王元道身死不过旬月，宫中年仅三岁的小皇子突发急症夭折。圣上连失重臣与爱子，悲恸之下，连凯旋封赏的典礼也推迟了三月。恰逢塞外沙尘肆虐，两国默契休战，宁知远竟在京城过了个难得的安闲季节。

他虽不敢懈怠军务，日日捧着塞北堪舆图去找吴明渊和章达推演兵法，却也有了闲暇侍奉双亲。宁熹虽病骨支离，谈起军务仍是目光如炬，父子二人常在病榻前研讨阵型，倒找回几分旧日温情。

冯恩鹤早已南下省亲，京中少了许多乐趣，宁知远便常拉着章达往户部跑。林立衎如今在户部掌军需调度，顺势将他们引荐给兵部同僚。这些官员中不乏当年塞北督军，谈起边关风物，几人常常执手畅谈至深夜，颇为投契。

林家姐弟自不必说，宁知远看着他俩，常有士别三日刮目相看之感。某日林立衡轻描淡写点破某位侍郎和王家的牵连，宁知远才恍然惊觉，年少玩伴早已在朝堂暗流中练就了玲珑心窍。纵然他小时候便意识到这两个人绝非等闲之辈，如今这京城浑水竟是常常能让他俩摸出来几条大鱼，强他百倍。

偶尔还会有吴越珩来访，二人自少时便意气相投，如今更添知己之感。有时在吴府遇上永宁公主，宁知远总被这对璧人的缱绻弄得面红耳赤，却也不得不叹服永宁在论及朝堂争斗时言谈间显露的睿智。

有时宁知远会很敏感地意识到，自己和这些京城子弟们已经有一条清晰的界限在悄然生长。可是大家都年轻心热，宁知远身在其中倒也没当回事，数年之间大家各有所长，互相学习也不是难事。

等到中秋，圣上终于打算召开宫宴。剑南、塞北、京城诸人自不必说，再加上江南地区也有不少粮草上的贡献，一时间竟是达官显贵皆往京城而来，四海宾朋齐聚未央。

对于朝堂博弈的政客们来讲，除了如今国之栋梁的武将们，本就炙手可热的王家俨然是最大的话题。但是对于权贵们家里的公子王孙来说，宁知远便是独一无二的焦点。

花好月圆，秋风习习，宫廷暖泉的杏花开得也甚是华丽。宁知远在未央宫前，手提玉龙如雪，剑映月华如练，身随影动似鸿，玉龙翻飞惊四座，青锋裁云破长空，满堂珠翠皆黯然，唯见少年将军银甲耀目，宁知远看到无数的目光汇聚在自己身上，包括黄金台上的那一道。

一时间，他竟然生出此生无憾的感慨。

在他收势的时候，无意间瞥到那个杏花枝下捡拾落英的小女孩，只是那姑娘的目光却始终不在他身上。

如今宁知远早已不再纠结这些，合上剑鞘施施然行礼，博得满堂喝彩。

“宁家麒麟儿，果然如朕所料。朕听闻你是文武双全，正好，这里有几张琴，给宁爱卿试一试。”

第一张居然是扫白云。宁知远多年征战，着实是有些弹不来，以《破阵曲》相和，竟显出几分稚拙可爱。后来他选中最角落里的一张，信手拨弦竟得清越苍古之音，皇帝笑道，“好眼光，此琴名为叔夜，若非知音，朕断不肯相赠。”

宁知远也没多想，只觉圣眷如天恩，伏地谢恩时，眼角又无意间瞥到那女孩，对着叔夜琴若有所思，他立刻对此人产生了极大的兴趣。莫非这京中还有高手？

正思量间，却见这女孩居然逃席了，过了许久都不见回，宁知远不免有些担心，又见永宁公主那边说她小侄子也不见了，宁知远便拜托母亲去找人。

后来好不容易找到，两个人确实在一处，正是两小无猜的年纪，后来人家皇侄子回宫里休息去了，留下她在暖泉杏花里迷了路。宁知远只觉好笑，心想这个不是高手，这位跟自己一样是个糊涂虫。