又过五日，御旨临门。

任命金科状元萧明台为御前执笔。

状元府外锣鼓喧天。

众臣纷纷拜访道贺，却都被萧明台以身体不适为由推脱。同僚们终日见不到他的身影，最近一次还是有人在红香园附庸风雅时巧遇萧明台，但也只是匆匆一面。

红香园对于士大夫来说算是个好地方，琴瑟和鸣、红绡妙舞，整日整夜笙歌不断。渴了有佳酿畅饮，醉了有美人膝可卧，兴致勃发提笔写诗，更有美背为纸……

“大人请。”红香园的掌事是皇宫里出来的一个小太监，这里许多侍从都是太监，且大部分在西厂当过差。

“我们主子早就吩咐过，您要来，我们都提着脑袋伺候，主子他过会儿就到……”

秦岁抬手止住小太监的话音，说道：“我要见莲儿姑娘。”

那小太监愣住，一双眼珠滴溜乱转，心想秦岁说的是哪位莲儿姑娘，“您说的是……”

“青莲。”秦岁笑着回答。

小太监恍然大悟，拍着脑门儿点头哈腰：“这就给您安排，青莲姑娘今日休沐，有空！有空！”

秦岁笑着扔给他一锭金子，那小太监接得仔细小心，千恩万谢后出去给她叫人。

青莲原是南域附属小国进贡给皇帝的美人，但因偷盗而被降罪，面刺青莲后贬为舞妓，也因此得名“青莲”。

盗取圣物按理应被斩断手脚，但正逢太后寿辰，皇帝大赦天下，便只轻责于她。后经秦岁劝说，这才说动太后下旨将其扔到红香园，保住性命。

刘君梧曾念她可怜，赠予青莲金银，供她养护自身，后来常与其通信，两人的关系十分要好。

近日，萧明台郁闷，十日里有六日都泡在红香园。秦岁不知他的喜好，但单凭义妹蜜友这一个身份，就能让萧明台对青莲多看几眼。

更何况青莲身姿曼妙，颇有雅趣，定是比她这种身份尊贵的公主更容易亲近萧明台这样的寒门子弟。

“殿下万安，长乐无极。”青莲对秦岁是心存感激的，但她原本以为，秦岁那日三言两语只是随性而为，不曾想过有朝一日，自己还会在这种地方见到秦岁，“当年瑶台匆匆一面，幸得殿下怜爱，保全性命。”

青莲是聪明人，她知道公主金尊玉贵，不会平白无故来找她一个歌坊舞妓，“自那日起，奴便在心中暗自发誓，愿为公主赴汤蹈火，在所不辞！”

秦岁扬眉伸手将她扶起来，笑着抚正她耳边的钗头，语气轻柔温和：“孤就是路过此处突然想到你，恰巧前些日子和君梧在白象寺彻夜长谈，听她说到你的近况，便上来看看你。”

青莲神情微愣，她受宠若惊，与秦岁那双琥珀般柔暖清澈的眸子对视时，心底忽得腾升出许多羞涩。

这羞涩之情与她第一次坐在男人怀里不同，而是因为从未感受过女子的柔情，致使一时之间无所适从。

青莲脸颊红热，突然为自己对秦岁的妄加揣测感到羞愧，她一个歌坊舞妓能帮得上金枝玉叶什么忙呢？

她泪在眼圈打转，勾着头轻声说：“多谢殿下垂爱，青莲在园子里过得很好……”

秦岁握着青莲的手感慨道：“上次见到君梧的时候，她已嫁作人妇，时间过得真快啊……那日之后，我一直心怀愧疚，你如此美好的一个女子，却被弃置于此。”

“孤虽在高阁，却也看过戏文，坊间女子不得真心的故事，看得人心痛难忍……”秦岁眼角泛起晶莹似是泪花，“君梧的婚事尚且被百般阻挠，索性孤还有些权力，助君梧得偿所愿……你与孤有缘，园子里也总有高门贵子登临，若你有意，孤也可为你说情，也算是了却当年的心结。”

青莲倍感动容，她情急之下脱口而出：“殿下！我我……”

秦岁微愣，看着青莲话到嘴边又咽回肚子里，嘴角微勾如同姐妹之间的打趣，语气温柔挪揄道：“……怎么？可是真有心上人了？”

青莲脸色涨红，摇头否认。

“无妨，若有意中人可派书信于孤，”秦岁叹气道，“莫要与孤见外，当年之事实属情急，孤心痛万分。你无亲无靠，孤万不能让你被旁人看轻了去。”

她伸手捋顺青莲鬓角的青丝，语气温柔良善，让青莲想到侍从口中的阿姐，又仿佛路边见过的为孩子整理着装的寻常母亲。

“只要是青莲喜欢的人，无论是天潢贵胄，还是寒门学子，孤都有办法让他平步青云，一心一意，唯你一人。”

青莲有些恍惚，她愣愣地看着秦岁，只觉得公主温婉平和的双眸中，涌动着她看不清的东西。秦岁琥珀色的眼底似乎有让人着迷的魔力，看得青莲忍不住心跳加快。

突然门外传来一阵敲门声，随后是一道雌雄莫辨的声音，“大人~西艳春求见……”西厂总督，西艳春，年近三十掌握西厂六万兵马，负责为皇帝做些上不了台面的事。

红香园本是西艳春的资财之一。