收，就盼着邻省的人来过节逛会，跟他们换点粮食吃呢。”

李悦风听罢，微叹一口气，从口袋里拿出个银锞子塞给老妪道：

“婆婆，你这些刺绣卖给我吧。”

老妪大惊，两膝一弯就欲磕头，又被关纤云拦住。手忙脚乱收拾好刺绣递上去，嘴里还念念有词地说佛祖保佑。

关纤云接过刺绣，二人同老妪道别，这才往东边衙府赶去。

一路上小摊不算多，卖的尽是些绣帕绣鞋之类的玩意儿，买客也不付银子，看中了撂下半筒粟米就拿走，全然不顾摊贩在身后苦苦央求。

关纤云看在眼里，叹息道：

“都落到以物易物这份儿上了，恐怕不是小旱这么简单。”

“西南远天子，为官者欺压百姓，适逢天灾，简单的施粥赈灾必不能平息此事。”

李悦风眉心紧皱，似是自言自语道：“可若要官府花银子买百姓的田，百姓又未必信得过……”

二人正思忖间，早已走到衙宅大门前。四面黑沉，唯道旁两支火把虚虚泛光，有杂役提灯赶来，垂首道：

“李大人，县丞和主簿大人都在衙内，等您商议赈灾一事呢。”

说着侧身做了个请的动作，李悦风顿首，看向关纤云，她忙回道：

“无妨无妨，你先去忙吧。”一面说着，又把肩上滑落的布包往上提了几分。

李悦风招手吩咐，早有几个杂役上前把她的行囊接过，往内衙去了。

“过几日我需亲自去施粥，恐怕没时间陪小娘子一道赁宅子了。”

他说得认真，关纤云只得连连摆手。

“这点小事我自己做就成，李大人赶紧过去吧，别叫人等急了。”

随即福身告辞，步子之快好似生怕耽误什么天下大事。

*

一连四五天过去，李悦风于衙门中深居浅出，关纤云则满城上下赁宅子，两人自入了宜州后再没说上半句话。

时下官府大力赈灾，虽暂缓饥荒不至死人，却仍是治标不治本，连带平日里贪惯了的府吏们也起了怨言。

关纤云手握银票，原先想开个刺绣铺子的设想落了空。一筹莫展之际，便打算先听老妪的话买块地。

她寻了一户田主，提出要买置田地，那人听她口音是外来人，不免心下戒备：

“妹子你是打算种田还是盖房子？”

关纤云听得费力，比划道：“有什么说法吗？莫非宜州这边儿不许拿粮田盖房子？”